заокеанским приятелям вообще-то несвойственны.

— Джон, с вами все о‘кей? — на ломаном английском осведомился Фюрст у

раскрасневшегося и трясущегося от смеха американца. — Джон? Капитан? Прекратите

немедленно, это просто неприлично! Вы же офицер!

— Та-ам!.. — простонал О‘Брайан и согнулся едва не вдвое. — Оно! It!

— Оно? — вздернул брови Ганс Шмульке. — Злобный кусачий инопланетянин из книжки

Стивена Кинга? Рядящийся под клоуна? Давненько на нашей базе не было визитеров из

параллельных вселенных.

— Да нет же! — взвыл капитан, размазывая по лицу крупные слѐзы. — World of Warships

в чистом виде! Сами посмотрите! Ой, не могу!..

— Сумасшедший дом, — охарактеризовал ситуацию лейтенант Фюрст. Решительно

шагнул к двери британского ангара и тотчас наткнулся на часового с винтовкой «Ли-

Энфилд» наперевес.

— Простите, сэр, вход запрещен, — непреклонно заявил британец в чине уорент-офицера.

— Прямой приказ майора Баскервиля! Никого в ангар не допускать!

— Это почему же?

— По причине неадекватной реакции отдельных лиц, — страж указал взглядом на

продолжавших бурно веселиться американцев. — Сэр!

— Кто там, Дженкинс? — послышался голос сэра Генри и усатый майор выглянул из

дверного проема. С молчаливым негодованием посмотрел на О‘Брайана и наконец

уставился на господина лейтенанта. Взблеснул непременный монокль. — А-а, германские

коллеги? Добрый день, джентльмены. Вынужден извиниться: у нас тут... кхм... несколько

нестандартная ситуация. Но вы-то люди с огромным опытом, воспитанные в старых

прусских традициях и относящиеся к нашему общему делу с полной серьезностью!

Шмульке и Отто Фюрст переглянулись. С чего бы это господин майор начал рассыпать

любезности пригоршнями? Обычно сэр Генри куда более сдержан!

— Они ничего не понимают, — британец высокомерно указал стеком на рыдающих янки.

— Конечно, если эта нация реднеков сумела построить таких неслыханных уродов как М3

«Генерал Ли», полагая данного монстра едва ли не вершиной танкостроительной мысли...

Но вы-то немцы! Германские бронетехнические проекты заслуживают самого глубокого

уважения! Вы разбираетесь! Вы ценители! Профессионалы!

— Постойте, постойте господин майор! — помотал головой Отто Фюрст. — Я

решительно ничего не понимаю! Как вы сумели довести до слѐз капитана О‘Брайана?

— Вы обязаны оценить! — патетически воскликнул сэр Генри. — Пойдемте! Дженкинс,

этих можно пропустить!

— Шмульке, у меня возникают небеспочвенные подозрения, — зловещим шепотом

произнес Фюрст, шагая вслед за майором вдоль строя «Кометов», «Черчиллей» и

«Валентайнов» по полутемному ангару, — что нас ожидает изрядный сюрприз... О, боже!

Сэр Генри остановился, принял позу в которой обычно скульпторы изображают великих

полководцев, королей и президентов, и эпическим жестом указал на заготовленный

«сюрприз»:

— Каково, джентльмены? Не правда ли, он прекрасен?! Прекрасен и грозен, словно

колесница древних богов! Будто линейный корабль адмирала Нельсона!

— Himmeldonnerwetter nochmal! — Ганс Шмульке непроизвольно отступил на шаг назад.

Лейтенант Фюрст замер, как громом пораженный. — Что ЭТО??

— Простите? — изумился сэр Генри. — То есть как «что»? Танк, разумеется! А что вы

ожидали увидеть? Стратегический бомбардировщик? Эсминец? Зенитку? Кажется, мы

живем в Мире Танков, а не в Мире Зениток!

— Эммм... — оторопело промычал Фюрст. — Танк? Но по-моему морфологические

признаки представленного нам устройства и впрямь больше соответствуют военно-

морскому флоту.

— Et tu, Brutus? — майор незамедлительно расстроился. — Что опять не так?

— Вам не кажется, — вкрадчиво сказал Ганс Шмульке, — будто у этого... этой...

штуковины что-то не так с длиной корпуса? Не подскажете, сколько конкретно от носа до

кормы?

— Тридцать три британских фута, — посмурнел сэр Генри. — У вас какие-то претензии?

— Считаем, — унтер-офицер уставился в потолок ангара. — В метрический системе

получается одиннадцать с половиной метров, если грубо. Корпус «Мауса» в длину ровно

девять метров, если с пушкой вперед — десять и восемь сотых. И вы еще спрашиваете,

«что не так»?

— Зато экипажу удобно работать! — не сдавался майор. — Не тесно!

— Численность экипажа не уточните? — поинтересовался Фюрст.

— Шестеро! А исходно предполагалось восемь, включая помощника механика-водителя.

— И дворецкого, — буркнул Ганс Шмульке. — Овсянка, сэр! Не желаете ли чаю, сэр?

Пудинг, сэр!

— Не смешно, — насупился сэр Генри. — Ответьте, почему никто не зубоскалит над

пресловутым «Маусом», американским Т95 или французом FCM 2C? А наш TOG-II

вызывает в рандоме настолько нездоровый интерес, что половина боев проиграны!

Сокомандники предпочитают не воевать, а отпускать идиотские комментарии по рации,

разглядывать невиданное чудо техники или просить стрельнуть в борт! Как же это

надоело!

— «Маус», говорите? — рассудительно сказал лейтенант. — Т95? Полагаю, дело в том,

что упомянутые машины для своего времени являлись новейшими. В конструкции

использовались наиболее передовые технологии. В свою очередь супертяжелый FCM 2C

— машина двадцатых годов, ей и положено быть несуразной, угловатой и огромной как

мамонт. Напомните мне, когда был построен TOG-II?

— Первый прототип в октябре 1940 года, — нехотя отозвался британский майор. —

Собственно TOG-II был готов к испытаниям в марте 1941 года, а с установленной 17-

фунтовой пушкой, то есть в завершенном виде, в январе 1942 года.

— Вот-вот, — Фюрст не удержался от ехидной улыбки. — В это самое время в Германии

готовился к производству «Тигр», проектировалась «Пантера», а русские вовсю

раскатывали на КВ и Т-34. То есть на нормальных танках. Вменяемых. Можно еще

вопросик: а вот эти здоровенные люки по бортам, они для чего сделаны? Для посадки

экипажа? Или инженерная мысль была глубже?

— Глубже, — вздохнул сэр Генри. — Бортовые люки появились... Как бы это сказать...

Исходно, в нишах предполагалось установить

спонсоны с дополнительным вооружением. Только потом идею отвергли и закрыли ниши

броневыми перегородками. Спонсоны вышли из моды.

— Mein Gott! — воскликнул Шмульке. — Спонсоны? В, извините, сороковом-сорок

первом годах? И не приводите мне в пример «Горбатую гору» М3, вы только что назвали

этот танк «построенным реднеками неслыханным уродом»!

— Капитулирую, — майор грустно развел руками. — Согласен, признаю, для начала

сороковых годов конструкция радикально устарела. Жесткая подвеска без амортизаторов,

ненадежная гидравлическая трансмиссия, скорость и маневренность ниже всякой

критики! Бронирование максимум 50 миллиметров усиленное накладками, да и габариты

впечатляют...

— Я догадываюсь, в чем основная проблема, — покивал Отто Фюрст. — Если мне не

изменяет память, со времен Первой мировой танкостроение в Британии проходило по

ведомству ВМФ? Вспомним «Комиссию по сухопутным кораблям», созданную

Уинстоном Черчиллем, который в 1916 году как раз являлся Первым лордом

Адмиралтейства? Хотели сухопутный крейсер — получите!

— Верно, — согласился сэр Генри. — Что-то в нем есть от военно-морского флота, не

поспоришь. А теперь представьте две или три сотни TOG-II на полях сражений во

Франции весной 1940 года! С орудием Quick Firing 17-pounder, которое, между прочим,

впоследствии успешно боролось с вашими «Тиграми» в Африке и Европе — его ставили