Приближалось время идти в дозор новичкам. Чувство страха прочно поселилось в сердцах, теперь они в полной мере осознали свою роль. Роль роты мертвецов.

- Привет Эвас! - Приветливо помахав рукой в ответ, парень крикнул, что вечером зайдет.

Судя по тому, как часто он бегал по территории форта парня нагрузили, по самое не хочу, свободного времени оставалось мало. Мне тоже было не до праздности, все время на тренировочной площадке, в числе прочих, отрабатывая элементы групповой защиты.

Вернувшиеся из рейдов, отлеживались, залечивая ранения, многие были истощены, а на вопросы, что там за стенами, стабильно следовал набор матерных фраз. Выяснить удалось немного, но все сходилось к одному; выжить можно, только если разминешься с противником. Не знаю как там, у профессиональных солдат, а разведроту выбивали влегкую.

Вечером в казарму заглянул Эвас, смущаясь, вызвал меня на улицу и со словами "желаю удачи" вручил амулет.

- Ты чего? - Я в недоумении, крутил деревянную статуэтку. - Зачем мне эта хреновина?

- Слушай, Айдар, мне её выдали, сказали мощный амулет, ну типа я погодник, боевой магией не владею. - Парень мнется, чего-то не договаривает, это и ежу понятно.

- Ну, так и пользуйся наздоровье! - Протянув амулетик, со словами спасибо конечно, но мы как нибудь обойдемся, думал, что разговор закончен.

- Да бери, говорю! Пригодиться! - отметая все возражения, давил Эвас.

Подарок я, конечно, не выкинул, взял. В разговоре выяснилось, приставили Эваса к боевому магу посыльным. Парень не огорчился, тем паче, что его здесь обещали, кое в чем поднатоскать. Так и не выпытав, чем объясняется его щедрость, до утра оставался в неведенье, а на утро состоялось распределение патрульных групп.

- Десяток Хагаласа наиболее подготовленный и отправится в дальний патруль. Замечены передвижения в предгорьях, следует разобраться.

- Гиблое задание, считай, пропали парни! - Прошептал знакомый голос.

Оглянувшись, увидел одного из ветеранов. Разведчик сумел вернуться из конвоя, но вернулся один, став местной легендой. Прежде считалось, что амулет активируется, как только боец отстанет от основного отряда. Одиночки не выживали, он стал первым и разрушил бытовавшее мнение. В чем здесь состояла хитрость, нам не объясняли, но думаю, в действии амулета использовался принцип магии смерти. Взрыв, по-моему, происходил именно в момент гибели бойца.

- Зачем людей гробить? - Недовольно произнес Хагалас.

- Тебе, что легче помирать будет, если узнаешь? - Отвечая, Спарк шел вдоль строя и смотрел на людей.

- Капрал, разрешите обратиться! - Мне подумалось лучше сразу спросить, пока его не достали вопросами.

- Чего тебе? - Он остановился напротив.

- Амулет показать хочу? - По роже понял, амулет он узнал.

- Феникс! У тебя? - Спарк, попытался выхватить.

- Это подарок! - Пришлось отдернуть руку.

- Хорошая штучка редкая, - немного огорченно, видно надеялся, что я его украл, все-таки объяснил, - если выставят тебя, воспользуйся.

- Как?

- Это Феникс, направляешь его в сторону и поджигаешь.

- И что будет?

- Поток пламени, полезная штуковина, - и уже более доброжелательно, - так, что радуйся, Айдар, хоть в чем-то, но повезло.

- Остальным амулеты, когда выдадут? - Задавая вопрос Энс, обратил на себя внимание капрала.

- Ну, вот ты и иди за ними, можешь взять с собой.. - его взгляд уперся в меня, видимо, все же жаба его душила, - Айдара!

Махнув головой Спарк, даже, не стал озвучивать приказ; куда идти и у кого получить инвентарь вопросов не вызывало. С поручением закончили быстро, амулеты для нас давно приготовили. Полковой маг лишь объяснил, подтвердив мои догадки, что все завязано на ауру; потаскаешь несколько часов, а после они и начнут работать. Провизию приготовили заранее и теперь, дожидаясь только нашего появления, "мертвецы" стояли возле казарм.

Хагалас рассматривал маршрут движения, предложенный Спарком, и слушал его комментарии, изредка вставляя что-то от себя. Мы двинулись к ним, но при нашем появлении они замолчали.

- Амулеты выдали? - Хагалас протянул руку в сторону Энса и тот вложил в нее амулет.

- Амулеты, жратва, все готово. - Энс, показал на предназначенную десятнику часть ноши. - Когда, выдвигаемся? Хагалас озлобленно посмотрел на него и прошипел.

- Что сдохнуть спешишь? - Подхватив свой мешок, пошел к воротам, - ну пошли, чего ждете!

После недолгих сборов, наш десяток покинул цитадель. Настроение было подавленное, разговаривать не хотелось, да и не о чем. Что можно сказать тем, кто остался? Пожалуй, лишь одно: "встретимся на том свете, в чертогах Кероса". Время рейда ограничивалось запасом еды, взятым в дорогу. Амулеты, выданные перед заданием, некоторое время вызывали интерес, но как только отряд скрылся в лесу, разговоры смолки. Однообразие дороги постепенно вызвало отупение. Воры в основном городские жители быстро вымотались. Шум, который создавали уставшие люди, способен был напугать любое животное. Мы становились отличной мишенью, а это не могло меня не волновать.

- Хагалас, разговор есть... - Поравнявшись с десятником, я тихонько проговорил, не привлекая внимание остальных.

- В чем дело? - Он подобрался, недовольно посматривая.

- У меня в заначке есть кое-что, - помолчав, собрался с мыслями и продолжил, - верней, кое какие умения...

- Не смеши! - Хагалас, остановился, возле нас стали собираться ребята. - Еще скажи, что ты маг, это было бы просто чудно!

- Вообще-то, но не совсем. - После этого повисла пауза...

- Шутишь? - Энс, уловил наш разговор, незамедлительно став участником. - Ты, чо магик?

- Нет, парни, но если вы не будете трепаться, смогу нам немного помочь.

- Действуй, нас можешь не опасаться, лишнего не сболтнем. - Хагалас, обвел взглядом, ребят. Они утвердительно кивнули.

Мне осталось, собственно говоря, найти какую-нибудь живность. Замкнуть заклинание на лесного грызуна и запустить астральную ищейку, было делом нескольких минут. Эту процедуру я проделал, еще несколько раз. Теперь вокруг отряда, рыскали мои творения. Выбранное Хагаласом направление оригинальностью не отличалось. Прямо, все время прямо - оврагами и буреломами. Сколько раз этим же маршрутом проходили другие разведчики? Лес надежно хранил свои тайны, а мои ищейки вовремя предупреждали, добавляя нам шансы на выживание.

- Шухер парни, зеленые, прямо на нас идут!

- Сколько их? Близко? - Меня засыпали вопросами.

- Отряд большой, времени в обрез, - Хагалас, вопросительно посмотрел, и я добавил, - забираем, немного, правей и легко с ними разминемся.

Со страху, открылось второе дыхание. Набранный темп позволил быстро оторваться. И за этот день мы отмахали приличное расстояние. Вечером начались перешептывания, но меня в эти разговоры не посвятили. Поздней выяснилось, ребята договорились про мои внезапно открывшиеся таланты умолчать. Их решение, только порадовало. Маршрут я теперь корректировал постоянно, практически полностью отводя угрозу. Доверять мне стали безоговорочно. За неделю добрались до предгорий, и нашли основную стоянку орков. По самым грубым подсчетам здесь собралось не меньше трех тысяч зеленокожих. Войско пешее ни кавалерии, ни подвод видно не было. Питались они тем, что добывали в лесу. За время наблюдения, прибыло еще несколько отрядов. Увидели Троллей и представили, что может случиться. Выводы напрашивались: лавина повторит попытку прорваться вглубь империи. Обратный путь проделали более профессионально; ищейки сообщили, что впереди движется группа охотников. Еще раз, проверив вокруг на предмет наличия других охотничьих отрядов, я сообщил Хагаласу.

- Впереди Орки в округе спокойно, надо брать языка, - он остановился, давая понять, дальше ходу нет.

- Сколько? - И подозвал остальных.

- Втроем идут, - Проверяя состояние оружия, уточнил. - Охотники возвращаются, несут что-то тяжелое.