следовало ожидать самого конструктора «верхом на танках».

Кристи запаздывал. Несколько раз он, как настоящий джентльмен-янки, телеграфировал

советской стороне: «Делаю, что могу, но опять задержка. Прошу продлить срок». Сроки

продлевались — а куда деваться? Тем более что работы и без Джона Уолтера Кристи пока

хватало.

Подыскивали завод, способный производить новый танк.

Самым ценным в этом танке была совершенно новая подвеска. Ее так и называли —

«подвеска Кристи». Каждое колесо оснащалось мощной вертикально установленной

пружиной, расположенной между двумя бортовыми листами корпуса и связанной с

катками через качающиеся рычаги.

Все это следовало изучить и применить для народного хозяйства и социалистической

промышленности как можно скорее.

21 ноября 1930 года, Москва

Танк «Кристи» принят к производству. Окончательно. Все подготовлено, ждут только

самого конструктора.

— Мы не можем игнорировать тот факт, — заметил товарищ Ворошилов, — что этот танк

не полностью соответствует нашей программе. Скорее, это очень удачный, но все-таки

промежуточный вариант.

— По этому поводу, — поднялся товарищ Халепский, — я должен сделать одно важное

уточнение. Поскольку танк «Кристи» не отвечает целиком и полностью требованиям

танко-тракторно-авто-броневооружения, то и сквозного индекса «Т» ему не следует

присваивать. Более разумным представляется присвоение ему индекса «СТ» —

«скороходный танк», или «БТ» — «быстроходный танк».

30 декабря 1930 года, Нью-Йорк

Джон Уолтер Кристи не поехал в СССР. Но проводить свои танки пришел.

Долго еще стоял он в порту, глядя на удаляющийся корабль.

В трюме уезжали два танка «Кристи». Уезжали за океан, в Советский Союз, который кое-

кто называл «страной победившего варварства».

Почему-то Кристи было грустно. Неужели он не увидит свое детище в настоящем бою?

Но скоро мысль его перешла на новый проект. Ему виделись танки, способные развивать

скорость до ста километров в час, способные перепрыгивать ров шириной в шесть метров

и одолевать уклон в сорок пять градусов.

Эскадрильи летающих танков! Вот они свободно проходят линию фронта и громят

противника с тыла! Джон Уолтер Кристи мечтательно зажмурился. Впереди так много

работы...

16 мая 1931 года, полигон под Харьковом

Начались работы по изучению образцов, прибывших из Америки.

«Кристи» выглядел элегантно: легкая боевая колесно-гусеничная машина с классической

схемой компоновки.

В передней части корпуса располагалось отделение управления. Механик-водитель

размещался по центру. В средней части танка находилось боевое отделение, в кормовой

— моторно-трансмиссионное.

Башня с вооружением отсутствовала.

Экипаж в количестве двух человек должен был садиться в машину через водительский

люк.

С посадкой сразу вышла заминка. Непонятно, о чем думал Джон Уолтер Кристи. Вряд ли

американские танкисты такие субтильные. Во всяком случае, бравые советские ребята

через водительский люк протискивались с трудом. Поэтому пришлось забираться в

машину через отверстие для башни.

Танк предполагался как «истребитель». Броня его доходила до четырнадцати

миллиметров. Рычал авиационный двигатель «Либерти» — четыреста лошадиных сил.

Управляли танком с помощью рулевого колеса, которое можно было снимать. Если

возникала необходимость поворота на месте, пользовались рычагами, предназначенными

для управления машиной при движении на гусеницах.

— Попробуем ехать? — спросил командир отделения, когда первоначальное знакомство с

танком состоялось.

И машина двинулась с места.

Следующие десять дней «американским друзьям» не давали покоя. Танк прошел на

колесах и гусеницах сто пятьдесят километров.

— Интересно, как он в Америке-то катался? — ворчали русские танкисты. — По

шоссейной дороге, что ли?

Уолтер Кристи сообщал, что его танки перед отправкой прошли испытания. В частности

— пробег составил аж пятьдесят километров.

В условиях Украины уже на второй день во время поворота на травяном грунте сломался

кронштейн правого ленивца.

Два дня танк чинили.

Починили.

Прошел пятьсот метров — сломался по новой...

27 мая — 13 июня 1931 года, Украина

На колесах танк «Кристи» передвигался со скоростью семьдесят километров в час.

Одолевал и шоссейные дороги, и грунтовые.

Управлять этим танком на грунтовых дорогах оказалось весьма затруднительно: когда

«Кристи» подпрыгивал на неровностях, толчки выбивали руль у водителя из рук.

Приходилось сбавлять скорость.

Пытался брать препятствия, искусственные и естественные: пять рядов проволочных

заграждений, двухметровый окоп.

Установка гусеничных лент занимала у экипажа (Халепский нарочно смотрел на часы)

сорок четыре минуты. Снятие — на десять минут меньше.

В целом — удовлетворительно.

«Доработать — и в производство» — таков был основной вывод, сделанный комиссией

наркомата после испытаний.

Осень 1936 года, окрестности Киева

Впервые за десятилетия представители военных ведомств иностранных государств

получили возможность наблюдать действия Красной Армии вблизи.

«Монстр», о котором доходили лишь противоречивые слухи, — даже знаменитая

британская разведка не всегда была достоверна, — явил себя во всей красе.

Зрелище было ужасным.

«Синие» должны были сражаться против «Красных» (так условно именовались

противники на маневрах). Небо наполнилось самолетами, а по земле, вздымая тучи пыли,

исторгая рев, мчались быстроходные легкие танки БТ-5 — «советские Кристи».

Они поражали лихими прыжками с разгона через рвы.

Один только вид этой армады производил... гм... выразимся сдержанно: сокрушительное

впечатление.

Французский наблюдатель генерал Луазо высказал общее мнение:

— В отношении танков я полагал бы правильным считать Армию Советского Союза на

первом месте.

Английский наблюдатель, капитан Лиддел Гарт кивнул:

— Даже если это сплошная показуха, — черт побери, джентльмены, — то это дьявольски

убедительная показуха.

— Как вы считаете, сэр, смогут ли машины Королевского Танкового Корпуса выстоять

против БТ? — наклонился к уху Гарта его коллега, капитан Тодд.

— Во-первых, сэр, их маловато, а во-вторых, далеко не все оснащены пушечным

вооружением. Так что мой ответ — вряд ли, сэр.

— Что же нам, в таком случае, предпринять, сэр?

— Полагаю, следует закупить у мистера Кристи какой-нибудь танк...

Тут с небес «на головы» представителей иностранных военных миссий посыпались

советские парашютисты. Это зрелище окончательно доконало «буржуев».

Октябрь 1936 года, Нью-Джерси, США

«Летающий» танк Кристи не заинтересовал Конгресс.

Идиоты там заседают, что ли?

Джон Уолтер Кристи мрачно жевал табак, когда к нему явились англичане.

В тех случаях, когда им это было выгодно, «милорды» умели быть откровенными.

— Мы наблюдали ваши танки в условиях, приближенных к боевым, мистер Кристи, —

сказали они. — Великобритания заинтересована в покупке подобных же танков.

Кристи попытался всучить им «летающие» танки, модель М1936, но англичан

интересовал только один вариант: танк «Кристи» модификации М1931. Его и купили в

количестве одного экземпляра и без вооружения. Англичане имели обыкновение

экономить во всем.