— Приятно иметь дело с интеллигентным человеком, — жеманно поздоровалась вторая и опустила глаза: — Извините, но у меня странное имя — Гарик.

— Какие вы Гарики, дуры несусветные, — возмутилась третья голова: — Это я Гарик, а вы так, пристёгнутые. Кто из вас так может?

С этими словами голова выпустила длинную струю огня и подожгла на улице телегу с сеном.

— Курить вредно, — дипломатично сказала вторая голова.

— Я тоже могу, — сказала первая голова и бухнула огнём, да так, что обожгла всю морду.

— Может, я вам помогу, — весело сказал Ерхадин. — Ты будешь Гарик, так как ты появился первый. Ты будешь Горелый, как мы называли Гарика раньше, а ты… — Ерхадин задумался, и полуспросил, полуответил — а ты будешь Горелла!?

— Вы умеете разбираться в людях, хозяин, — полуопустила ресницы вторая голова. Горелый, ревниво глядя на Гореллу, быстро выпалил:

— Да, ты молоток, хозяин. А что бы нам пожрать?

Ерхадин поднялся и расправил плечи: лежание под тяжёлой головой змея не мёд. Он кликнул людей и вскоре к загону притащили невысокую кадку с аккуратными кусками мяса, которую подтащили к змею.

— Не глотайте, дуры, сразу — застрянет всё, — предупредил Гарик.

— Прошу в отношении меня такие слова не употреблять, — жеманно ответила Горелла, аккуратно проглатывая кусочек мяса.

— Мы по очереди, — сказал Горелый и, выбрав самый большой кусок, долго им давился, вытаращив глаза.

Когда они поели, Гарик повернулся к Ерхадину:

— Мы полетаем, хозяин, — и обратился к двум другим головам: — Шевелите задницами, дуры.

Они коллегиально пошевелили задницей, на которой, незаметно для всех, образовалось три хвостика, и тяжело взлетели в воздух. Полыхнув из трёх глоток огнём, змей развернулся в воздухе и полетел к ближайшему лесу на первую совместную охоту.

* * *

Тулин, то ли огорчённый тем, что появился Сергей, то ли все дела кончились, но после обеда собрался и уехал, едва попрощавшись с Алидой. Как раз в это время в небе появились глеи, вернувшиеся после охоты, которые совсем не добавили Тулину желание остаться.

— Кто мне теперь дрова будет колоть? — спрашивала Алида, хитро поглядывая на Сергея. Тот или был тупой, или не показывал вида, так что пришлось Элайни за него ответить.

— Серёжа наколет, — сказала она, заглядывая ему в глаза.

— Наколю, — сказал Сергей, взял топор и пошёл в лес. Элайни и Алида растерянно смотрели друг на друга.

— Я же пошутила, — развела руками Алида.

— Я тоже, — засмеялась Элайни.

Флорик и компания потёрлись немного во дворе, но ввиду его тесноты и не интересности сообщили Элайни:

— Так что? Мы полетели?

— Полетели, — сказала Элайни, — только со мной.

— Вы куда собираетесь лететь? — спросил Сергей, волоча за собой свежесрубленный ствол дерева.

— Я хочу осмотреть всё вокруг, — объяснила Элайни.

— Полетели, — сказал Сергей, забираясь на Флореллу. Бартик ревниво скосил глаза.

Глеи взвились вверх. Чем выше они поднимались, тем шире становилось водное зеркало. «Как озеро Сван», — подумала Элайни, вспоминая свою родину, и тёплая волна прокатилось в душе. Она прикинула, где, по отношению к озеру, находилась столица Страны Фрей и показала Флорику рукой:

— Летим туда.

Вскоре показался берег, а за ним поднимались невысокие горы. Их разрезала небольшая река, впадающая в озеро, по руслу которой глеи летели дальше. За горами на реку нанизывалась цепочка озёр, плавно переходящих из одного в другое. «Как Королевские сады, — вспомнила Элайни, и с удивлением заметила: — Что-то уж очень знакомо?» Но там, где должна была быть столица Фаэлия, располагались заросшие берега, к которым тянулись полосы дремучего леса.

— Сядем здесь, — крикнула она Флорику, и он пошёл на снижение. Флорелла и Бартик летели за ним следом, как единое существо, повторяя его пируэты. Элайни сошла с Флорика, оглянулась вокруг и сказала Сергею:

— Здесь могла бы быть Фаэлия.

Сергей обнял её и спросил:

— Ты тоскуешь по дому?

Элайни ничего ему не ответила, а прижалась к нему и заплакала. Сергей гладил её спину, целовал в лицо, а глеи смущённо отворачивались, пытаясь не обращать на себя внимания.

— У нас будет ребёнок, — сообщила Элайни, а Сергей ещё крепче прижал её к себе.

* * *

Ерхадин, находясь в Емене, чувствовал себя ненужным. Настроенная Варевотом система налогов работала, склады Берла Варшала уже ломились от натуральных налогов, которые обменивали на нужные для бойцов Ерхадина. Карательных экспедиций не предполагалось, разве что подчинить к себе дальние стороны. Потому Ерхадин задыхался в городе, и прежнее удовольствие от управления людьми вызывало в нем чуть ли не отвращения.

Однажды к нему пришёл кузнец Баруля и, развернув тряпочку, высыпал на стол несколько кругляшек жёлтого цвета.

— Вот, — коротко сообщил он.

Ерхадин взял кругляшек и рассмотрел: с одной стороны на нем был выбит выпуклый крылатый змей с одной головой, а на второй анфас человека в маске. Ерхадин взял второй кругляшек, третий — все были как один, точно близнецы. Он долго ими любовался, перебирая руками, как сокровищем, а потом удивлённо спросил:

— Как ты сумел сделать такое чудо?

Кузнец довольно потирал руки и хмыкал. Ерхадин обнял его и велел позвать Варевота. Когда тот зашёл, Ерхадин гордо ему сказал: — Смотри, — и широко махнул рукой, показывая на новые монеты. Варевот долго любовался монетками, а потом сказал:

— Я знаю, как их назвать, — выдержав паузу, он сообщил: — Ерх.

Внимательно присмотревшись, он повернулся к кузнецу: — У змея голова одна.

— Ничего страшного. Ты лучше подбери им меру, — хмыкнул Ерхадин, — сколько за одну можно дать хлеба, фруктов, дичи.

Они, заворожённые монетами, ещё долго их рассматривали, пока Ерхадин не спохватился:

— А сколько ты их сможешь сделать? — спросил он у Барули.

— Их делали ученики, — усмехаясь, сообщил кузнец.

— Не ври, — нахмурился Ерхадин.

— Не вру, — расплылся улыбкой Баруля, — я делал только форму, а чеканили ученики.

Заскочившая Барриэт, увидев на столе монеты, заграбастала их в ладошку и крикнула: — Моё.

Ерхадин собирался её отругать, но Баруля его успокоил:

— Мы наделаем много, сколько хватит металла.

Барриэт тут же удрала, зная крутой нрав мужа. Ерхадин отпустил кузнеца и Варевота, а сам вышел во двор и пошёл в загон Гарика. Три головы что-то возбуждённо обсуждали, да так, что не услышали, как подошёл Ерхадин. Он хотел послушать, но его уже заметили:

— Хозяин, у нас проблема, — стыдливо сказал Гарик.

— Почему вас смущает естественный процесс размножения? — возразила ему Горелла, прикрывая глаза ресницами.

— Короче, залетели мы, хозяин, — подытожил Горелый.

— А в чем загвоздка? — спросил Ерхадин.

— Вот, — сказал Гарик, сдвигая солому. На земле лежали три яйца гусиного размера.

— Это что, ваши? — уточнил Ерхадин, но ответа не услышал, головы от комментариев воздержались, только Горелла презрительно посмотрела на Гарика и Горелого.

— Я их сохраню, — сообщил им Ерхадин, — авось пригодятся.

* * *

Наступила зима, но, как говорит пословица, с милым и в шалаше рай. По устоявшейся привычке Сергей рубил с утра дрова, несмотря на то, что выложенной поленницы хватило бы на деревню, а потом забирался на проснувшегося Флорика, который отвозил его на охоту. Рядом с хлевом для коровы и бычка он пристроил сарай для глеев, из которого, при наличии глеев, валил пар, будто он горел. Элайни часто к ним хаживала, чтобы развеять свою грусть, и, забравшись в тёплую серединку, так и засыпала, заботливо прикрытая крыльями глеев.

Сергея возвращался под вечер, когда уже было темно. Поначалу Элайни казалось странным, что Сергей охотиться так далеко и, по возвращению глея — обычно Флорика, она расспрашивала, куда он его отвозил. Флорик честно признался, что на то место, где они были вместе с Элайни. Она незаметно стала расспрашивать Сергея, но тот отшучивался тем, что ему понравилось пейзаж и там много дичи. Дальнейшие расспросы Флорика её немного успокоили, так как Сергей стал менять места, но оставалась лёгкая тень сомнения: Сергей в любом случае отправлялся на охоту в том направлении.