Весной я получил заработанные деньги и, не продлевая контракта, вооруженный хорошим оружием из арсенала форта, отправился в сторону перевала. Время погадал и в дороге следовал вместе с караваном, под охраной разведроты. Двухнедельный переход не показался мне сложной задачей: маг, сопровождавший обоз и охрана ничем не напоминали тех испуганных каторжан, с которыми я пришел в форт. На такую охрану побоялись бы выйти и орки, не имея значительного численного преимущества. Что говорить про разбойников?

Ранним утром мы вышли к портовому городу Араджи. Насколько хватало взгляда, простиралось безграничное море. Перед входом, караван досматривать не стали, мага сопровождения и так знали, он уже не первый раз проводил обоз до порта. Здесь в воротах и распрощался окончательно со своей службой.

- Пока разведка! - Подняв вверх руку, отдал прощальный салют.

- Удачи паря, не пропадай! - Обозники, помахали в ответ и направились к складским помещениям.

Осмотревшись по сторонам, решил немного прогуляться. Город был довольно большим, население составляли как постоянные жители, так и купцы, ведущие свои дела на побережье. Здесь впервые за все время проживания в этом мире я встретил гнома. Ничем не удивленный наблюдал человека маленького роста, такого в нашем мире назвали бы карликом, и даже не обратили бы большого внимания - мало ли их в цирке выступает. А вот здесь они жили обособленно, своим видом не смешили зрителей, были очень гордым народом, прекрасно зная себе цену.

Я не спеша осматривал городок. Давно уже не жил среди простых людей, ни отягощенных проблемами выживания; хотелось просто отдохнуть. В большие города не тянуло. Хоть документы мне и не требовались, на ауре уже стояли знаки принадлежности империи, но появляться наемнику в большом городе, считал не целесообразно. Там и жизнь стоит дороже и работу найти сложней.

Устав бродить, заглянул в трактир и, прикидывая свои возможности, заказал поесть. Трактирщик отправил в мою сторону мальчишку за заказом, а сам скрупулезно занимался подсчетами. Что-то у него не сходилось и то, с каким недовольством он занялся повторными вычислениями, немного меня позабавило. В таком настроении не станет он вести со мной праздной беседы. Придержав мальчишку за рукав, задал ему вопрос, не забыв дать денег за обед.

- Ты знаешь город, сможешь быть проводником? - Кивком он подтвердил, что шалопай еще тот. - Иди, отпросись у хозяина, я заплачу за помощь.

Мальчишку хозяин отпустил без особых проблем, но только после того, как я снял комнату в трактире - серебряный тавр, трактирщик, безбожно обдирал меня. Уже заранее прикинув, что почем, решил оставить деньги в банке. Не было резона светить своим кошельком на улице. Что-то не верится мне в людскую доброту.

Он действительно знал город. Короткими путями провел меня до банка морского содружества, а после и по лавкам целителей; очень экономя мое время. Частно практикующие, учеников брали охотно, но цены за обучение были даже выше, чем в столице - никакой конкуренции. Кроме них была и городская школа, здесь брали поменьше, однако специализация не слишком популярна; морские болезни, первая помощь и защитная магия, используемая исключительно на корабле. По сути, готовые схемы или артефакты, а мага обучают поддерживать и активировать их. Так что популярностью они не пользовались, были довольно слабы, во всем уступая другим, что и сказывалось на ценах. Но меня это вполне устраивало как цена, так и программа, сокращенная до полугода. Главное было получить статус мага, уровень можно поднять позже. Знак первоначальной принадлежности не запрещал изучать другие направления, и по мере совершенствования его видоизменяли.

Съем жилья в городе стоил очень дорого и жить я остался при школе, здесь цены отличались в лучшую сторону. А после подсчета денег еще раз убедился, что не обманулся, их мне едва должно было хватить на время учебы и то при условии строгой экономии. Приняв предложенные условия, уже на следующий день приступил к обучению.

Стены капитанской каюты потемнели от времени. Маленькое помещение едва вмещало четырех учеников - четырех вместе со мной. Однокашки, как из инкубатора круглолицые и одного возраста, одеты были в простенькие камзолы работы местного "Кутюрье". Любопытные взгляды, изредка бросаемые, перешептывания, имевшие целью смутить; новичок, без сомнения привлек внимание, но при этом я не чувствовал негатива с их стороны.

- Простите за любопытство, тейв, вы из высоких домов? - Устав молчать спросил один из парней.

Двое других учеников мастера Мире, а именно его мы ждали в эти минуты в кубрике учебного корабля, внимательно следили за разговором. Занятия проходили на огромной двухпалубной галере. Бог знает когда, вынесли ее в самый центр города, на территорию школы, где она служила учебным пособием.

- К моему глубокому сожалению мне не посчастливилось родиться дворянином. - Не напрягаясь, так как заранее выяснил, с кем буду делить парту, уточнил. - Это станет для меня проблемой?

- Что Вы среди нас к счастью нет снобов! - Парень первым, начавший разговор, протянул руку в извечном жесте. - Будем знакомиться?

- Охотно, можете звать меня Айдар. - По их улыбкам, стало очевидно, ребята знакомы с переводом имени...

Раздавшийся смех снял напряжение. Через какое-то время стали знакомиться. Как всегда оно бывает поначалу тяжело, подыскивая фразы и стараясь не задеть скользкие темы, а, после, не задумываясь, высказывая незнакомому еще человеку, гораздо больше нужного.

- Вакор, Тамир, Биркап не так уж и много нас у мастера, четверо с тобой, - Тамир представил приятелей и поинтересовался. - Ты кстати чего решил к морякам податься, мы ладно, станем со временем капитанами, семейное торговое дело. А тебя, что-то не видел раньше в городе.

- Я и не думал оставаться в Араджи, хотел поначалу в Фаркаш податься, но денег едва хватит, - обводя руками помещение, продолжил мысль, - даже на учебу здесь.

- Наследство тратишь? - Парень не очень-то весело засмеялся.

- Да нет, слышал про форт Ханукай? - Непроизвольно мотнув головой, в сторону, словно он недалеко. - Вот там и заработал.

- Говорят битва с орками, была, и будущий император... - Глаза Тамира загорелись огоньком интереса, - расскажи о наследнике, что случилось?

- Битва была это точно и победа была. - На этом умолк, в каюту вошел мастер, и все внимание переключилось на него.

- Вижу, вы успели познакомиться. Сразу хочу успокоить, Айдар, от остальных учеников тебя отделяет, лишь небольшое расстояние в этой комнате, они до сих пор не могут освоить работу с накопителем. Надеюсь хоть ты, сможешь удивить? Да и если мой вопрос покажется тебе не скромным, можешь не отвечать, но зачем мастеру меча, артефактная магия. К тому же, как лекарь ты не сможешь составить конкуренцию, даже деревенской знахарке - защитные заклинания годятся только в пределах больших водоемов. Зачем?

- Я имею способности, во всяком случае, так говорил мне наш маг, - ответил я на вопрос.

- Ты не шутишь, с какой стати ему устраивать проверки на способности? - Он недоуменно на меня посмотрел.

Своим ответом я видимо очень удивил мастера и поспешил немного успокоить его.

- Он был не боевой маг, погодник, и брал у меня уроки фехтования. - Заранее приготовленный ответ легко сорвался с языка.

- Если это не шутка, будем заниматься дополнительно. А пока попробуй извлечь энергию из этого предмета. Прикоснись к нему и постарайся ощутить ее для начала.

Я старательно изобразил попытку извлечения энергии, но мне еще Эвас рассказывал, что с первого раза это не получалось ни у кого. Сделав вид, что не чувствую, посмотрел на Карлоса Мире. Увидев, что у меня ничего не получилось, мастер посоветовал не отвлекаться ни на что другое, а сам продолжил заниматься с другими учениками. Весь день мы занимались одним и тем же. Занятие по извлечению энергии он дополнял теорией, рассказывая, в каких случаях и как следует направлять потоки силы. Каждый следующий день проходил по одному и тому же сценарию. Я выдержал примерно неделю, после чего ощутил энергию, и сделал то действие, которое от меня и ожидал мастер.