машину. Он хотел быть «во всеоружии» — как только от правительства придет запрос,

представить проект мгновенно.

— По поручению его превосходительства военного министра, — объяснил Бенницелли,

— я посетил Британию и Францию с целью ознакомления с их военной техникой.

Французские показались мне более подходящими для наших условий, поэтому я

рекомендую взять их за образец.

«Англичане — параноики, — подумал Аньелли, глядя на замкнутое, полное сурового

достоинства лицо артиллериста. — Они наверняка и близко тебя не подпустили к своим

заводам. А у французов тебе удалось проскочить. Вот и вся разгадка. Впрочем, мне все

равно: в любом случае мы не первые, в любом случае нам потребуется образец».

Вслух же он произнес:

— Превосходно. Изложите, пожалуйста, подробнее ваши соображения.

— Мы считаем, что схема британских «ромбов» для штурмовой тележки нам не подходит.

При хорошей проходимости уязвимость гусеничных цепей слишком велика. А между тем

большинство повреждений приходится именно на ходовую часть. Французские танки

тоже... гм... не слишком привлекательны. Но они лучше защищены. Нам предоставлена

«штурмовая тележка» «Шнейдер». Образец должен прибыть в ближайшее время.

Военный министр особо подчеркнул, что дает вам полный карт-бланш: национальная

машина нужна как можно скорее, вот и все.

21 июня 1917 года, Турин

Члены военной комиссии с интересом ожидали начала испытаний.

Главный инженер завода «Фиат» представил доклад, который, однако, взял на себя

Аньелли.

— Мы тщательно изучили всю информацию, предоставленную нам усилиями

генерального штаба, — заверил Аньелли. — Вывод: ни британский, ни французский

образец для нашей национальной штурмовой тележки в полной мере не подходят. Ни

шасси «Шнейдера», предоставленного нам для изучения, ни компоновка корпуса, с нашей

точки зрения, современным требованиям не соответствуют.

— Любопытно, однако, как ваши инженеры исправили ошибки зарубежных коллег, —

заметил Дзупелли.

— Мы назвали его «Фиат-2000». Высокая ходовая часть обеспечит оптимальную

проходимость, — начал объяснять Аньелли. — Также были приняты меры защиты от

поражения пулями и мелкими осколками. Собственно говоря, мы постарались объединить

в нашем образце лучшее из достижений обеих стран.

— Но мы не видим полноценной штурмовой тележки, — заметил артиллерийский

капитан, присутствовавший при демонстрации.

— Эта модель предназначена исключительно для ходовых испытаний, — объяснил

Аньелли. — От бронекорпуса присутствует только нижняя часть, без надстройки и

вооружения. Нам важно увидеть, какова наша штурмовая тележка на ходу.

Детище итальянских инженеров успешно проехало по бездорожью, преодолело рвы и

холмы и в целом всех удовлетворило.

— Что ж, — подытожил военный министр, — мы не ошиблись в выборе. Высокие

ходовые качества избранной схемы ходовой части практически целиком и полностью

подтвердились. Теперь вам нужно просто закончить работу.

Ноябрь 1918 года, Турин

— Чертовски жаль, что война закончилась, а мы так и не побывали в бою, — высказался

командир специального подразделения штурмовых тележек Маджиоре Корсале. —

Хотелось бы посмотреть, чего стоят наши малыши в сражении.

«Малышей» было изготовлено всего два. Кроме того, под началом Корсале состоял еще

один «Шнейдер». Официально танковая группа находилась в подчинении автомобильного

управления генерального штаба.

Штат состоял из двух офицеров и семнадцати добровольцев.

Фактически же танки числились придатком пехотного соединения...

1 апреля 1919 года, Рим

Король Виктор-Эммануил молча смотрел, как перед ним проходят войска.

Это был молчаливый сухощавый человек. Он редко высказывал какие-либо пожелания,

редко во что-либо вмешивался. Он жил и освящал собой происходящее. С его точки

зрения, этого было довольно. В свободное время он музицировал и коллекционировал

монеты.

Но при виде двух гигантов «Фиат-2000» даже невозмутимый король встрепенулся.

— Национальные штурмовые тележки, ваше величество, — шепнул военный министр. —

Универсальные, вездепроходящие. Marcia carri.

Король ничем не показал, что слышит, но министр знал: Виктор-Эммануил ловит каждое

слово.

— Обратите внимание на мощь! Весит сорок две тонны, преодолевает ров шириной в три

с половиной метра, стену высотой в метр, брод глубиной до метра — при наличии

твердого дна. В состоянии проломить кирпичную стену в три метра толщиной. Пулеметы

расположены так, что наш «малыш» в состоянии вести полноценный круговой обстрел.

— А как там, внутри? — чуть слышно спросил король.

— Внутри не очень, — признал министр. — Офицеры докладывают о высокой

температуре, о скоплении пороховых газов. У пулеметчиков не слишком удобные места,

огонь ведется практически с колена. Кроме того, машину сильно трясет. Ну и

безопасность...

— Однако броня, как я вижу, надежна и крепка? — уточнил король.

— Это так, ваше величество, но — только один выход. Если машина каким-либо образом

будет подбита или подожжена, из десяти членов экипажа спасутся далеко не все. У тех,

кто находится в задней части штурмовой телеги, шансов вообще нет.

— Он такой огромный, — тихо сказал король. — Слишком хорошая мишень на поле боя,

не находите?

— Это так, ваше величество. К счастью, бои уже закончены. Мы выбрали правильную

сторону в этой войне. Италия оказалась среди победителей.

— Побежденная победительница, — вздохнул король. И снова повернулся к

разворачивающемуся перед ним зрелищу военного парада.

Два первых национальных танка — «Фиат-2000». Они так и не прогремели на полях

сражений Первой мировой. А жаль — потому что спроектированы и построены для своего

времени были очень хорошо...

28. Старый вояка

7 августа 1915 года, Париж

Члены французской военной комиссии испытывали весьма необычное для столь

солидных людей чувство: воодушевление.

Они обостренно понимали, что стоят на пороге принципиально нового, доселе еще не

виданного. Конечно, человечество воюет с тех пор, как было изгнано из рая. Но сейчас

начинается абсолютно другая эпоха военного дела. И они — в числе творцов этой эпохи.

Как только «молниеносная» война немцев против Франции завязла в окопах, началось

царство колючей проволоки и пулемета.

Противостоять пулемету чертовски трудно. Возникла насущная необходимость в

создании безопасного способа уничтожения колючей проволоки.

— Как мы видим, — доносился голос инженера Бретона, демонстрировавшего свое

изобретение, — мой механизм представляет собой ряд заостренных зубьев,

расположенных вертикально на цепи, протянутой через блоки. Приводится в действие

отбором мощности у двигателя.

Демонстрация впечатляла. Бретон использовал пятитонный бензиновый колесный трактор

«Баяк». Механизм был установлен, подобно плугу, в задней части трактора.

— Мы предполагаем, что трактор необходимо укрепить бронированными листами, —

продолжал изобретатель. — Поэтому для демонстрации мы положили на него груз,

соответствующий массе возможной бронировки.

Он подал знак водителю, скрытому в недрах «Баяка», и трактор двинулся по полю.

Оставляя глубокие борозды, он достиг проволочного заграждения и за несколько минут, в

дыму и страшно взревывая, уничтожил их.