- Это вы молодцы, - похвалила рвение малолетних любителей природы, села рядом с Грэгорианом на диван, закинула ногу на ногу и, состроив невинные глазки, требовательно спросила:

- А где мой котенок?

- Как где? – мальчишки закрутили головами в поисках пушистика.

– Здесь был только что.

- Он спал на подушке.

- Да куда он делся то?

Дальше началось что-то невообразимое. Не обнаружив котенка на привычном месте, дети повскакивали со стульев и принялись активно разыскивать пропавшего питомца. Они заглядывали под мебель, в шкафы и даже в вазы со шкатулками, извлекая оттуда цветы и мелкие предметы. Мальчишки в три голоса звали исчезнувшего любимчика, кыс-кыская, ползая на четвереньках, и обвиняя друг друга в безалаберности. Мы с Грэгом восседали на диване и наслаждались развлекухой. Как собственно и Ландыш, который оседлал карниз, и с интересом наблюдал за передвижениями своих нянек, иногда помахивая лапкой, видимо, пытаясь оттуда словить самого активного.

Мы бы еще повеселились, но дети совсем раскисли, да и комнату необходимо было спасать, пока разгром, учиненный тремя малолетками, не достиг своего апогея.

- Что вы по полу лазаете? Вдруг Ландыш уже летать научился? – закинула первую подсказку. Как ни странно, но она сработала и мальчишки, задрав головы, стали искать парящего под потолком питомца.

- Да вон же он! – радостно воскликнул Стэф, показывая пальцем на карниз, и приказал: – Слезай!

- Ура нашелся! Как же он слезет тебе? – возмутился Зарт. – Нужно снимать.

- Лестница нужна! – внес предложение Дион. – Садовника с лестницей надо позвать.

- Точно-точно, - согласно покивал Грэгориан и дополнил количество участников спасательной операции: - Еще конюха с конями и стражников с мечами. А может, сразу короля позовем?

- Нет, папу не надо, - возразил маленький принц, - но, дядя, как же его снять? Слишком высоко.

- Как забрался пусть так же и спускается, - дядя сегодня был особенно добр и человеколюбив. – Жрать захочет, слезет.

Мальчишки изумленно вытаращили глаза, я прыснула и, прикрыв лицо ладошками, уткнулась в колени своего несравненного супруга, сдерживая приступ хохота. Обожаю Грэгориана! Иногда он может на грубость ответить холодной рассудительностью, а иногда такое отмочит. Нет, вообще-то он очень воспитанный и сдержанный обычно. Наверное, с Оськой переобщался или скорей всего злобные эльфийские трари расстроили нервную систему. Мэтр вон тоже уже подчиненных на фиг посылает. Ну ничего, на Туфибесе подлечат нервишки-то.

Растрепанная троица стояла, смущенно переминаясь с ноги на ногу в полном недоумении и непонимании происходящего. Видимо, дядя Грэгориан раньше так грубо не выражался. Я взяла себя в руки, вытерла выступившие от смеха слезы и спросила:

- Интересно, а кто будет убирать весь этот бардак?

- Сами уберемся, - печально вздохнул Дион и сел рядом со мной. – Линария, а как в твоем мире называли собак?

- По-разному, зависит от породы. Если маленькие и безродные – Шарик, Бобик, Малыш, Пупсик, – мальчишки оживились и захихикали. – А если большие и злые – Дик, Мухтар, Джек, Ральф. Но мне кажется, вам лучше самим придумать. Я бы предложила назвать щенка Анри – Первый, потому что он первая собака появившаяся у эльфов, но боюсь, что получится как с Маркизами и Графинями. Все начнут называть собак числительными и скоро Каелал заполонят – Пятнадцатые, Семдесятпятые или Тысячадвестисорокдевятые.

Мальчишки уже смеялись от души. Неожиданно мне на колени запрыгнул Ландыш, которому надоело подпотолочное одиночество и дети восторженно запищали, радуясь подвигу маленького шторолаза. Потом мы вместе наводили порядок, весело шутя и подкалывая друг друга, изучали атлас растений, выискивая звучные названия и радовались теплой домашней атмосфере. Чудесный, замечательный вечер. Именно то, что нужно перед командировкой в неизвестность.

Отбытие запланировали на раннее утро, когда любопытные дети и прочие жильцы дворца еще досматривали последний сон. С его величеством попрощались вечером, попросив не сыпать соль на раны с утра пораньше. Долгие проводы, лишнее расстройство. Король внял разумным доводам, признавшись, что сам ненавидит прощаться, и приказал всем обязательно вернуться. Результат не важен. Главное выжить и вернуться. Это приказ! Да поняли мы, поняли, сами хотим.

Помощник мэтра Симерина привез на мабезконе Фулфика и доставил его прямо к портальной площадке. Оделись командировочные почти одинаково: брюки, рубашки, куртки и удобная обувь на плоской подошве. Где мальчики, а где девочки понять можно только по росту и длине волос. Хотя мужчины в отличие от нас были вооружены мечами, а мы только красотой.

Мои попутчики обвешались небольшими по размеру сумками с длинными лямками, как новогодние елки игрушками. Глядя со стороны и не скажешь, что на каждом из них сейчас по тридцать литров воды и по несколько десятков килограмм продуктов. Какая прелесть эти амулеты! Я же довольствовалась своей сумочкой ничуть не волшебной, но проверенной жизнью, запихав в нее все оставшиеся от прошлых приключений земные приспособления кроме зонта, справедливо рассудив, что в мире где, по словам Фулфика, «не идет вода с неба» он не пригодится. Так же захватила незабвенную поллитровочку и бутерброды. Больше не влезло. Часов на шесть хватит: перекусить, запить и все, дальше только ласты склеить.

Мы стояли готовые к отправке, и терпеливо ждали, когда мэтр отдаст последние указания трарю:

- Ты же помнишь, что нам необходимо попасть в то место, где нас не засекут?

- Да. Есть место.

- Никто не должен догадаться, что ты вернулся.

- Понимаю.

- Не подведи нас, малыш.

- Фулфик не дурак.

Симерин тяжело вздохнул, сомневаясь в адекватности проводника, но другого просто не было, и окинул взглядом команду, соображая как удобнее встать, чтобы не растеряться по дороге. Фулфик пригрозил мне пальцем и строго пропищал, покачивая головой из стороны в сторону:

- Линаря! Не трогай!

- Да не волнуйся ты, мультяшка моя. Тебя обнимет Бажена, ее мужчины, а я вцеплюсь в Грэга. К тебе не прикоснусь, но, - ласково улыбнулась мужу, - дорогой супруг, будь так любезен, отдай на время переноса сумочки, оснащенные драгоценными амулетами Фулфику, а то мне и деваться некуда. Фулфик, осилишь?

- Да. Давай.

Грэгориан послушно перевесил свою ношу на тонкую шейку мальчишки, который ощутимо сгорбился под лишним весом, и тоже пригрозил мне пальцем:

- Линаря, - подражая Фулфику, серьезно сказал муж, - держись крепко. А еще лучше будет, если я приобниму тебя одной рукой, для надежности.

- Да куда я денусь с подводной лодки? Не в моих интересах отпочковываться и отделяться от коллектива, вцеплюсь как клещ, развода не получишь, - оттарабанила как по писаному.

- Умная, - восхитился Фулфик.

- Есть в кого, - пробурчала Бажена.

- Хватит болтать, - состроил строгую рожу Симерин.

- Люблю тебя, - ласково шепнул супруг.

- Поехали! – воскликнул Фулфик, и землянки вздрогнули. Из головы сразу выветрились все мысли, оставив только надежду, ведь Гагарин после своей знаменитой фразы вернулся домой.

* * *

На этот раз по ощущениям полет проходил гораздо дольше. Я крепко держалась за Грэгориана, до боли вцепившегося в мою руку и понимала – боятся все. Причем не за себя, за любимого. Как же тяжело будет нам вместе перед лицом опасности. Вот остались бы мужчины дома, мы с Баженой сами бы справились со спокойной душой. Уверена, наши половинки рассуждали точно так же. Да это и понятно. Но делать нечего будем вместе бояться и вместе останавливать на ходу туфибесских коней. Образно выражаясь, конечно, травоядных животных на планете трарей не водится, в связи с полным отсутствием травы. Если я правильно поняла лепет Фулфика.

Никто не поспешил разжать объятия, когда мы почувствовали твердую почву под ногами, с минутку осознавая, что портал сработал и перенос состоялся. Первым очухался Фулфик. Он пошевелил плечами, избавляясь от чужих конечностей, и радостно воскликнул: