В норме евстахиева труба находится в спавшемся состоянии и открывается только при натягивании мышц мягкого неба, например, при глотке или зевании. При взлете самолета начинает быстро меняться атмосферное давление. Чтобы также быстро выровнять давление в барабанной полости, пассажирам рекомендуют сосать леденцы. При частых глотательных движениях сокращаются мышцы мягкого неба, открывается устье евстахиевой трубы, среднее ухо получает сообщение с внешней средой.

Современные сверхскоростные поезда, входя в тоннели, сжимают перед собой воздух, словно поршень. Сжатый воздух проникает в вагоны, вызывая у пассажиров неприятные ощущения в ушах, а то и повреждая барабанную перепонку. Но леденцов на всех пассажиров не напасешься, к тому же перед каждым тоннелем их просто не успевали бы раздавать. Поэтому сейчас в Западной Европе принято решение герметизировать новые вагоны, рассчитанные на скорости до 250–280 километров в час.

В документальных фильмах о войне мы видим, как артиллеристы, при выстреле из орудия, широко раскрывают рот. Это делается для того, чтобы взрывная волна, ударяющая в барабанную перепонку, уравновешивалась бы аналогичной волной, поступающей через рот, носоглотку и евстахиеву трубу в среднее ухо.

Проходимость евстахиевой трубы нарушается при различных заболеваниях полости носа и носоглотки, приводящих к ее отеку, воспалению или механическому закрытию.

Для восстановления проходимости евстахиевой трубы немецкий оториноларинголог Полицер в начале нашего века предложил оригинальный способ, которым пользуются в поликлиниках до настоящего времени. К резиновой груше подсоединяют трубочку с пластмассовой оливой на конце, которую вставляют в нос. Просят больного сказать слово «пароход». Известно, что звук «ха» получается тогда, когда мягкое небо плотно закрывает носоглотку. Вот в этот-то момент и нажимают на грушу и воздух с силой устремляется в евстахиеву трубу.

При более легких степенях нарушения проходимости евстахиевой трубы можно произвести продувание самостоятельно. Попробуйте зажать двумя пальцами нос и сглотнуть слюну. Вы почувствуете, как у вас заложило уши, т. е. воздух через раскрывшуюся евстахиеву трубу попал в среднее ухо. Через 1–2 минуты ощущение заложенности исчезнет. Эта процедура называется опытом Тойнби. Ею иногда пользуются водолазы и аквалангисты для того, чтобы быстрее выровнять давление в барабанной полости при погружении на глубину.

Человек может опускаться под воду на глубину до 40 метров в легком водолазном костюме без всяких неприятных ощущений со стороны среднего уха — таковы компенсаторные возможности евстахиевой трубы по выравниванию давления.

И в то же время, возможен разрыв барабанной перепонки даже при нырянии на 2–3 метра. Это случается обычно с теми, у кого нарушена проходимость евстахиевой трубы и кто слишком быстро старается идти вниз на погружение. Вы же, познакомившись с физиологией евстахиевой трубы и воспользовавшись опытом Тойнби, теперь сможете нырнуть на дно и поймать убегающего краба.

Но все-таки будьте осторожны! Разрыв барабанной перепонки возможен и при нормально функционирующей евстахиевой трубе, но слишком быстро меняющемся давлении в слуховом проходе. Такое встречается (и, поверьте, нередко) при ударах по уху (особенно, открытой ладонью), при падении на ухо, при пушечном выстреле, при внезапном прыжке в воду и даже… при поцелуе в ухо. Да-да, именно так! Мне самому дважды приходилось наблюдать такие разрывы после слишком горячих поцелуев.

Древнегреческий историк Плутарх в «Сравнительных жизнеописаниях» рассказывает нам историю Тесея, одного из величайших мифических героев Афин. Среди его многочисленных подвигов, пожалуй, наиболее известный — битва в закоулках Лабиринта со страшным чудовищем Минотавром — полубыком-получеловеком. Могущественный царь Крита Минос наложил на Афины дань: каждые девять лет афиняне должны были присылать ему семь юношей и семь девушек. По приезде на Крит их помещали в Лабиринт — дворец с бесчисленными запутанными переходами, из которого невозможно было найти выход. Обитавший в Лабиринте Минотавр поедал предназначенные ему жертвы. Тесей в схватке с чудовищем победил Минотавра, а выбраться из Лабиринта ему помогла нить, подаренная дочерью царя Миноса Ариадной.

Когда средневековые анатомы впервые стали изучать строение внутреннего уха, то были поражены обилием запутанных извивающихся канальцев, в анатомии которых не так-то просто было разобраться. Вспоминались блуждания Тесея по переходам Критского дворца, и поэтому внутреннее ухо было названо так же, как жилище Минотавра — «лабиринт».

Что же представляет из себя лабиринт? Это система перепончатых канальцев, заполненная особого рода жидкостью — эндолимфой, о которой мы поговорим позднее. Эта система канальцев, как скрипка в футляр вставлена в плотный костный чехол, полностью повторяющий все изгибы перепончатого лабиринта. Между костным и перепончатым лабиринтом содержится жидкость, называемая пери-лимфой. Она по системе особых водопроводов сообщается с жидкостями головного мозга и по своему составу напоминает спинномозговую жидкость.

Костный лабиринт помещается в височной кости, в той ее части, которая называется «пирамида» или «каменистая часть височной кости». Действительно, это необыкновенно прочная кость. Вот как старательно оберегает природа этот удивительный инструмент — внутреннее ухо.

В лабиринте различают 3 основные части — улитку, полукружные каналы и преддверие лабиринта. Улитка по своей форме напоминает панцирь обычных улиток, которые в изобилии ползают по берегам наших водоемов — те же самые два с половиной завитка вокруг центрального стержня. Улитка содержит кортиев орган, т. е. орган, непосредственно отвечающий за восприятие звуковых волн.

Три полукружных канала расположены во взаимно перпендикулярных плоскостях и напоминают ручки чайных чашечек. Один конец этих ручек — гладкий, другой — булавовидно утолщен. В утолщениях и помещаются особые рецепторы вестибулярного аппарата.

Между улиткой и полукружными каналами, в преддверии лабиринта, находятся два мешочка — круглый и эллипсоидной формы. В них также помещаются рецепторы вестибулярного аппарата.

Итак, что же происходит в лабиринте? Звуковая волна колеблет барабанную перепонку, колебания передаются на рукоятку молоточка, наковальню, стремечко.

Стремечко помещается в овальном окошке, расположенном в капсуле лабиринта и точно соответствующем по своим очертаниям форме стремени. Колеблясь взад-вперед в этом окошке, стремечко действует как поршень и начинает раскачивать жидкости лабиринта. Эти колебания передаются на перепончатый лабиринт и воспринимаются рецепторными клетками кортиева органа.

Нижняя стенка перепончатого лабиринта называется основной мембраной. Основной она названа потому, что существует еще одна мембрана, отделяющая перепончатый лабиринт от костного. Две эти мембраны сходятся под углом таким образом, что на разрезе перепончатый лабиринт напоминает треугольник, вставленный в кольцо костного лабиринта. Нижней и верхней стенками треугольника являются уже упомянутые нами мембраны, а боковой — стенка костного лабиринта.

На основной мембране располагаются особые клетки органа слуха, впервые описанные анатомом Корти и в честь него названные кортиевым органом. Среди этих клеток различают волосковые, которые непосредственно отвечают за восприятие слуха, и клетки поддерживающие, выполняющие вспомогательные функции. Над клетками кортиева органа нависает язычок, называемый покровной мембраной. Волоски волосковых клеток упираются в этот язычок и, как было выяснено не так давно с помощью современных микроскопов, не просто упираются, а врастают в покровную мембрану. При звуковых раздражениях под влиянием всех тех процессов, о которых мы уже говорили, начинает колебаться основная мембрана, а вместе с ней и расположенные там волосковые клетки. Но прикрывающий их язычок покровной мембраны остается неподвижным, волоски упираются в нее и начинают гнуться. Вот это-то изгибание волоска и является причиной возникающих ощущений звука. В волосковой клетке происходит преобразование механических колебаний в электрические, этот зашифрованный электрический сигнал достигает коры головного мозга и там происходит дешифровка: электрические колебания вновь превращаются в звуковые ощущения.