— Сколько? Двадцать тысяч? — изумился Вася. — Половина экватора? Боевая дальность «Суперкрепости» всего две тысячи пятьсот при практической в три тысячи двести!

— Опять путаем «рекордные» прототипы и рабочую машину с грузом бомб, — сказал дракон. — Серийный Me.264 должен был на порядок превосходить заграничные аналоги. На нем не планировалось устанавливать оборонительное вооружение, поскольку бомбометание проводилось бы с высоты недоступной истребителям. В декабре 1941 года Япония нападает на Перл-Харбор, Гитлер ради солидарности с союзником немедленно объявляет войну США и фирма Мессершмитта приступает к доводке старого проекта — его так и назвали, «Amerika-Bomber», не через «с», как в английском языке, а через «k», по правилам немецкого.

— Немцы опоздали, — сказал мистер Хопкинс. — Когда Me.264 впервые подняли в воздух в декабре 1942 года, у нас уже были высотные истребители.

— Потому-то старое решение отменили. Поступило требование установить на бомбардировщик пулеметные турели и дополнительное бронирование, что сразу увеличило массу почти на две тонны. Оттого пришлось ставить на самолет шесть двигателей вместо четырех, что задержало появление прототипа еще на год. И надо же какая насмешка судьбы — единственный прототип Me.264 V2 погиб под бомбами союзников на аэродроме!

— Ужасная неприятность, — рассмеялся Вася. — Однако, оно и к лучшему. Мороз по коже, когда представляю себе налет плотного строя тысячи «Amerika-Bomber» на Москву, Париж или Белград...

— Зато Мессершмитт создал преинтереснейшие варианты этого самолета, — сказал Горыныч. — Предполагалось, что на него можно будет установить четыре обычных двигателя и дополнительно два турбореактивных от фирмы BMW. Рассматривалась возможность установки и двух турбовальных моторов. А самый последний, третий прототип, был в итоге передан для испытания в полете паровой турбины работавшей на смеси угольной пыли и бензина — она развивала шесть тысяч лошадиных сил при шести тысячах оборотов в минуту! Тоже весьма любопытное инженерное решение... Кстати, о том, что случилось с прототипом V3 история умалчивает — не то разбился, не то сгорел в ангаре. А когда ситуация с поставками стратегического сырья в 1944 году стала критической, проект окончательно закрыли.

— Господин младший лейтенант абсолютно прав, — Хопкинс поежился. — Всего две-три эскадрильи стратегических «Amerika-Bomber» могли превратить улицы-ущелья Нью-Йорка в сущий ад. Нам всем сказочно повезло, что Гитлеру не достался настолько опасный инструмент ведения тотальной воздушной войны.

— Я же сказал, мы всего лишь пофантазировали, — Горыныч встряхнулся, будто мокрая собака. — Вечереет, закат. В облаках над морем сейчас особенно красиво. Слетаю, разомнусь. Никто не хочет составить компанию?..

Примечание.

Ниже указан полный список целей в США, Гренландии и Канаде для нанесения стратегических бомбовых ударов, намеченных штабом Люфтваффе в конце 1941 и начале 1942 годов. По материалам исследования: Duffy, James P. Target America: "Hitler's Plan to Attack the United States".

Aluminum Corp. of America in Alcoa, Tennessee; Massena, New York; Badin, North Carolina and Vancouver, British Columbia

Wright Aeronautical Corp. in Paterson, New Jersey and Cincinnati, Ohio

Pratt & Whitney Aircraft in East Hartford, Connecticut

Allison Division of G.M. in Indianapolis, Indiana

Hamilton Standard Corp. in East Hartford, Connecticut and Pawcatuck, Connecticut

Curtiss Wright Corp. in Beaver, Pennsylvania and Caldwell, New Jersey

Sperry Gyroscope in Brooklyn, New York

Cryolite Refinery in Pittsburgh, Pennsylvania and Cryolite Mine in Arsuk, Greenland

American Car & Foundry in Berwick, Pennsylvania

Colt Manufacturing in Hartford, Connecticut

Chrysler Corp. in Detroit, Michigan

Allis-Chalmers in La Porte, Indiana

Corning Glass Works in Corning, New York

Bausch & Lomb in Rochester, New York

© А. Мартьянов. 05.06. 2012.

15. Вилохвостый дьявол

— Для истребителя выглядит странно, — Вася критически оглядел новенький P-38, выкатываемый из ангара аэродромными техниками. — Нет, я не спорю, двухвинтовых истребителей у нас предостаточно, возьмем хоть Fw.57 майора Штюльпнагеля, но почему двухкилевая схема?

— У германского гешвадера есть целых два таких самолета, — напомнил герр вахмистр. — «Мессершмитт» Bf.109 модификации Z, «Zwilling» и следующая, совсем экзотичная модель, Me.609, который в металле так никогда и не был реализован...

— Опять нудишь и критиканствуешь? — подошел Горыныч, старавшийся не пропускать ни единого обновления и тщательно изучавший каждую поступавшую с завода «Варгейминга» модель. — Что на этот раз неправильно? Разнесчастный «Шестьсот девятый», существовавший только на бумаге? Советский ИЛ-20 ничуть не лучше — единственный прототип...

— Ты меня снова не понял, язва, — отмахнулся Вася. — Я про двухкилевую схему «Лайтнинга». Зачем?

— Случайность, — дракон уставился на серебристый P-38 с белой звездой американских ВВС. — Помните, мы недавно вспоминали про Fw.200 «Кондор», гражданском самолете, переделанном в морской бомбардировщик и разведчик? По большому счету для многотонного четырехмоторного аппарата «сменить профессию» не так уж и сложно — требуются минимальные доработки. Но чтобы превратить пассажирский самолет в истребитель нужна смекалка и хорошая фантазия!

— Пассажирский? — озадаченно протянул Вася. — Сказки рассказываешь! Так не бывает! Сам ведь уверял, что боевые самолеты должны строиться исключительно в соответствии с запросами военных!

— Причем от своих слов я не отказываюсь. У P-38 «Лайтнинг», по убеждению многих историков, лучшего истребителя США времен Второй мировой, крайне необычная история рождения. Его прямой предок — Lockheed-10 Electra выпуска 1934 года, небольшой цельнометаллический самолет, рассчитанный на десять пассажиров и двух членов экипажа. Сначала «Электра» планировалась однокилевой, однако предварительные испытания показали недостаточную путевую устойчивость машины. Примерно тогда же военное ведомство объявляет конкурс на новый истребитель, к которому предъявляется главное требование — повышенная дальность.

— Кажется, я понял, для чего, — кивнул Вольф. — Американский континент это вам не компактная Европа.

— Всегда знал, что из вас выйдет толк, герр вахмистр, — дракон оскалился в устрашающей улыбке, предъявив частокол белоснежных зубищ. — Истребители должны были быстро перебрасываться с Западного побережья на Восточное, либо — наоборот, в зависимости от того, с какого направления могла возникнуть угроза Соединенным Штатам. И прежде всего, на них возлагали обязанность перехватывать бомбардировщики задолго до подхода к цели...

— С кем, интересно, планировали воевать США в тридцатые годы, особенно с учетом политики изоляционизма? С Мексикой? Канадой? Или, извините, с Гондурасом?

— Василий, — устало вздохнул дракон. — не понимаю, зачем ты прикидываешься дурачком? Военные министерства любой крупной державы обязаны разработать план боевых действий с иными государствами как минимум в зоне национальных интересов. А с учетом стремительно ухудшавшейся ситуации в Европе, Китае и на Тихом океане было ясно: вовлечение Америки в войну не за горами. Что же, прикажете использовать малочисленный предвоенный Воздушный корпус с устаревшими самолетами на вооружении?..

— Логично, — согласился Вася. — Мы отвлеклись. Вернемся к «Лайтнингу».