Грэгориан вальяжно развалился, раскинул руки на спинке дивана, и хмыкнул.

- Испугался, что папа пропадет и пришел к нам? То есть меня с Линарией тебе совсем не жалко?

- Ну что ты, дядя! – возмущенно замахал ручонками мальчишка. – Просто Линария же разрушительница. Она эльфов спасла, вот мы и подумали что только она победит страшное зло!

Я села ровно, похлопала ладошками по щекам, чтобы их не сводило от смеха и постаралась придать лицу серьезное выражение.

- Боюсь, Дион, зло, которое засело на королевской кухне, мне не по зубам! Я с ним всю жизнь борюсь и не могу победить.

- Что же это за пакость такая? Как называется? – ахнули дети.

- Бажена.

- Да ну, Бажена хорошая, - засомневался принц. – И она не маг и не ведьма.

- Слушайте, вас на кухню не пускают, заходить вы боитесь, но приоткрыть дверь и заглянуть можете? Вот идите, загляните тихонечко и увидите, как ваши друзья попали под страшное заклинание Бажены. Сидят за столом такие белые-белые, все вокруг белое-белое и колдуют, - я пошевелила пальцами, изображая, как именно колдуют студенты. Бабушка заставит и побелеешь и заколдуешь!

Мальчишки с ужасом отпрянули и переглянулись. Страшно, но ведь они смелые и должны совершить подвиг.

- Да мы и сами хотели, только решили предупредить взрослых, чтобы знали, где нас искать, если что, - оправдал свое поведение Дион и кивком головы указал друзьям на дверь. – И отомстить потом.

- Только за порог не переступайте, - предупредила я вслед. – Хотя, если зайти тихонько…можно открыть страшную тайну…

- И всех спасти, - поддакнул Грэгориан, подлив маслица в огонь.

Дети, не оглядываясь, кивнули и выскочили за дверь. Хохотали мы долго. Потом супругу стало интересно, почему все-таки никто не вернулся и он стал строить самые невероятные предположения, вплоть до гастрономических предпочтений моей кузины. Я же настаивала, что студентам просто стало интересно, ведь лепка пельменей отличное занятие и с такой организацией труда и количеством рабочих рук весь дворец сможет попробовать земное блюдо. И никаких «эльфов в собственном соку» или «ведьмочек с яблоками» не предвидится.

Мальчишкам не пришлось дрожать от страха под дверью королевской кухни. Всемирное зло насытилось, удовлетворилось количеством наколдованных изделий и отпустило студентов на волю. Те вышли довольные, хвастаясь друг перед другом личными рекордами, попутно убеждая малышню, встреченную в коридоре, что сами сумели справиться со страшной черной дырой, геройски сражаясь за свободу.

Ужин прошел в теплой дружественной атмосфере. Студенты, наконец, попробовали свои творения на вкус, и земное блюдо покорило сердца и желудки аякцев.

Замечательный выходной подходил к концу, его величество дал свое королевское позволение на беспрепятственный вход во дворец всем десяти студентам и выразил надежду, ехидно прищурив глаза, что общение с принцем не будет ограничиваться только лазанию по коридорам. Покрасневшие парни промямлили, что все интересное уже посмотрели.

По расчетам мэтра Симерина, самое удобное время для похода к эльфам наступало через час после ужина. В обозначенное время наша команда встретилась в королевском парке, на площадке специально отведенной для эльфийских порталов.

Бажена не вняла моим советам и вместо удобного костюма надела красивое, не спорю, но длинное и совершенно непрактичное платье нежно-зеленого цвета. Перед выходом она упорно утверждала, что я в брюках буду странно выглядеть в королевском дворце. Наивная! До дворца еще добраться надо, а нарядное платье преспокойненько дожидается своего часа в безразмерной сумке Грэгориана. Понадобится, переоденусь, но что-то мне подсказывает, что эльфы еще не дозрели до балов и великосветских приемов. Быть бы живу, как говорится, только от трарей избавились.

Пятачок для порталов напомнил мне детскую площадку для малышни. Возле небольшой будки дежурного мага, который вел учет прибытия и убытия, стояла вырезанная из большой доски лошадка. И будка, похожая на волшебный домик из сказки, и лошадка были щедро разукрашены художником абстракционистом. Причем дальтоником.

- Что это за ужас? – воскликнула бабушка, разглядев игрушечного пони розового цвета с зелеными разводами поперек спины.

- Это находка наших магов, - гордо приосанился мэтр Симерин и принялся читать лекцию: – При использовании порлитусов, то есть природных порталов, необходимо четко представлять точку выхода. Запомните эту композицию, сохраните этот образ в своей памяти, и вы безошибочно попадете именно в королевский парк. Бажена, запомни, как самое дорогое!

- Такое забудешь, - скривилась блондинка и приложила ладошку к груди, пытаясь видимо унять скукожившееся от безвкусицы сердце.

- Это специально так разукрашено, в единственном экземпляре. Домик и… - мэтр поднял вверх указательный палец и повысил голос: - Деревянная. Розовая. В зеленую полоску. Ло-шад-ка.

- По-ня-ли! – хором заверили мы, вглядываясь в жуткую мазню и стараясь увековечить ее в своей памяти.

- Отлично! Поскольку сейчас точку выхода знает только Линария она и активирует портал, а мы держимся вместе, - раскомандовался этот «дедушка». Временами он меня нервирует не хуже бабушки.

Мэтр Симерин достал из карманов два порлитуса и протянул мне. Неужели? Думала, что придется свои запасы тратить, а тут сервис прям. Кажется, мне начинает нравится быть в команде. Интересно, какого эльфа ограбил придворный маг? Не иначе посла Грэма, больше некого.

Прежде чем принять дар из рук Симерина, я вытащила зонт и вручила его Грэгориану.

- Говорят, эльфы сейчас встречают гостей ведром ледяной воды на голову. Нам с Баженой сушиться долго придется без магии, поэтому, милый, нажмешь на кнопочку. Помнишь, как это делается?

- Не волнуйся, дорогая, - заверил супруг и с радостью поигрался зонтом, демонстрируя свои способности.

- Ну тогда поехали! – скомандовала я, слегка волнуясь, и соединила вместе квадратный и треугольный листочки, четко представив себе эльфийское поселение.

Знакомое мельтешение и твердая почва под ногами. Щелк! Это Грэгориан раскрыл зонт. Воздушная волна слегка придавила сверху, но тут же отпустила. Шууух! Это ожидаемый душ. Все по плану. Я отодвинула в сторону закрывающий обзор купол зонта и улыбнулась двум удивленным эльфийкам. Мари держала в руках пустое ведро и видимо размышляла идти за вторым или нет.

- Не надо нас поливать, мы свои! – раскинув руки в стороны, я помчалась обнимать подругу. – Больше не вырастем.

- Линария! Как же я рада, но что это за яркий круг? Мы испугались.

- Амулет от дождя, - хохоча, пригрозила пальцем. - Крис рассказал, как ты ректора поливала, вот я и подстраховалась.

- Ой, правда, - засмущалась Мари, откинула ведро и хихикнула: – Всех преподавателей замочила.

Вторая эльфийка удивленно разглядывала прибывших гостей, и, судя по выражению лица, она ожидала кого-то другого.

- А где? С вами больше никого…

- Это моя подруга Гортелизана, мама Базиликуса и Нинелиании, - представила соседку Мари.

- А это мой супруг Грэгориан, моя сестра Бажена и мэтр Симерин придворный маг, - в свою очередь перечислила имена своих спутников. – А вы Нину ждали?

- Да-да, а что такое? – испугалась эльфийка.

Грэгориан озарил эльфийское поселение лучезарной улыбкой и загадочно произнес, играя бровями:

- Ваша дочь осталась устраивать свою личную жизнь. С ней все в порядке, не волнуйтесь.

Я кивнула, подтверждая сказанное, и вдруг в моей голове прошелестел посторонний голос: «Здравствуй, спасительница».

- Здравствуй, лес! – громко крикнула вслух, закрутила головой в разные стороны и, чтобы народ не принял за сумасшедшую, объяснила: - Со мной лес разговаривает!

Бажена покрутила пальцем у виска.

- Да, правда! Слушай, Мари, мы ведь не просто в гости пришли. Не знаю, кто все эти люди, - я небрежно махнула рукой в сторону попутчиков, - лично я теперь посол! То есть мы с Грэгом послы. Ну, ладно, мы все с посольской миссией. Можешь нам встречу устроить через пару часов с Севом или Грэмом?