- Конечно, Линария! Я так рада, так рада!
- Отлично, а мы пока по лесу погуляем.
- По какому лесу? – возмутилась бабушка, поправляя воротничок платья. – Нам немедленно нужно попасть во дворец.
- Бажена, это неприлично! Беспокоить короля, когда он десятый сон видит.
- Да с чего ты взяла, что он спит?
Я усмехнулась, указала рукой на верхушки деревьев, из-за которых бордовым полукругом медленно появлялось солнышко, и спросила:
- Как ты думаешь что это?
- Закат, - уверенно кивнула блондинка.
- Это в Анельене закат, а здесь рассвет. Забыла, куда мы переместились? Мэтр Симерин, это же неприлично беспокоить короля в столь ранний час?
- Еще как неприлично, - ответил мэтр, восхищенно разглядывая эльфийские построения. – Смотри, Бажена, какая прелесть! Самый настоящий колодец! Восхитительно! Цепь, рычаг, все как в летописях.
Блондинка возмущенно фыркнула и закатила глаза. Нашел чем удивить. Я захихикала. Даже меня колодцем не удивишь, а уж мою древнюю бабушку ни сохой, ни бороной, ни чем там еще до революции пользовались, не удивишь. Она от счастья прыгала до потолка, когда квартиру со всеми удобствами получила и уехала от колодцев и срубов куда подальше.
Бажена немного полюбовалась, как ее мужчина радуется элементарным деревенским неудобствам и направила все свое радушие на хозяйку места.
- Уважаемая Мари, ведь это вы та эльфийка, которая делает бесподобные мази? У меня к вам деловое предложение.
- Тогда пройдемте в дом.
- Да хватит вам «выкать», девочки. Развлекайтесь тут, если хотите, а нас зовет лес, - я взяла Грэгориана за руку и повлекла за собой.
Мы вышли из маленького дворика через открытую крохотную чисто символическую калитку, перешли через дорогу и оказались в волшебном лесу. Как еще назвать место, в котором постоянно приходится удивляться и восхищаться.
- Смотри, какое дерево, Линария, первый раз такое кудрявое вижу.
- А у этого ствол в три обхвата, нет в четыре!
- Ой, какая удивительная полянка! Был бы я художник…
- Сошел бы с ума, потому что такую красоту невозможно запечатлеть на холсте. Ой, лес, а я не принесу тебе вреда? Ты ведь магический… - запоздало вспомнила Оськины опасения.
«Не волнуйся, спасительница, моя мощь тебе не по силам», - прошелестел в голове голос.
- Говорит, закатай губу, девчонка, - хихикая, озвучила ответ для Грэга, - не строй из себя крутую. Я тебя на одну ладошку посажу, а другой прихлопну.
Листики на деревьях затрепетали: лес смеялся.
Полянки сменялись одна за другой, удивляя своей неповторимостью и красотой. Мы посидели возле журчащего родничка на цветочном ковре, наелись вкусных ягод в малиннике, язвительно хмыкая, набили полные карманы листьями порлитуса, представляя перекошенное от зависти лицо придворного мага. Время пролетело легко и незаметно. Часа через два лес неожиданно закончился, и мы вышли в эльфийское поселение.
- Ничего себе! – воскликнул Грэг, внезапно оказавшись напротив знакомого домика, и хлопнул себя по лбу рукой. – А я старался дорогу запоминать.
Деревья зашелестели, ласковый ветерок растрепал волосы, и мы оба услышали приглашение: «Приходите еще, я всегда вам рад».
Возле домика Мари нас уже ждали Сев и Грэм. Я вежливо поздоровалась с отцом Криса и крепко обняла бывшего волка, как родного дедушку. Хотела уже спросить, где остальные товарищи, когда из леса легкий ветерок выпихнул Бажену с Симерином. Придворный маг лучился счастьем, судя по оттопыренным карманам, злорадствовали мы зря, лес не обделил человеческого мага своими дарами. Блондинка доедала с ладошки ягодки, не забывая угощать спутника. Мэтр улыбался и облизывал губы. Ничего себе, с рук кормит. Нет, я тоже так делала, но бабушка? Они же у нее все коты драные… Значит, встретила тигра, наконец. Мысленно потерла ладошки: работают мои советы! Хотя, если Грэг ассоциировался у меня с домашним вальяжным ухоженным котом, который знает себе цену и иногда поставляет голову под ладошку для ласки, то Симерин напоминал дворового кошака, которого фиг погладишь. Но парень влип, нашлась укротительница и на него. Только почаще ему надо напоминать, что он тигр.
Грэгориан по моей просьбе вручил подарки Мари и мы несколько минут наблюдали за искренней радостью эльфийки. Зная, что в поселении давно не видели нормальной ткани, я купила для подруги несколько замечательных отрезов. Духи вызвали восторг, искусная травница сразу распознала цветок линарии, который в Каелале тоже растет и так же является большой редкостью. После слов Мари, что это очень дорого и престижно Бажена посмотрела на меня одобрительным взглядом. Да, дорогая бабушка, тебе я вообще от сердца оторвала, не думай, что дешевкой отделалась. Калейдоскоп вызвал бурное восхищение и умиление. Мари расчувствовалась и, вытирая слезы радости, выступившие на глазах, поинтересовалась:
- Если ты мне такие подарки привезла, то даже страшно представить, что ты приготовила для королевы и принца.
Упс! Три раза. Видимо, на моем лице отразилось даже больше.
- А у вас еще и королева, и принц есть? Вот блин! – я расстроено хлопнула себя по бедрам и решила свалить чувство вины на остальных: – Почему никто не подумал об этом? Мэтр Симерин, Грэм, Грэгориан?
Мужчины неопределенно пожали плечами и отвели взгляды. Подумаешь, мелочи какие.
- Да не нервничай ты так, Линария, - Мари просто лучилась от счастья. Конечно, ей подарки привезли, а про королеву забыли. Так она мне и не подруга, я даже о ее существовании не знала. – Вот этот самый яркий отрез подаришь ее величеству, а эту замечательную игрушку принцу.
Эльфийка тихонько вздохнула, но верноподданнические чувства взяли верх над жадностью.
- Спасибо, Мари! – от всей души поблагодарила подругу. Ладно, взрослая королева, но ребенка обделять неудобно. – Ты же с нами пойдешь? Вот и подаришь от нашего имени, а я тебе этих отрезов еще целую кучу накуплю. И вообще у тебя муж приближенный короля, с разрешением на портал трудностей не возникнет. Ох, и погуляем мы с тобой по лавкам и магазинам! А уж калейдоскопов у нас полно.
На том и порешили. Мысленно я корила себя и ругала последними словами. Дипломатка доморощенная! Дипломатии учиться надо, а не нос задирать и хвалиться перед друзьями. Все тонкости просчитывать, чтобы две страны жили дружно, а не дулись друг на друга из-за элементарной безалаберности. Вот обидится королева, что простую эльфийку шелками задарили, а ей ничего и что? Не война, конечно, но осадочек останется. Тем более что я не просто посол, а принцесса, блин.
Грэм побурчал о женских заморочках, затем заверил, что его величество давно выспался и ждет не дождется послов из Цамалака. Вот и отлично! Пора всю страну посмотреть и начнем со столицы Каелала с красивым названием Елесандр.
Королевский дворец был слегка разрушен и напоминал памятник архитектуры прошлого тысячелетия. В Анельене дворец тоже построен был давно, но его в отличие от эльфийского постоянно ремонтировали и обихаживали. Зря Бажена представляла себе прекрасные залы и не менее прекрасных высокомерных придворных. Все-таки почитывала она мои книжки в прошлой жизни, почитывала. Слишком мало времени прошло с победы над врагами, залы были всего лишь кое-как приведены в порядок, а придворные, одетые в простые льняные рубахи, деловито пробегали мимо. Все у них наладится, конечно, но не так быстро, а пока эльфы радовались свободе и не особо переживали об утраченном этикете.
Грэм проводил нас в зал приемов, где его величество ожидал послов из Цамалака. Внешне король был… эльф. Ну вот как их описывать если они все голубоглазые, золотоволосые и утонченные? Что король, что придворный маг, что министры и советники. Бальзамом для моей души стало имя местного правителя – Силиниэль. Ну, наконец-то нормальное (судя по моим книгам) эльфийское певучее благородное имя! Прелесть!
Нас представили, и король сразу предложил отбросить в сторону всякие условности. Дело надо делать, расшаркиваться будем потом. Ух, хороший мужик, сразу мне понравился. Правда после этого заявления он обнял «спасительницу» и прослезился, заверяя меня в своей вечной дружбе и моем особенном положении в стране эльфов. Тут уже я возмутилась, но не очень сильно. Приятно, что не забыли чего там. Грэгориан невежливо кашлянул и совсем недипломатично предложил заняться государственными делами. Разобнимались тут!