Каждый новичок по-своему проходит первый этап, но оканчивается он всегда одинаково. Все делают попытку извлечения энергии, а мастер, наложив спящее заклинание, ждет его активации, и здесь уже все зависит от воображения мага. Я, активировав заклинание, оказался полностью мокрым, а маг захлопал в ладони и торжественно произнес.

- Айдар, могу поздравить тебя с первым удачно активированным заклинанием.

Торжественность момента испортил резкий хлопок и испуганный возглас Тамира.

- Вот и еще одного ученика я могу поздравить с успехом. Теперь мы сможем заняться изучением теории лечения ран.

Так и началась настоящая учеба. Освоившись с накопителями, перешли к изучению базовых заклинаний и другие ученики. Мастер иногда проводил дополнительные занятия, показывая, как можно наполнить энергией артефакт или создать резерв, а так же позволил мне пользоваться библиотекой - небольшая комнатка, где на узких полках в беспорядке стояли трактаты на самые разные темы.

Звук открываемой двери в пыльной тишине библиотеки прозвучал слишком резко и оторвал меня от увлекательного чтения.

- Вечер добрый, Айдар, - услышал я приветствие, - что читаешь?

Теперь странный его недуг как никогда ярко бросился в глаза: просматривая свитки, он сутулился и избегал резких движений. Но иногда проступали гримасы боли, выдавая его истинные чувства. Что это за болезнь такая, если с ней не может справиться полный мастер, он не распространялся.

Найдя нужный свиток, Карлос Мире довольно улыбнулся и посмотрел в мою сторону.

- Ну и, - поторопил он с ответом.

- Да вот, нашел кое-что по работе с накопителями, - и показал ему книгу. Посмотрев чтиво, он вернул ее и удивленно проговорил.

- Не рановато ли? Изучать кристаллы Одонаи берутся даже не все истинные, - изогнул он брови и уже с усмешкой добавил, - а для тебя и вовсе бесполезно.

- Почему же? - Держа в руках книгу, я недоуменно спросил. - Изложено все грамотно, доступно.

- Неудивительно, - он огорченно произнес и пояснил, - книгу писал истинный, все комбинации требуют большого расхода энергии. Ты вот её где брать будешь?

- Здесь об этом не упоминается, - сказал я, изобразив такое же огорчение.

В книге рассказывалось о накопителях, со свойством подзарядки, как от ауры носителя, так и напрямую из астрала.

- Истинным нет нужды думать об этом, - и уже улыбаясь. - Мне книга досталась по случаю, и только лень помешала избавиться от неё. Кстати, ты уже прочел те фолианты?

Речь шла о защитной магии имперского флота, я с большим удовольствием прочитал предложенный материал. Но все же удивился, узнав о его прошлом - боевого мага.

- Да! Не будь проблем с энергией, можно было бы неплохо заработать, - высказал я свое мнение.

- Ты, что! - Он сделал вид, что напуган. - С меня взяли клятву о неразглашении.

Если честно, меня поразили его слова. Ведь не доверять ему нет причины, а что такое магическая клятва известно всем и каждому - это настораживало. Увидев, какие меня одолели мысли, Карлос Мире засмеялся.

- Ты что же, решил, будто теперь мне звиздец пришел? Если честно, так я и думал.

- Вы совсем не дорожите жизнью? - Я все еще не понимал, в чем дело.

- Моей жизни ничего не угрожает, Айдар, - он стал серьезней, поясняя, - эти знания действительно достались мне во время службы, и клялся я, также как другие. Только клятву принял не бездумно; нельзя разглашать знания, а разве ты слышал хоть одну связку или мои пояснения.

- Разве этого клятва не предусматривала? - Такое очевидное упущение меня позабавило.

- Вообще-то немного позже все исправили, но как понимаешь, мне было уже все равно. - И он довольный собой, вышел из библиотеки.

Еще несколько часов потратив на материал по кристаллам, я вернулся к достижениям здешней медицины. Тема привычная, но подход к делу сильно отличался. Пример из хирургии: здесь не требовались нити - лигатуры создавались магией, многие раны заживлялись в несколько сеансов. А проблем с поиском энергии как таковых не стояло. Хватало и крох, а собрать их может даже не обученный маг. Минимум обрядов, несколько заклинаний и вот ты можешь оказать первую помощь. Знахари, деревенские колдуны и самоучки - все проходили примерно один путь становления. Ну, а чем дальше, тем он становился сложней. Для стоящих вещей, конечно, требуется больше силы. Становится необходимым создать резерв и тут одни медитации уже не помогут. Но если удалось получить накопитель, то... Он собирал энергию с ауры или окружающей среды, а благодаря базовым заклинаниям делал это постоянно. И хотя накопители не давали власти - той, настоящей, присущей истинным магам, но дорогу к творчеству открыть могли.

Изучая эту науку, я многое для себя прояснил. Человек может родиться с искрой, хотя это и огромная редкость или, что чаще, получает её как дар от учителя, но, как и в моем мире, одарить, возможно, не больше троих. Мне повезло, хотя причина такого везения и оставалась неведома. Пусть, я не имел возможности творить магию напрямую, но надежды не терял. Все же прямой доступ к астралу давал мне большие преимущества.

На улице стемнело, и свежий морской ветер приятно холодил лицо. Мне, конечно, нравится учиться, но в любом деле самое главное - правильный отдых. Вот о нем я и подумал, увидев Тамира.

- Тамир, как успехи? - Я знал, дела у парня нормально идут, но не стану же кричать: "стой, кто идет?"

- Да ничего, - сообщил он, усмехнувшись, - мастер дает дополнительные задания, а ты, как, готов к зачету?

- Готов и уже ищу местечко, где можно отметить это, - подчеркнув веселость голосом, уточнил, - в целях так сказать снятия послеучебного стресса.

- Я здесь все злачные места знаю, так что отметим, как надо! - махнув на прощанье, он ушел, оставив меня наедине с моими мыслями.

Как-то не получалось в этом мире заводить дружбу. Где-то там осталась наивность, а быть может, поменялась пирамида ценностей; постоянные поиски и лишь на время случайные попутчики, перед которыми не стоит раскрываться. Но человек - это стадное животное - один в поле не воин.

По прошествии полутора месяцев учебы нам устроили зачет. Для этой цели отвели в судебный участок и приставили к целителю. Каждый десятый день в Араджи вершили суд. Среди осужденных было достаточно таких, кому выносили наказание в виде порки плетью, а получил наказание, иди к целителю - разумеется, если есть средства. Карлос Мире ушел практически сразу, решать свои проблемы в ратуше. Показав, где нам следует дожидаться и, оговорив условия, он оставил нас на попечение тейва Скребо - штатного целителя. Невзрачный и, должен заметить, неприятный тип, а я давно привык доверять интуиции. Тейв Скребо не замедлил еще раз подтвердить это.

- Ну и, - пренебрежительно произнес Скребо, - посмотрим, чему он вас научил.

Но вместо того, чтобы "посмотрим", стоял, и ладно, если бы просто пялился. Так ведь нет, грубо исследовал наши ауры. Ребята волновались и не обратили внимания на эту его выходку, а мне стало неприятно. Со всей возможной грубостью я ударил по его щупу. Он растерялся и сделал попытку его усилить. Что,конечно, привело к заметному истощению накопителя. Учитывая, сколько времени ее накапливают и как экономно тратят, - разозленная физиономия Скребо отчасти меня успокоила.

- Вижу, вижу, готовились вы основательно, - процедил Скребо сквозь зубы.

Я думал, инцидент на этом исчерпан, но, ближе к вечеру, Скребо преподнес сюрприз. За день занимаясь разной ерундой: ссадины, ушибы, небольшие раны, мы все расслабились. А зря, под самый вечер состоялся суд чести - проверка мастерства. Мечники решили все по-своему и проигравший получил серьезные ранения, но не погиб, а так как родня выплатила штраф, то он имел полное право на помощь. Это и оказалось моим экзаменационным билетом. И располагай я обычной базой знаний, шансов его спасти у меня не оставалось. А, учитывая, что родне горемыки в случае его гибели стало бы очень обидно, в перспективе меня ждала незавидная участь.