Вместе с Валерианом мы спустились в зал к ребятам. У меня было отличное настроение, улыбка сияла на лице. Получив объяснения и надежду на лучшее, я готова была полюбить весь мир.

– Что это ты такая довольная? – подозрительно покосился Оська.

– Меня не смог убить ребенок! – гордо заявила и пошевелила пальчиками, выражая умиление. – Видели бы вы, какой лапочка маленький Тимофейка.

– А он что пытался? – вытаращил глаза Василек.

– Еще как! У него ладошки постоянно синие, это у всех детей так?

– Тимофейка, как ты его называешь, родился с большим потенциалом, – довольно объяснил отец вундеркинда. – Мэтр Августинус его проверял, ждет не дождется теперь, когда малыш подрастет и поступит в академию.

– Вот так, парни, – я задорно расхохоталась, – поняли, как вам учиться надо, чтобы наш куратор не сравнивал вас с младенцем?

– Мелочь прям на пятки наступает, – покачал головой Кир.

Студенты невесело покивали соглашаясь с другом. Официант принес чай и целую кучу пирожных. Освальд вдруг надул губы, как маленький ребенок, и, показав на меня пальцем, капризно пожаловался:

– Дядя Валериан, а Линария меня обижает. Конфетку не дает!

Я даже руками всплеснула, вот ведь паразит какой, жадину из меня делает. Гневно сверкнув глазами, стала выговаривать непонятливому товарищу:

– Я же тебе объяснила, что продукты из другого мира могут плохо сказаться на твоем здоровье! Ты даже не представляешь, из чего у нас делают безобидные с виду конфеты.

– Будущие маги не должны бояться экспериментов, – заявил, как я раньше думала, рассудительный Кир.

– Вот именно, а то чужого дядю угостила, а родного друга нет, – продолжал вести себя как пятилетний «родной друг».

– Дай конфетку! – вдруг воскликнул Василек и топнул ногой под столом, напомнив мне мелкого принца.

– Дай, дай, – хором завопили студенты корча жалобные рожицы и протягивая в мою сторону руки. Детский сад какой-то, честное слово!

Я посмотрела на Валериана, мужчина вежливо улыбался, но в его глазах тоже светился интерес к иномирной конфетке.

– Да мне не жалко, – противостоять такому напору не было сил. Я пошарила в сумке и, вытащив целую горсть конфет, высыпала их на стол. – Только если у вас животы заболят, не жалуйтесь потом.

Мальчишки быстро схватили добычу, рассмотрели обертку со всех сторон, развернули и покидали конфетки в рот.

– Какие же вы глупые, – я укоризненно покачала головой и взяла в руки фантик. – Кто же на себе эксперименты проводит? Вот слушайте, что здесь написано: «конфета леденцовая со вкусом барбариса», понимаете? То есть, никакого барбариса в ней нет, только вкус, а красная она, потому что добавлен краситель.

– Но вкусная, – возразил Оська и сжал челюсти. – Хоть и твердая.

– Не грызи! Это же леденец, просто во рту держи, пока сама не растает, – махнув на парней рукой, пододвинула к себе блюдо с выпечкой. – Экспериментаторы, блин, а я буду пить чай с пироженками из натуральных продуктов! Здесь точно нет никаких эмульгаторов, ароматизаторов, красителей, усилителей, загустителей, пальмового масла и ешек.

Парни даже рот приоткрыли от вороха незнакомых слов.

– Да-да, – я усмехнулась, – а еще в составе продукта можно прочитать: «содержит следы яиц». То есть яйца там все-таки проходили, потоптались и оставили свои следы.

Не выдержала и рассмеялась над вытянутыми от удивления лицами. Барбариски, тем не менее, исчезли в карманах. Кажется, будущие маги их теперь разберут на запчасти, а может просто слопают. Ладно, зато теперь, проследив за состоянием парней, буду уверена, что Грэгориан не загнется от моего подарочка. Я отломила ложечкой кусочек пирожного с кремом, положила в рот и блаженно закрыла глаза. Только ради этого стоило попасть в другой мир. Вкуснятина неописуемая!

Я умяла два пирожных и кровожадно смотрела на третье, поедая его уже глазами. Ну почему у меня желудок как у котенка? Это я себе польстила, конечно, но когда на тарелочке лежит вкуснятина, а съесть ее нет сил – это жестокая несправедливость!

– Уводите меня отсюда, – жалобно попросила я друзей, – а то я умру или от обжорства или от жадности.

Хозяин заведения светился от радости. Всегда приятно, когда твою работу оценивают по достоинству. Я сыпанула горсть барбарисок в карман фартука Валериана, пусть тоже попробует, поцеловала доброго мужчину в щечку, как родного отца, и мы пошли дальше, рассматривать достопримечательности Анельена.

К счастью, королевская семья нагулялась до обеда, и нам больше никто не встретился из коронованных особ. Только в толпе иногда слышались шепотки, что король проезжал на мабезконе, а на рынке, представляете, неожиданно появился принц. Его амулет, отводящий глаза, резко пришел в негодность, и бедняге пришлось спасаться бегством от десятка восторженных девиц.

Меня, кажется, приглашали во дворец? Нет-нет, спасибо, Линарию и за высоким черным забором академии неплохо кормят.

* * *

Королева не мелочилась. Для своего магазина она выбрала огромный двухэтажный особняк, расположенный в самом центре столицы. Бажена приглядывалась и пока помалкивала, прикидывая в уме, что со временем можно будет переселиться из дворца на второй этаж салона. Места здесь предостаточно так зачем снимать жилье, тратиться, если в магазине комнат в одном крыле как в целом подъезде? В трехкомнатной квартире втроем жили, и нормально было, а здесь целый этаж. А двоим, вообще много не надо, пару смежных комнат и хватит. Родственники должны вместе жить.

Как только пойдут дела, ее величество немного остынет от нового занятия и снова с головой окунется в придворную жизнь, можно будет незаметно переехать и Нарьку забрать. Нечего ей в академиях делать, будет в магазине помогать всегда под присмотром и неусыпным надзором, а то сейчас неизвестно где она, чем занимается, с кем водится. Непорядок.

Фанечку вон почти до пенсии контролировала, и все у нее хорошо было. Эх, доченька моя не увидимся больше никогда. Но неужели, правда, за Алексееича замуж выйдет? Кот драный только и мечтал от потенциальной тещи избавится, и вот его мечта сбылась. Ой-ей-ей, и письмо ведь не напишешь и не позвонишь. Эх, ладно, зато Нарька с ней, уж ее то она не бросит, возьмет под свой неусыпный контроль. Никакие коты драные и близко не подойдут.

Размышляя, как семидесятипятилетняя пенсионерка, шикарная блондинка ловко расставляла коробки с товаром в большом просторном зале, который совсем скоро превратится в элитный магазин под названием «Клеопатра».

Звякнул колокольчик, оповещая хозяйку о посетителе.

– Закрыто! – грозно крикнула блондинка, нахмурив брови, и только после этого посмотрела на вошедшего. Выражение лица с сердитого и недовольного сразу перетекло в язвительное. – А-а-а… это вы, мэтр Симерин. Что крем для лица закончился? Могу, конечно, поспособствовать.

– Здравствуйте, уважаемая Бажена, – сквозь зубы процедил придворный маг.

Как его нервировала способность этой женщины говорить гадости! Пока молчит – красавица и чудное видение, только заговорит – впору за голову хвататься. Поэтому они частенько элементарно грызлись, но сейчас мэтр проявил выдержку и поздоровался вежливо. Он ведь за советом пришел, поэтому лучше перетерпеть все глупые оскорбления.

– Интересно, какой тип у вашей кожи – сухая, жирная, смешанная? А? – продолжала издеваться иномирянка.

Маг тихонько вздохнул и облокотился на прилавок. Сущая змея! Но почему-то каждый день ноги несли его в магазин увидеть эту язву, глаза выискивали ее во дворце, а уши готовы были выслушивать любые колкости.

– Я даже не знаю, как это определяется, – миролюбиво ответил мужчина, резким движением головы откинув волосы со лба. – Не подскажете?

Бажена сама себя удивила – на нее вдруг напало игривое настроение. Она выскочила из-за прилавка, прихватив чистую салфетку, и провела ею по лицу мужчины. Мэтр не успел даже отпрянуть и сообщить, что умылся после поездки на мабезконе.