- Я так и говорю. Но толку, тут же никого нет. Никто не услышит.

- Так ты приди в соседний город и скажи там. Я не могу больше, ты так далеко, мне тяжело держать контакт. Мне надо отдохнуть. Я сейчас уйду, а потом, через день-два, вернусь, хорошо? Ты согласен, Ярис? Будешь ждать меня?

- Буду, - как-то обречённо ответил тот. – Ты только возвращайся.

- Тогда до встречи, Ярис.

- До встречи.

Нила отсоединилась и тяжело привалилась к стене. Надо набраться сил и снова обновить щиты, чтобы выйти в холл, полный людей и их мыслей. Она поймала взгляд наблюдающего за ней врача.

- Долго я? – спросила она, хотя примерно чувствовала ход времени, спросила, чтобы просто что-то спросить и услышать звук своего голоса. «Так, я же двигала губами, точно? А то стану как Ярис…»

- Около часа, - ответил врач. – Я как раз стал думать, когда вас тормошить.

- Он как будто вполне нормальный внутри. Только не замечает людей и думает, что сидит в подвале, в пустом городе, где умерли все люди. Не осознаёт, где он, будто не видит. Не слышит ваших мыслей.

- А вы слышите? – с опаской спросил доктор.

- Я сейчас даже своих мыслей не слышу, - отшутилась Нила. – Я очень устала, это выматывает. Он и меня-то не видел, хотя я совсем рядом тут ведь. Думал, я где-то далеко.

Нила с усилием встала.

- Я обещала ему ещё зайти через пару дней. Вы не против?

- Как я могу быть против? – спросил доктор, и в его мыслях настойчиво замелькали образы даарниан, почему-то с какими-то бластерами в руках, словно в фантастическом фильме.

- Если понадобится что-то сообщить, свяжитесь со мной через посольство, - Нила чуть было не оставила свой личный номер, но бластеры её отрезвили. – Вдруг он будет меня звать, ну или что-то такое… Кстати, они не пользуются бластерами, исключительно силой чистого разума и телекинетическим оружием.

Доктор ожидаемо шарахнулся прочь, и оставшийся путь до холла на первом этаже Нила проделала в одиночестве.

Свежий воздух помог собраться с мыслями. Отойдя на приличное расстояние от клиники, Нила повертела головой, но корабля нигде не обнаружила. Что ж, так даже лучше, надо всего лишь вызвать такси. Неожиданный телепатический контакт чуть не заставил её уронить телефон на землю. «Двести метров вправо, сначала по тропинке наискосок, а потом прямо в кусты», - раздался в её голове отрешённый голос Думающего-Поперёк. Контакт разорвался, не заставляя Нилу придумывать подходящий вежливый ответ.

Когда девушка застыла перед густыми кустами, раздумывая, как же через них продираться и на что она потом будет похожа, ветви раздвинулись сами собой, и навстречу ей вышел Думающий-Поперёк, один, в невидимом сиянии телекинетических щитов.

«Прошу, такси уже подано», - сообщил он почти издевательски, во всяком случае так бы точно казалось, если бы не ровный, бесстрастный голос без какого-либо выражения. «Нет, не может быть, это от усталости мне слышится именно так», - подумала внутрь щитов Нила. Даарниане могли пошутить, хотя это случалось и нечасто, но никогда не прибегали к иронии и высмеиванию, даже относительно невинным.

- И нет, я вовсе не издеваюсь, - добавил Думающий-Поперёк, пока они шли сквозь послушно расступающиеся прочь кусты. – Я рад, что вы выполнили мою просьбу, хотя вам не следовало так утомляться в первый же раз, нужно было закончить пораньше.

- Вы всё-таки смотрите сквозь щиты?

Вот теперь Думающий-Поперёк ответил настоящей мысленно улыбкой, хотя выражение его бесстрастного лица ни капли не изменилось. Невидимая, но ясно ощущаемая улыбка даарниан всегда казалась Ниле каким-то непостижимым чудом.

- Нет, это было бы недопустимо невежливо с моей стороны. Не нужно меня в подобном подозревать. Я просто уже некоторое время изучаю вашу мимику, не так сложно догадаться, даже без контакта, о чём вы можете думать.

- Ярис не осознаёт реальность и не ощущает людей, но с ним можно общаться. Он как будто чувствует перед вами лично за что-то вину. Почему вы мне не сказали, что он был вашим протеже?

- Вы меня об этом не спрашивали, - ровно ответил Думающий-Поперёк. – Он подавал очень неплохие надежды, но, как иногда свойственно изменённым, временами переоценивал свою исключительность и ценность, излишне настаивая на осуществлении эгоистических желаний. Он попал под ментальный удар моей сформированной эмоции, не смягчённой щитами. С тех пор он «не видит» людей-нетелепатов и блуждает где-то внутри своего разума.

- Так вы ударили его? – изумилась Нила. Что-то невозможное, сформированная эмоция, затем удар, будто вовсе не о даарнианине шла речь… так, откуда у неё взялись моральные силы на такое удивление, Ярис же всю её «выпил»? – Кстати, спасибо за «подпитку».

- Не за что. Вам всё равно следует не перенапрягаться сегодня и завтра. Почему вас так удивляет факт удара, мы же уже убивали людей?

- Но не на эмоциях же! Некоторые люди вообще считают вас безэмоциональными роботами, машинами.

- Вам прекрасно известно, что эмоции у нас всё же есть, только мы нечасто позволяем им формироваться до конца, - ровный интонационный ответ контрастно соседствовал с искрящимся ощущением, отдалённо напоминающим смех. Это и правда являлось одним из аналогов смеха у даарниан. – Но вы не так поняли, я ударил его не «на эмоциях», я ударил его самой эмоцией, показав её в контакте без щитов. Ударить его не входило в мои намерения, хотя, возможно, Ярис этого так и не понял. Я вовремя не рассчитал, что сформированное эмоциональное ощущение моего вида может быть губительно для нервной системы и психики вашего вида.

- Так вот оно что. Мы слишком хрупкие.

- Верно. До обретения телепатических способностей психика Яриса была устойчивее.

- Вы думаете, у него есть надежда вылечиться?

- Я это допускаю.

Ночью Ниле неожиданно приснился тревожный сон. У неё не получалось поставить ментальный щит, как когда-то, в самом начале обучения. Она пыталась вновь и вновь, но ничего не выходило.

- Не могу. У меня не получается, - жаловалась она.

- Пытайся снова, - невозмутимо отвечал Лле.

Ещё пара попыток окончились полной неудачей.

- Нет, ничего не выходит. Наверное, я просто слишком тупая для такого.

- Давай я покажу ещё раз, - не теряя своего терпения, Лле, используя только новоприобретённые способности Нилы, неспеша выстраивал ментальную защиту изнутри её сознания, каждым завитком давая прочувствовать, как именно это делается. Затем даарнианин мягко «сдул» щит и «отступил» в сторону, возвращая контроль владелице сознания.

- Пробуй снова, - велел её непостижимый наставник.

И снова череда неудач. Спокойствие и терпение Лле в этот раз почему-то не успокаивали, и Нила беспрепятственно соскочила в ощущение мучительной неполноценности, стыда за это и опасений, что в скором времени Лле непременно надоест возиться с низшей формой жизни, он улетит и никогда больше не вернётся.

- Это было бы логично, - растекался по её сознанию голос Думающего-Поперёк. – Вы слишком хрупкие.

- Иди на хрен! – кричала Нила в ярости. – Ты вообще сжёг своего ученика! Ты убил его!

- Я убил его, а Лле уничтожил всю Землю, - отвечал Думающий-Поперёк. – Смотри.

И Нила видела огромный космический корабль, зависший на орбите Земли. Через телекинетическое поле, заменявшее одну из стен, Лле смотрел на движущуюся под ним голубую планету. Нила уловила исходящий от даарнианина чудовищный по силе импульс, и через материк зазмеился огненный разлом, один, потом второй, третий – на глазах планета превращалась в полыхающий факел разрушения, атмосферу заволакивало чёрным дымом.

- Нет, нет, не может быть, у тебя не может быть такой телекинетической силы! Это слишком даже для вас! – кричала Нила, который было очень жаль Землю.

- Ты столько раз была со мной в контакте, разве ты не чувствовала, что она именно такая?

- Такого не бывает! Этого просто не может быть! Остановись!

- Ты же сама сказала мне, что люди заслуживают уничтожения, помнишь? Слишком агрессивны по своей природе, слишком ограничены, слишком глупы. Помнишь, я показывал тебе боль сбитых над соседним материком погибающих даарни?

Боль умирающих инопланетян заструилась по сознанию Нилы, грозя раздробить её на части, унести за грань вместе с собой, как когда-то где-то, так и правда так уже было, и боль умирающих, и сбитый корабль, но Лле не уничтожал Землю!

- Нет, - она отступила на шаг назад, а потом повернулась к инопланетянину спиной и бросилась бежать вглубь корабля, - нет, это не можешь быть ты! Ты говорил тогда, что людей ты тоже можешь понять!

Телекинетическая сила подхватила её как пушинку, словно гигантские невидимые руки, и без всякого усилия потащила назад.

- Нет, отпусти меня! – кричала Нила, тщетно пытаясь вырваться. – Отпусти меня, какого хрена ты так со мной обращаешься, я что тебе, игрушка! Я такое же разумное существо, как и ты! Что с тобой случилось, Лле, ты никогда таким не был!

Нилу подтащило вплотную к инопланетянину, невидимая сила заставила её задрать голову, встретившись взглядом с удлинёнными большими глазами, в которых отражалась горящая планета и вечная ночь.

- Ты всегда хотела узнать, как я чувствую и чувствую ли хоть что-нибудь, - проговори Лле вглубь её сознания, и Нила предельно ясно ощутила, как он снимает щиты, один за другим, и её затопляет переполняющим впечатлением, слишком сильным, слишком громким, оглушающим для того, чтобы хотя бы приблизительно понять, что это, гнев, ярость, обида, боль, вечное одиночество или непонятная, непостижимая жажда, восторг, сияющая радость, сытое удовлетворение или острое предвкушение. А может, всё вместе. Мир закружился вокруг них: Лле поднял их обоих в воздух, испепеляя Нилу неистовым огнём своих ощущений, и голова взорвалась фейерверком боли.

- Ты убиваешь меня, - теряя сознание, прошептала Нила.