В последний период существования Римской империи медицина, как и римская культура в целом, носила черты упадка.

После падения Западной Римской империи (476 г.) Восточная империя (Византия) в силу ряда условий сохранилась и продолжала развиваться на началах нового, постепенно слагавшегося общественного строя – феодализма еще около 1000 лет. В Византии получило завершение развитие медицины античного рабовладельческого строя.

Феодализм пришел на смену рабовладельческому строю, а в странах, где сложившегося рабовладения не было, – первобытно-общинному: в Китае в III в до н. э., в Закавказье – в IV в н. э., в Западной Римской империи – в V в н. э., в Византии и Средней Азии – в VII в. н. э., на Руси – в IX в. н. э. Он просуществовал в Англии до XVII в., во Франции – до конца XVIII в., в России – до 1861 г., в Китае – до XX в. Условно же существование феодализма в его классических формах относят к периоду от падения Древнего Рима в V в. до буржуазной революции в Англии в середине XVII в.

Во всех странах феодализм прошел три основных периода развития, которые наиболее четко проявились в Северной Италии (Венецианская республика), Англии, Нидерландах, Франции. В первый период (V-X вв.) в этих странах феодализм утверждался в виде господствующего способа производства; Для него характерны феодальная раздробленность, низкий уровень производительных сил, господство натурального хозяйства, маловыраженное разделение общественного труда, небольшое число малонаселенных городов. Второй период (XI- конец XV в.) ознаменовался ростом производительных сил, более выраженным разделением общественного труда, отделением ремесла от сельского хозяйства и объединением ремесленников в цеха, ростом городов — центров ремесленного производства и торговли, расширением товарно-денежных отношений. Третий период, или эпоха Возрождения (конец XV – середина XVII в.), характеризовался разложением феодализма и зарождением капиталистического способа производства, появлением «третьего» сословия, из которого позднее сформировались буржуазия и пролетариат, напряженной классовой борьбой.

«Мировоззрение средних веков было по преимуществу теологическим», а «…церковная догма являлась исходным пунктом и основой всякого мышления»[13]. Католическая церковь жестоко преследовала естественнонаучные исследования, философские рационалистические искания, светскую науку и культуру. Она боролась против «ереси», т. е. попыток критического отношения к «священному писанию» и церковным авторитетам. С этой целью в XIII в. была создана инквизиция.

В эпоху феодализма, особенно в первый его период, до укрепления религии, в отдельных странах получили дальнейшее развитие культура, образование, были созданы научные центры. В Бухаре функционировала библиотека Саманидов, в Хорезме – общество ученых (академия). Выдающиеся ученые того времени, в частности Ал-Хорезми (VIII-IX вв.), теоретически определили размеры земного шара и дуги меридиана, значительно усовершенствовали исчисление времени, внесли значительный вклад в развитие математики, разработали начала алгебры. Ал-Бируни из Хорезма (X-XI вв.) задолго до Коперника и Галилея выдвинул идеи гелиоцентрического строения мира. В XV в. в Самарканде исследования Вселенной были продолжены в обсерватории Улугбека. Джабир Ибн – Хайян (VIII-IX вв.) внес крупный вклад в развитие химии: описал процессы перегонки, возгонки, растворения, кристаллизации. Им получены серная и азотная кислоты, нитрат серебра, хлорная ртуть и др. Арабские химики ввели в употребление перегонный куб, водяную баню, дистилляцию, фильтрований и т. п. В Арабских халифатах раньше других стран на смену пергаментному свитку пришла рукописная книга, чему способствовало применение бумаги учеными Самарканда в VII в.

В Грузии в период наибольшего расцвета и могущества основаны Икалтейская (XI-XII вв.) и Гелатская (XV в.) академии, создан исторический свод «Картлис цхавреба», отмечался расцвет философии, естественных наук, искусств. В X-XI вв. были созданы труды по астрономии, праву, медицине. В Тбилиси был открыт Дом науки и искусств для поэтов, художников, архитекторов, врачей, приезжавших из разных стран.

По мере укрепления религии в каждой стране происходил процесс сдерживания, а в иных случаях и прекращения на длительный срок деятельности научных центров, отмечалось догматическое отношение к канонизированным авторитетам, запрещалось исследование природы, в том числе человеческого тела.

Различия в экономической жизни и в господствующих мировоззрениях, в отдельных странах в Средние века обусловили неодинаковые пути развития медицины. Эти различия прежде всего проявлялись в медицинском образовании, в подготовке врачей.

Более древние традиции в этой области имели место в Византии, главным образом в Малой Азии. Отсюда вышли наиболее крупные врачи Древнего Рима: Асклепиад из Вифинии, Фессалий из Траллеса, Соран и Руф из Эфеса, Диоскорид из Киликии, Аретей из Каппадокии, Гален из Пергама и т. д. Здесь сохранились медицинские школы греко-эллинического и древнеримского времени в Константинополе, Южной Италии и других местах. На светской основе в IX в. в Византии возникла Высшая школа типа университета. При подготовке врачей в ней изучались классическое наследие прошлого, произведения крупных врачей Византии: Орибазия (IV в.), Аэция Амндийского (VI в.), Александра Тралесского (VI в.), Павла Эгинского (VII в.).

В Арабских халифатах был создан ряд крупных центров образования и науки: восстановлена Александрийская медицинская школа, в Каире открыт Дом мудрости для приюта ученых. В Сицилии и на североафриканском побережье появились научные и учебные центры. В Кордовском Халифате в Испании в XII в. имелось 17 высших учебных заведений и около 70 библиотек. Крупные научные центры сложились в восточной части Арабских халифатов: в Багдаде (IX-X вв.), Бухаре (X в.), Хорезме (XI в.) и др. Обучение в них велось по трудам Гиппократа, Аристотеля, Галена и других выдающихся врачей, а также энциклопедическим трудам ученых халифатов Ар-Рази (850-923), Абу-ль-Касима (936-1013), Ибн-Аббаса (умер в 997 г.), Ибн-Сины (980-1037) и др. По окончании обучения будущие врачи подвергались экзаменовке.

Подготовка высших медицинских кадров в Средние века проводилась и в Закавказье. Так, в Армении издавна готовились опытные врачи. Вынужденные в период иноземного ига покидать родину, они поражали своим врачебным искусством в других странах. Об одном из таких врачей в «Киевско-печерском патерике» (XI в.) говорилось: «Был же в то время некоторый человек, армянин родом и верою, так искусный во врачевании, как еще никто не бывал прежде него». В XIII-XIV вв. в Армении существовали академии и университеты в Ани, Ахпате, Санаине, Гладзоре, Татеве, Себазе и других городах, где преподавание велось на светской основе. Наряду с трудами древнегреческих и древнеримских авторов, произведениями Ар-Рази, Ибн-Сины и других крупных врачей изучались оригинальные сочинения армянских ученых: Григора Магистра, Мхитара Гераци, Амирдовлата Амасиаци, Григориса. Анатомические знания врачей совершенствовались при вскрытиях трупов, а физиологические – вивисекциях. Научный опыт и клиническое мышление были противопоставлены схоластике.

Подготовка врачей в X-XIII вв. на высоком для того времени уровне осуществлялась в Грузии. Грузинами был основан ряд высших школ на территории своей страны (см. выше) и за ее пределами (в Иерусалиме, Афоне, Болгарии, на Синае), создавались школы при монастырях. В них осуществлялось обучение как по произведениям античных авторов, ученых Византии и арабских халифатов, так и по оригинальным трудам грузинских авторов (Кананели, Ходжа Копили и др.). В этих трудах имелся обширный материал по практической клинической медицине. Будущие врачи изучали анатомию, физиологию, биологические и эмбриологические данные. К врачам предъявлялись высокие профессиональные и морально-этические требования. Врач был обязан иметь глубокие научные знания, приобретать опыт диагностики и лечения болезней, проявлять гуманное отношение к больным, хранить врачебную тайну. Эти требования перекликались с моральным кодексом врачей Древней Индии и Древней Греции.