- И где же ее берут? - Мне становилось все интересней.

- Кантробанда, от перворожденных. - Он вернул мне амулет одобрительно кивнув. - Кстати, это очень дорогой эликсир, одна доза стоит примерно триста золотых империалов. Это меня отчасти успокоило, но все же от боев я решил отказаться.

Обойдя большую часть судов, я везде получал один ответ. И, теперь, войдя в кабак, невольно задумался. А что же дальше?

- Милсдарь, что вам принести. - Мои размышления, прервал вопрос служанки.

Прикидывая дальнейшие планы, я и не заметил, что стою столбом, привлекая внимание.

- Поесть, выпить, - сделал я немудреный заказ, а то, что меню мне не принесут, было изначально понятно.

Присев, я достал кошель. "Так что у нас здесь? Пара золотых империалов и четыре тавра серебром - не густо".

- Парень, что, деньжат маловато? - Ко мне бесцеремонно присел матрос, и уже после того, как о стол стукнула пустая кружка, добавил. - Не помешал? Я уже хотел послать его.... Но, матрос сходу перешел к сути вопроса.

- Могу решить твою проблему, - дыхнул он перегаром, - работа нужна?

- Сможешь предложить работу магу? - бросил я небрежно. Играть в недоумение не хотелось, но после его ответа...

- Я, нет, а кэп может, мы к тебе по наводочке, - вот, теперь стало понятно, что за фрукт ко мне подсел, - идти далеко, судно сразу говорю, дохлое.

- Ты наводил обо мне справки? - спросил я и, посмотрев на его реакцию, а верней отсутствие всякой реакции на слова, уточнил. - Знаешь, что это мой первый рейс?

- Все нормально, маг это - условие команды, - и поторопил с ответом, - значит, согласен?

Похоже, моя квалификация не интересовала. Или делишки у пирата шли совсем никак? То, что меня нанимает пират, было ясно, как белый свет.

- Согласен! - Ударили мы по рукам.

Ничего другого мне просто не оставалось, не на стезю же мечника становиться.

- Приходи в порт, судно Капатар, не ошибешься, это черное весельное корыто у правого пирса. - Матрос легко поднялся и потопал к двери.

Приняв решение, я больше не напрягался по поводу работодателя. Нужно было еще попрощаться с учителем, забрать свои амулеты и немногое нажитое добро из школы.

Найти Карлоса Мире оказалось нетрудно, он редко покидал свою резиденцию.

- Приветствую вас, учитель, - произнес я, войдя в кабинет, и улыбнулся, - хочу забрать вещи и попрощаться.

- Нет, нет, уже не учитель, Айдар. - Посмеиваясь, он протянул для рукопожатия руку. - Как успехи, нашел работу? Что это я такое спрашиваю, если пришел за вещами, значит, нашел. Что за судно? Купец?

- Весельное и да, купец, но я его еще не видел, - не желая расстраивать Карлоса Мире, решил о подробностях умолчать. - Думаю, что поход будет интересным.

- Молодость, молодость, - присел он в кресло и покачал головой, - я в свое время немало походил, но все как-то на военных, хотя и купец для начала тоже неплох. Что ж, желаю удачи!

Легкий доспех из кожи, теперь уже непривычно сидевший на плечах, пять амулетов, меч и кинжал. Теплый плащ и посох - давно задумал сделать боевой артефакт, вот и все мое имущество.

Я хотел до отплытия остаться на корабле, и капитан не разочаровал. Его звали Зак Рем, он довольно приветливо встретил, рассказав о том, что меня ожидает.

- Маг? - присматриваясь ко мне, спросил капитан.

- Он и есть, - хмыкнул Галим, демонстрируя осведомленность, - это про него говорил Вис.

- Хмм, - промычал Зак Рем, а следующие слова заставили меня улыбнуться, - не знаю, каков ты маг, но молодчик еще тот. Служил где?

- Форт Ханукай, - ответил я утвердительно, - мечник.

В ходе собеседования капитан дал понять, что особо и не рассчитывает на меня. Денег платить будет, как мечнику и на этом все - точка. Они и без меня выйдут в море, но ему проще выполнить условие команды, нежели избавляться от недовольных. Да и время поджимало - скоро шторма. Я, понятное дело,недовольство не высказывал, только отметил, что хочу знать, куда двинемся. А направлялись в дельту Омаго, но отнюдь не за солью - интерес представляли рабы. Потом к побережью перворожденных, им живой товар и продавали. Проводили необходимые закупки и возвращались в империю. Между делом, буде такая возможность, нападали на купцов. Весь расклад дали уже после просьбы - до отплытия находиться на судне. И не затягивая, заключили контракт. Маг предупредил о моей печати, но Зак Рэм только поморщился; c такой командой головорезов ему нужен был любой амулетчик. Но, в отличие от Зак Рема, я так не думал, и нашпиговал Капатара заклинаниями, под завязку. И немудрено, все же, мой первый морской поход; возникло желание сделать его более безопасным. Ведь в этом корыте все трещало и рушилось: пришлось заниматься укреплением переборок, швов, да и чисткой от каралов. Тут и пригодились заклинания для починки и укрепления судов - знания имперского флота. Спасибо Мире! Поэтому перед выходом в море ни матросы, ни сам капитан судно не узнавали.

- Галим, что это - впереди? - Я задал вопрос помощнику капитана, как раз тому самому матросу, который привел меня на корабль.

Примерно в километре то и дело появлялась полоса серебристого света, но, похоже, что впечатлило это одного меня. Остальные на этом чуде природы взгляд надолго не задерживали, продолжая заниматься своими делами.

- Капатары. Стая черных летунов, морских рыб с крыльями, - он похлопал по дереву судна, - в честь них назвали это корыто хотя сейчас будто подменили; гребцы совсем не устают, а ход быстрее имперской галеры. Твоя работа?

- Моя, - не без гордости ответил и поинтересовался, - кстати, сколько идти до Омаго при таком ходе?

- Недели три, может, чуть больше, если без приключений, а так, кто знает? - И, всматриваясь в горизонт, пояснил. - Может, пощупаем купцов или шторм задержит. Время плохое для такого маршрута, но это лишний шанс избежать встречи с охотниками.

Он лишний раз напомнил, что я нахожусь на пиратском судне. Но такой идеи, как переделать мир, у меня отчего-то не возникало. Я реально оценивал свои возможности - выжить бы самому. Мы - в открытом море и риск не добраться до берега слишком велик. Ладно, купец, а если встретится имперский охотник? Сражаться до последнего вздоха? Нет, увольте, как оно там.

- А если надо, в бой пойдем!

- А я за вами...

- А если надо, то умрем!

- Идите сами...

Резкий удар по днищу судна свалил меня с ног и опрокинул половину команды.

- Сапир! - Галим крикнул, приподнялся и взмахом руки привлек внимание нескольких матросов. - Тащите гарпун, может, зверь один! Пока готовилось оружие, он обвязал себя веревкой и быстро мне пояснил.

- Тварь будет долбить в днище, пока не разрушит судно.

Расчехлили гарпун, и Галим высматривая монстра, свесился за борт. Я же вышел в астрал и нащупал сознание зверя. Нет, ментальный удар здесь не поможет - одни инстинкты. Ничего, не мытьем, так катаньем. Заклинание и молния бьет в воду, еще один удар и она закипела, вспучилась, показалась усатая голова - среагировал на колебания воды, третья молния вырвала часть его тела. Воды окрасились черной жижей, и через некоторое время вблизи раненого зверя забурлило; на него набросились сородичи, им, по-видимому, было все равно кого жрать. Судно выровняло ход и быстро оставило монстров позади, матросы с каким-то суеверным ужасом посматривали в сторону морской схватки сапиров.

После этого происшествия ко мне подошел кэп и стал задавать вопросы; ясное дело, он был удивлен. Вынуждено выполнив требование команды взять в рейд мага, он отыскал наименее квалифицированного, предложив мне не самые выгодные условия. Моя неожиданная помощь, эффективная к тому же, несомненно, вызывала любопытство.

- Тейв, насколько мне известно, Вы пользовались заклинаниями боевых магов?

- У меня был хороший наставник, - я ответил, не покривив душой.

На меня смотрел несколько удивленный, но далеко не глупый человек, при этом он старался отследить мою реакцию.