- Хмм, - я серьезно посмотрел на него, - завтра, рано утром за холмом у берега.

- Ну, давай, дерзай! Давно мечтал посмотреть на свихнувшегося мага, - невесело усмехнулся он.

- Я подготовлюсь, думаю, все получится, - произнес я с уверенностью, которой, однако, не чувствовал.

Знания недавно почившего мага содержали несколько отработанных схем по призывам Шахи и формированию голема. Без них ничего бы не вышло, но и с ними, эта затея могла вылиться в по-настоящему крупные неприятности. Как только я вернулся на постоялый двор, где снимал небольшую комнатушку, то немедля начал готовиться. Непрестанно прокручивая в памяти схемы призыва, выискивал в них слабые места. И очень пугало то, что они непрестанно находились. Защитные построения в этих схемах сильно хромали, по этой причине многое пришлось забраковать и, опираясь на свой отнюдь небогатый опыт,вносить коррективы, причем значительные. Теперь я отчетливо представлял пределы своих сил, хоть и возросшие в последнее время, но еще слишком далекие от идеала. Может, кому-то я и казался истинным, но уж не себя обманывать, это точно. Проверяя и перепроверяя схему - совершенно новую, с учетом возможного поиска Шахи в глубоких слоях, попутно навесил на себя несколько дополнительных ментальных щитов, заранее смирившись с головной болью поутру. С опаской, ожидая грядущий день, я долго не мог уснуть.

Мои проблемы с энергетикой, на время отошедшие на второй план, здесь отчетливо себя проявили.

Накинув полог невидимости, дабы лишний раз не мозолить глаза случайным прохожим, и выйдя на улицу, по привычке перемахнул внешнюю ограду, лишь немного помогая себе магией. В последнее время я работал с очень малым количеством энергии и привычка экономно ее распределять никуда не исчезла. Перемещаясь по сонному Камиту и игнорируя мелко накрапывающий дождик, все дальше отходил от постоялого двора. По пути вспомнил, как докатился до такой жизни, и на лице невольно появилась угрюмая усмешка. Полковых магов не радовало мое назначение, по их мнению, я самый, что ни на есть бездельник. Не понимая, чем я занимаюсь все это время, они регулярно досаждали Ингусу, выискивая мне подходящее занятие. Ведь мой уровень так и остался для них загадкой. Ингус списал мощный всплеск энергии на действие артефакта и отвязался от них. Так как с ним спорить не осмелились, а ко мне подходить поначалу опасались, то этот эпизод постарались поскорей забыть. Ингус и лейтенант, а также один из полковых магов взвалили на себя почетную миссию и довольно таки быстро налепили мне печати на ауру.

- Чем мне теперь заниматься, десяток расформирован, ополченцы распущенны?

- Пока оботрись среди магов, присмотрись, послушай, заведи знакомства, наконец.

- А потом? Это дело нескольких дней, а нам здесь еще долго жить.

- Айдар, звание боевого мага приравнивает к младшему офицерскому чину. Как прибудет пополнение - назначение получишь, даже не сомневайся, а пока осматривайся и привыкай. Разговор при свидетелях, а наедине...

- Не мне же заниматься разведкой.

- А чего из этого секрет делать?

- Ты всю картину целиком не видишь. Здесь, если заметил, связи с империей еще пару месяцев не будет. Хватит времени и укрепиться, и оборону наладить.

- Союзникам?

- Ну да?

- Так они же приостановили компанию?

- Я в этом как-то не уверен. В наших магах тем более, их действия во время переправы, иначе, как саботажем нельзя назвать!

Общаясь с промысловиками и собирая информацию, я вынуждено игнорировал магов - сказывалось отсутствие свободного времени. В результате ко мне прилип образ ленивого сноба и чудака. За два месяца непрерывных дождей от дорог ничего не осталось; сообщения между этой отдаленной провинцией и империей на период осени прервалось. Каким образом легкая пехота преодолела дорогу до Камита, у солдат лучше было не спрашивать. Несколько дней после прибытия, они просто спали и мылись, а позади них еще тянулись основные силы и обозы. Вот и я, вышагивая в сторону реки, месил сапогами грязь, благо, что идти было не слишком далеко.

Номером один - оставалась скудность теоретических знаний, но к Ингусу претензий не было, он и так дал мне даже больше, чем хотел поначалу. Заучивая простейшие базовые заклинания или более сложные слова преобразований, я все чаще стал задумываться, где же находится вселенский разум, сподобившийся придумать такое. Ведь самый обычный цветок, в астральном плане, имел сложнейшую структуру. Из поверхностных слоев изучить ее не представлялось возможным, но глубокие - давали более яркие картины энергопреобразований. Слишком упорядоченная структура вырисовывалась, и как-то не верилось в спонтанность и эволюцию. Чувствовалось схожесть и направление, только понять бы еще, куда? Мне бы знания математического анализа, и хоть как-то систематизировать все! Истинные эти вопросы себе не задавали, живя по принципу - "Вкладывай больше силы и получай нужный эффект". Многим хватало сотни слов истинной речи, и это на всю жизнь! Разговоры о великих магах оставались только разговорами. Не слышал, чтобы за последние годы были изданы новые труды по магическим искусствам, зато технический прогресс быстро шагал вперед, набирая вес. Местным было пофиг на это, но мне кажется, если технологию внедряют в широкие массы, стоит задуматься над этим, не значит ли это, что кому-то диктатура магов встала поперек горла! Это я говорю не о простых смертных, им то как раз такие вопросы всегда были до фонаря, я о сильных мира сего. Пусть смеются над изобретателями пороха, ведь взрыв, устроенный магом в разы сильней порохового, но пороху есть полезное применение и вне войны: прокладывать дороги в горах, например. И хоть широкого распространения такой метод не получил - привычка, все же, штука сильная - но тенденция настораживала. Технических новинок становится больше, а сильных магов, меньше. Тут поневоле, задумаешься - сравнивая, не в сторону ли "двадцатого века" мир катится?

Глубокие слои сформировали более оптимальный энергокаркас, и силой управлять стало гораздо легче, впрочем, на это и был расчет. Хотя и без искры, но я теперь имел гораздо больше возможностей. Работа с Шахи как-то навела на мысль о псевдоразумности астрала. Да и слова истиной речи не имели никаких аналогов, ни в одном из языков. Кто определяет нужный эффект, кто прародитель древнего языка магии? Этот вопрос задавали себе многие, но, как и я, ответа не находили. Обладающие силой, как и сущности других пластов бытия, призванные в наш мир, имеют различный потенциал, но общее межу ними -изначальный язык - слова истинной речи. Во всяком случае, именно Шахи являются основным источником новых слов. Кто им давал такое знание, еще одна загадка. Если маг вызывал сущность из поверхностных слоев, то на призыв неизбежно откликались сильнейшие, а с ними совладать не так уж и просто. Требовались сложные энергетические построения, неизбежно возникал риск смерти, это отпугивало слишком слабых и заставляло быть чрезмерно осторожными сильнейших магов. Используя слова подчинения, что возможно лишь со слабыми сущностями, но чаще грубо разрушая энергоструктуру, маг изучал ее. Договориться и обменяться невозможно! Напрашивается вывод: не вселенский ли разум направляет движение мага в глубину астрала? Но, что там, встреча с создателем или безумие? Путь к могуществу казалось бы, прост, но! И здесь в астрале велись битвы, и было свое оружие. Несколько побед в ментальных битвах, со слабыми сущностями обогатили меня еще несколькими словами. Результаты, конечно, не олимпийские, но лучше что-то, чем ничего. Сущность в астрале принимает самые разные формы, не имеет плоти и нуждается в больших объемах энергии - астрал может ей это предоставить. Призывая Шахи, маг создает конструкцию и, удерживая сущность, дает ей временное пристанище, защиту и энергию. Без защитной оболочки, снабженной мощной энергоструктурой, она станет размытой тенью. Стоит магу потерять контроль, первый, кого тень атакует, будет он сам. Подавив его волю и имея основную цель выжить, она начнет создавать подходящее себе вместилище, а, набрав достаточно сил, прорвется в астрал и уйдет. При этом маг умирал, но на некоторое время, перед безумцем открывались источники огромной силы. Неконтролируемый поток энергии в совокупности с остатками знаний, превращал его в разрушительный ураган. Он уничтожал все вокруг, пока не сгорал в пламени магии. Понятное дело, я понимал, что моя затея рискованна, но что поделать. "Так примерно час уйдет, на все про все". - Проговорив вслух, и очертив временные рамки, приступил, верней хотел приступить к построению аркана.