- Ты уверен, что их трое? - Я только кивнул утвердительно.

- Будем брать языка, впереди трое охотников! - Началась суета, вконец озлобившиеся люди, натерпевшись страха, готовы были напасть и на больший отряд. - Двоих впереди сразу валите, а тот, что тащится последним, ранен - его на топор.

Ш-Ш-Ш. Стрелы со свистом разорвали воздух и орков, просто снесло, упали как срезанные. Последнего долго избивали, а, после, связав, понесли на шесте, меняясь по мере усталости. Уже через несколько часов он пришел в себя, было видно, что испуган. Тащить его пришлось, потому, как никто орочьего не знал, а информация о времени наступления была необходима.

Только войдя в ворота форта, смогли перевести дух. Здесь нас встретила целая делегация: свои хлопали по плечам, а маги, обступив пленного, переговаривались между собой.

- Десятник Хагалас, кажется, - недоверчиво посматривая, произнес один из них, - доложите о выполнении задания.

- Нашли мы их лагерь, - и кивнул на орка. - Там, около трех тысяч таких уродов, двух троллей видели, постоянно отряды подходят - этот охотник.

- Можете идти, - этот приказ уставшие бойцы, выполнили с удовольствием.

- Хагалас, поделитесь секретом, двенадцать дней и никто не погиб. - По дороге, к нам стали приставать, расспрашивая. Всем без исключения было очень интересно.

- Это, ребята, просто везение хотите - верьте, хотите - нет...

- Темнишь! Еще никто без потерь не возвращался? - Большинство вояк в удачу не очень верило.

Так отмахиваясь от вопросов, дружной гурьбой ввалились в казармы. Рассказав свои приключения немного погодя, сами, стали интересоваться новостями.

- А как остальные, всем повезло, как нам? - Задал кто-то вопрос.

- Караванщики попали в засаду, но отбились. Зеленокожие забрались в горы, а гномы их ненавидят не меньше нашего. Пока уходили по дороге, выставили двоих в заслон - нехило рвануло, а в горах гномы устроили им, хорошую ловушку...

- Да, поговаривают, будто ждут имперских солдат, узнали об этом в Араджи...

- Вроде для обороны солдат достаточно? - Хагалас спросил, но следом высказал новую мысль. - Хотя, лишними не будут.

- Они не Форт охранять идут, сопровождают какую-то шишку имперскую.

- Императора бля! Ха - ха. - Весельчака поддержали дружным смехом.

- Ингус, мне здесь, придется прожить полгода?- Юноша, нервно передернув плечами, обратился к офицеру.

- Да Ваше высочество, но не печальтесь, вам не будет скучно. - Задумчиво проговорил, внимательно наблюдая за парнем. - Где Вы еще сможете приобрести, столь бесценный военный опыт...

- Какой еще военный опыт, здесь, по словам советников, безопасней некуда!

- Я не очень то понимаю какого... Вас, отправили именно сюда, из моих донесений было ясно, что ситуация на границе напряженная, полк имперских солдат будет здесь не лишним. Но наследник империи?

- Что ты хочешь сказать, мне здесь не место? - Он возмутился по понятной, лишь ему одному причине и нахмурил тонкие брови. - Объяснись!

- Все очевидно. Те, кому Вы доверились, хотят власти не меньше ваших явных врагов, но действуют более тонко. Убийство, приведет к неминуемому восстанию. Геройская гибель, напротив, надолго сплотит империю под началом скорей всего, союза регентов.

- Почему же мы слепо следуем в Форт? - Произнес он немного испуганно, а следом уже разозлившись, добавил. - Как на бойню!

- Шансы все-таки есть; одержать блестящую победу, пройти обучение магии и вернуться в совет. - Ингус Варт поправил амуницию и уже более торжественно произнес, - Кано Кадай, за империю тебе придется бороться!

Встречу подготовили скромную, сказывалось ожидание неминуемой битвы, тем не менее, на плацу собрали всех, за исключением наблюдателей. Парадное шествие, во главе с наследником проследовало в центральную башню, ряды защитников прокричали здравие, ну а затем все занялись обычными служебными делами.

Наследника сопровождал полк легкой кавалерии. Как они собирались воевать с орками, оставалось за гранью понимания. Небольшое пространство впереди крепости, сводило к минимуму любой конный маневр, а в крепости от них проку мало. Это конечно элита имперской армии, но пехотные оборонительные маневры не их стезя.

Что же до боевого духа, то здесь все было на высоте: готовы бросится в атаку по первому зову наследника, хоть и ни разу, не видели орков.

Дзынь, Дзынь, Дзынь!!!

Обычно побудка начиналась с рева капрала - рота подьем. Несколько мгновений люди втыкали, что могут означать набаты колокола, а когда дошло, началась дикая суета.

Лавина орков в одном стремительном броске преодолела расстояние до форта, немного отстали тролли. Топот сотрясал землю, исполины, не менее пяти метров росту, они двигались, словно три осадные башни. Атака казалась бессмысленной - высокие стены с наскока не одолеть, но замысел врага стал понятен, чуть позже. Эти гиганты - ошибка эволюции, тащили за собой огромные трапы. Атака, не предвещавшая неожиданностей мгновенно, обернулась катастрофой. Снабженные крюками трапы прочно легли на крепостные стены.

Форт ожил: слышались приказы, заработали подъемные механизмы. Закрепленные на стенах бревна полетели на головы врага. Тролли отступили, но в тоже время по трапам взбирались орочьи стаи. По трем направлениям стали подтягивать солдат резервных взводов. Рота "мертвецов" стояла у подъемников, как и многие другие, дожидаясь команды "На стены!". Оборона была давно отработана, и защитники пока неплохо справлялись. Но где здесь ключевое слово понятно без комментариев; людям противостояло примерно пять тысяч зеленокожих. Послышалась команда и "мертвецы" заняли свое место на стенах.

- Стоять! Держимся! Толкай! - И сбивая со стены, противника, капрал крикнул. - Молодец лысый! Так его!

- Чего он орет! Чего-оо... - Потускневший взгляд паренька, шок и смерть! Копье, показалось из спины, пробив его насквозь.

- Айдар, давай! - мы меняем уставших бойцов.

Перед носом, пролетела, чья та рука со сжатым в ней палашом. Пролетела и упала под ноги. Пинком отправляю её за спину - слышится мат копейщиков. Крик бойца лишившегося руки, еще стоит в ушах, а мне протягивают следующий мешок. Насыпь готова: мешки с песком вперемешку с людскими и орочьими телами. Ни отвести взгляд, не отодвинуться орки постоянно атакуют, а еще нужно следить за спиной; позади, стоят копейщики. Громовой голос усиленный резонирующей магией подсказывал, какие действия предпринял противник. Рядом появился маг и запустил молнию.

Все орки, как один превышали ростом и силой среднего человека, но против них действовали сработанные связки вдвоем или по трое. Вот где пригодились приемы, которые демонстрировал капрал. Как только выдалась возможность, я достал амулет. Сработало как нужно, орков смело в одно мгновение. Получив небольшую передышку, сержант, переформировал пока еще боеспособные тройки. О том, чтобы нас сменить и речи не шло; пропала поддержка лучников, копейщиков, казалось о "мертвецах" забыли.... По настроению офицеров стало понятно, что попытка разрушить трапы потерпела неудачу. И пока разведрота сдерживала натиск орков в одиночку, за спиной творилась непонятная волшба. Ожидая от магов гадость, предупредил своих; смотри за мной, и делай как я. Ребята безоговорочно мне доверявшие, вопросов не задавали. На всех направлениях атака захлебнулась, но направлявшиеся к трапам Тролли, вызвали панику. Чувствуя астрал и то, как он звенит от напряжения, покрылся холодным потом. Мой десяток следил за мной, а я как мог, сохранял спокойствие и ждал. Несколько минут спустя, резко сдал позиции. Мгновение и участки, на которые опирались трапы, просто взорвало. Сметая все на своем пути, летели осколки камня, трапы рухнули вниз.

На орков, будто из воздуха вылили потоки огня, а самый плотный был сосредоточен вблизи троллей. Жар оплавил часть стен и уничтожил защитников, не присевших за зубцы каменных кладок. Несмотря на то, что маги вложили в защитное плетение все свои силы, стены чудом выдержали. Орки были отброшены и осажденные получили передышку.