храбрых» на полях сражений. Некоторые еще работали учебными танками.

Все модификации «Матильды» имели почти неотличимый внешний вид.

Так что силуэт их был теперь вполне узнаваем.

А к концу сорок четвертого года и учебные танки «Матильда» и в самой Великобритании

ушли в историю.

36. Гусеницы и колеса

5 декабря 1929 года, Москва

— Товарищи, мы должны по-коммунистически прямо взглянуть правде в глаза, —

произнес председатель Реввоенсовета Клим Ворошилов. — Отечественная

промышленность отстает в разработке конструкций образцов всех типов танков. Наши

танки не отвечают современным требованиям...

В зале поднялся гул.

Совет Труда и Обороны заволновался. Ворошилов повысил голос:

— Да, товарищи, героическим трудом всего советского народа мы добились невероятных

успехов. Но положение дел изменяется очень быстро. То, что еще вчера было самым

передовым, сегодня уже устарело.

Со своего места поднялся заместитель председателя Совета Народных Комиссаров

Орджоникидзе.

Зазвучал его красивый певучий голос, чуть «сдобренный» кавказским акцентом:

— Предлагаю внести решение — командировать за границу представителей военного

ведомства и промышленности для приобретения образцов вооружения. Нам также

необходимо получить техническую помощь по производству. Я бы даже так

сформулировал: техническая помощь — это главный фактор.

Решение голосовали единодушно.

28 апреля 1930 года, Руоэй, Нью-Джерси, США

Джон Уолтер Кристи был уже немолод — шестьдесят пять лет, но по-американски бодр,

сухощав, оживлен. Типичный янки.

Он начинал свою карьеру конструктора еще в годы, когда Европу сотрясала первая

Большая война.

— Послушайте, Джон, — говорил ему инженер Брэдли, его помощник и правая рука, —

неужели вы всерьез намерены сотрудничать с Советами?

— Почему бы нет? — Кристи пожал плечами, демонстрируя полнейшее свое

«непонимание». — Чем вызван такой вопрос?

— Но ведь они — большевики! Наша страна даже не имеет с ними дипломатических

отношений.

— Послушайте, Брэдли. — ответил Кристи, — я не одобряю политику большевизма, что

бы это на самом деле не означало. По большому счету, я интересуюсь только одним:

моими изобретениями. И плевать, кто воплотит их в металл. До того, как я навеки закрою

глаза, я хочу увидеть танки «Кристи» в настоящем деле, в сражении.

Он зловеще оскалил зубы по щеткой седых, желтоватых от табака усов.

— И кроме того, я чертовски хочу утереть нос Конгрессу! Они меня не оценили? Плевать!

Меня оценят русские. А там, глядишь, одумаются и остальные — потому что Советская

Россия все-таки монстр, и с ним надо считаться.

Товарищ Халепский, возглавлявший советскую закупочную комиссию очень хорошо

понимал, что является представителем «монстра». К тому же — весьма богатого монстра.

В отличие от англичан, которые жались из-за каждого шиллинга, Халепский был

буквально набит деньгами. Но потратить их намеревался с толком.

Джон Кристи не без злорадства внимал сплетням о том, как русских пыталась «окрутить»

фирма «Каннингэм». Конечно, всучить такому покупателю танки малого типа — Т-1 и Е-1

— дело, можно сказать, «святое». Ну подумаешь — скорость движения маловата,

подумаешь, двигатель и редукторы постоянно греются, подумаешь — гусеницы

громоздкие!

СССР ведь — страна рабочих и крестьян? Возьмутся за молотки да напильники и доведут

до ума!..

Ха-ха. Не надо было жадничать. «Каннингэм» задрали цену и начали качать права:

советская сторона-де обязывается купить минимальную партию в пятьдесят машин, да

еще с пятидесятипроцентной предоплатой.

Халепский, следует отдать ему должное, терпел до последнего. Соглашался — в принципе

— даже на такие гнусные условия. Ему важно было заполучить главное: специалистов. В

стране рабочих и крестьян этого «товара» не хватало.

А как раз в технической помощи и в допуске инженеров на заводы советской стороне

фирма «Каннингэм» категорически отказала и Халепский с крючка сорвался.

«Каннингэм» остались пожинать плоды своей жадности. (Они называли это —

«предусмотрительностью»).

Кристи весело потер мозолистые ладони.

— Надо показать «товарищам», что не все янки — такие жадины! — сказал он.

И отправил Халепскому приглашение.

Тот прибыл — впрочем, нехотя. У Халепского был уже сформирован в мыслях образ

«идеального танка». Машины Кристи в этот образ вписывались с трудом.

Однако Джон Уолтер Кристи обещал «товарищу» продемонстрировать свои новые,

строящиеся прямо сейчас быстроходные танки.

Халепский был впечатлен увиденным.

— Наша встреча была для меня в высшей степени познавательной, мистер Кристи, —

подытожил товарищ Халепский. — Думаю, можно считать, что предварительно мы

договорились.

Они скрепили договор рукопожатием, и товарищ Халепский с другими товарищами

отбыли. Составление и подписание контракта были возложены на Амторг —

организацию, которая отвечала за торговые сделки Советов в Америке.

Советская сторона покупала у Кристи два танка за шестьдесят тысяч американских

долларов.

Еще сто тысяч Кристи получил от «большевистского медведя» за продажу

производственных прав, передачу патентов и услуг в отношении технического

содействия.

5 июля 1930 года, Москва

Теперь, когда между Халепским и Кристи существовало «джентльменское соглашение» (а

оно, как считали оба, было куда важнее подписанных бумаг), Халепскому начал нравиться

танк Кристи.

Прямо-таки кровно начал ему нравиться этот танк.

Отныне это был не «приличный» танк, «примерно подходящий» по параметрам; нет, это

был отличный танк, лучший из лучших, единственно возможный быстроходный танк с

независимым колесно-гусеничным движением.

Осталось еще внушить эту пылкую любовь остальным членам правительства.

Халепский горячо говорил в своем докладе о заграничной командировке:

— По скорости «Кристи» перекрывает все танки в мире. Предлагаю следующее: мотор

«Либерти» для танков производить по-прежнему на авиационных заводах. Подготовить

производство прочих агрегатов на Ярославском автомобильном заводе. На текущий 1930-

1931 год дать промышленности задание построить не менее ста штук танков «Кристи».

14 июля 1930 года, Нью-Йорк

Товарищ Тоскин, член Научно-Технического Комитета, смотрел на Статую Свободы.

Огромная белоглазая женщина вырисовывалась на фоне залива.

Против воли, статуя производила сильнейшее впечатление. В первый миг она как будто

говорила ошеломленному зрителю: «Ты достиг обетованной земли». Нужно быть

советским человеком, чтобы не поддаться ее могущественной магии.

Товарищ Тоскин отбил телеграмму Джону Уолтеру Кристи и отправился занимать номер

в гостинице. Номер ему заказали и оплатили заранее, чтобы не возникало ни соблазнов,

ни прочих глупостей.

Скоро от Кристи прибыли чертежи на 127 листах, а вместе с чертежами — короткое

письмо, отпечатанное на старой пишущей машинке.

Джон Уолтер Кристи сообщал, что собирается посетить Москву вместе со своими

машинами.

9 августа 1930 года, Москва

Главный конструктор главного конструкторского бюро при Государственном Всесоюзном

орудийно-оружейно-пулеметном объединении товарищ Шукалов принял пакет с

надписью «Совершенно секретно» и расписался в получении.

Драгоценные чертежи американского танка прибыли на советскую землю. Теперь