— Мне показалось, или наш The Zmei сегодня игриво настроен? — К беседующим

подошел Билл Хопкинс.

Американский штаб-сержант был нынче в комбинезоне, рукава засучены, руки в

машинном масле.

— Экспериментируешь, Билл? — Вольф кивнул на пятна масла. — Пытаешься превратить

одну машину в другую?

— Просто мне интересно, что у них внутри... — Хопкинс засмеялся. — О чем тут

рассуждал Горыныч?

— Абстрактно восхищался планами Люфтваффе на июнь сорок пятого года, — объяснил

Герман Вольф.

— Не абстрактно, а конкретно. — Горыныч засмеялся, деликатно выпуская струйки

пламени в сторону, чтобы ненароком не подпалить собеседников, особенно

«промасленного» Билла. — Вы никогда не находили проект «Мистель» забавным?

— Забавным? — хором переспросили оба летчика. — Что в этом забавного? Довольно

убойная штука. Если попадет в цель.

— А выглядит смешно... — Дракон хлопнул крыльями и сложил их аккуратнее.

— Так ты об этом проекте говорил, что его собирались запускать в июне сорок пятого? —

догадался наконец Вольф. — По-моему, в своей иронии ты переборщил. Это довольно

старая идея.

— Она появилась давно, но проникала в умы очень постепенно, — кивнул дракон. — На

самом деле мысль начала оформляться еще в сорок первом. Был такой пилот-испытатель в

компании «Юнкерс» по имени Зигфрид Хольцбауэр, вот он и...

— Стоп-стоп, — перебил Хопкинс. — Давайте будем объективны: еще до войны нечто

подобное придумали англичане. Хольцбауэр участвовал тогда в испытаниях «составного»

самолета «Майя». Задумка показалась ему перспективной, поэтому он предложил эту

схему Техническому департаменту. И получил отказ. Мол, для проекта не найдется

практического применения.

— Так они тормозили это дело почти до самого конца войны, — полуутвердительно

произнес Герман Вольф.

— Не совсем так, вахмистр, — покачал головой дракон. — В сорок втором

исследовательский институт DFS предложил серию «Huckepack». Все та же идея:

буксировка планера-снаряда самолетом, который крепится к его спине. В следующем, уже

сорок третьем году, дело сдвинулось с мертвой точки. Возможно, идея проросла в мозгах

Технического департамента — чтобы пустить там прочные корни, требовалось время.

— Какой-то он сегодня ироничный, — шепнул Хопкинс на ухо Вольфу.

— Я все слышу, — предупредил дракон.

— Ну, мы ничего обидного в виду не имели, — поспешно заверил его Хопкинс.

— Надеюсь, — Горыныч втянул ноздрями воздух. — Пахнет жареным! — сообщил он. —

Наверное, опять кто-то из наших грохнулся. Сейчас придет сюда за утешением.

— Если его утешит история очередного безумного проекта, то пожалуйста, — заявил Билл

Хопкинс.

— Проект казался безумным только в начале, — возразил Горыныч. — Чем дольше он

разрабатывался, тем более реальным выглядел. В начале сорок третьего министерство

авиации выдало институту DFS заказ на создание опытного образца. Предполагалось, что

это будет сцепка беспилотного бомбардировщика Ju.88A-4 и истребителя Bf.109f-4.

— Погоди, это не та история, в которой министерство авиации вдруг захотело получить

тяжелый бомбардировщик, который вместе с тем был в состоянии уходить от

истребителей? — вступил Вольф.

Дракон скрежетнул когтем по бетонному покрытию полосы.

— Близко к теме, но не она, — согласился он. — «Юнкерс» действительно работал над

этим, но кончилось все «этажеркой». Точнее, «омелой» — так переводится слово «Mistel».

Я на всякий случай говорю, вдруг кто не знает.

— А при чем здесь омела? — спросил Хопкинс.

— Омела — растение-паразит, — сказал дракон. — Паразитирует на дубе, например. Как

самолет-снаряд на несущем самолете. Точнее — под несущим самолетом. Еще эту штуку

называли «Бетховен», но почему — уже за пределами моего понимания. Может быть, к

этому имеет какое-то отношение «сумрачный германский гений».

— Это многое объясняет, — одними губами произнес Хопкинс.

— Включай воображение, — приказал Горыныч. — Из кабины «Юнкерса» убирается

почти все оборудование. Носовая часть легко отделяется за счет быстросъемных винтов и

заменяется кумулятивным зарядом весом свыше полутора тонн. У заряда имеется

контактный взрыватель.

— Пока все четко, — сказал Вольф.

— Едем дальше, — кивнул дракон. –Истребитель крепится к самолету-снаряду на

стальных стойках, укрепленных над центропланом Ju.88 по обе стороны фюзеляжа.

Образовывалось как бы два треножника, и верхние точки этих треножников крепились к

главному ложнерону истребителя. Была еще одна подпружиненная стойка — она шла к

хвостовой части истребителя. Представили себе?

Дракон обвел глазами своих собеседников так, словно находился в школе и проверял —

хорошо ли ученики усваивают материал.

Оба друга закивали.

— Если не представили, вам же хуже, потому что конструкция очень проста, — заметил

дракон. — По крайней мере, на взгляд стороннего наблюдателя. Пилот истребителя ведет

спарку до точки расцепления. Там он направляет «Юнкерс» на цель и отстыковывается.

Сначала задняя стойка откидывается назад вдоль фюзеляжа. При касании срабатывает

замыкатель. Он приводит в действие систему отцепки основных креплений на

треножниках. И самолет-снаряд поражает цель, а истребитель спокойно уходит в вышину.

— Звучит идеально, — признал Хопкинс.

— А как это происходило на самом деле? — спросил Герман Вольф. — Например, как оно

летало? Оно же было очень тяжелое!

— Два самолета — два двигателя, — сказал дракон. — Не забывай. Система взлетала за

счет работы двигателей обоих самолетов. Когда «Мистель» набирал высоту, полторы —

две тысячи метров, — двигатель истребителя выключался. Махина продолжала лететь за

счет работы двигателей нижнего самолета.

— А топливо? — уточнил Билл Хопкинс.

— Хороший вопрос, — кивнул дракон. — Самолеты для сцепки подбирали таким

образом, чтобы они могли работать на одном топливе. Бензин поступал из баков

бомбардировщика... Ладно, продолжаем. Мы набрали высоту. Летим... Летим... Видим

цель. При подлете к цели мы снова запускаем мотор машины-носителя. Пилот переводит

систему в режим пологого пикирования. Затем истребитель оцепляется, а беспилотный

самолет впиливается в мост или в корабль союзников. Бабах, взрыв, все довольны.

Штаб-сержант Хопкинс поморщился:

— Только не говори, что это было массовое оружие, которое мы почему-то проморгали.

Дракон ухмыльнулся:

— Нет, конечно. Как всякое чудо-оружие, оно вовсе не было массовым. Хотя те, кто видел

его в деле, долго не могли оправиться от шока. Как, впрочем, и те, кто впервые

столкнулся в драконом.

Хопкинс мечтательно улыбнулся.

— Представил себе советского летчика где-нибудь над Рейном, — объяснил он. — Как он

сталкивается с драконом.

— Имел место подобный эпизод, — заметил Горыныч. — Как-то раз советский летчик

Савицкий узрел весьма странную конструкцию, летящую по небу. Подлетев поближе,

дабы рассмотреть это диво, летчик обнаружил, что наверху «этажерки» сидит Fw.190, а

внизу к нему прицепился Ju.88. Пока советский человек чесал затылок, истребитель

отделился и ушел в сторону, а «Юнкерс» полетел в сторону линии фронта. Не долетев до

советских окопов, он грянулся о землю и разнес все вокруг в радиусе двухсот метров.

Картинка, что и говорить, впечатляющая.

— Но это как-то расточительно, — покачал головой Билл Хопкинс. — Снаряды же можно

было... Впрочем, что я говорю!

— Снаряды — снарядами, а это был отличный способ применить неисправные самолеты,