– А потом он вылетел в окно, – закончил Василек. – Щас ведьме на морду ка-ак шлепнется, вот она потанцует! Ха-ха!

Парни радостно рассмеялись.

– Невероятно! – покачал головой Кир. – А я все думал: как человек может настолько быть некрасивым?

– И все равно с ним общался, – я усмехнулась. – Для меня это невероятнее. А ты ведь, оказывается, сын наместника, практически принц.

– Отец всегда говорит: «Не суди человека по внешности и одежде, суди по делам и поступкам», – ответил Кир. – Зазнаваться и гордиться происхождением последнее дело. Наместник должен быть справедливым. Это и есть воспитание, о котором говорил ректор. Я наследник, я должен быть достоин. Звучит пафосно, но это так.

Из мойки вышел счастливый Том и попал в объятия не менее счастливого друга. Да и все студенты стали хлопать по плечам и лохматить парнишке прическу.

– Линария, – после принятых поздравлений Том направился ко мне, приглаживая волосы, – ты для меня такое сделала, как я могу…

– Я очень рада за тебя, – перебила слова благодарности, – все хорошо, не придумывай ничего.

– И все-таки, Линария, я все для тебя сделаю, только скажи, – не отставал парень.

– Я тебя понимаю, Том, сама не люблю оставаться в долгу. Давай так договоримся, когда мне понадобится твоя помощь, я к тебе обращусь, ладно? – понимая, что мальчишка не отвяжется просто так, ответила я.

– Только обязательно, – пригрозил пальцем зеленоглазый красавчик.

– Обещаю, – согласно кивнула, почему бы и нет?

Парень облегченно вздохнул и ощупал лицо руками. Долго теперь будет вздрагивать и бояться, бедняжка, а по утрам первым делом бежать к зеркалу. Я гордо выпятила грудь колесом и хвастливо сказала:

– Вот и от меня, получается, есть польза! Не только амулеты ломаю.

Парни расхохотались и принялись ерошить мои волосы. Я пищала, уворачивалась и ждала, когда староста прекратит это безобразие, но он действовал со всеми заодно.

– Мэтр приказал тихо сидеть, забыли что ли? – отмахиваясь от мальчишеских лап, запричитала я. – Кир, тебе же влетит!

– Не влетит, в аудитории амулет тишины висит, как в общежитии, – довольно заржал староста.

– Где, где? – я завертела головой, угрожая кулаком. – Сейчас я его…

Так до конца урока мы и продурачились. На всех накатило бесшабашное настроение, и тому была радостная причина. Ректор так и не вернулся, видимо, махнул рукой на свои лекции и отправился ловить ведьму.

Как оказалось впоследствии, это действительно было так. Связавшись с магами третьего удела, мэтр не усидел на месте, помчался к порталу и стал свидетелем задержания уродливой ведьмы.

На следующий день в академию прибыл отец Тома, просить прощения у сына. Оказывается, ведьма постаралась на славу и приворожила вдовца, потерявшего свою любовь и не собиравшегося жениться на другой. Мужчина жил как в тумане. Когда доказали вину ведьмы и отняли ее силу, приворот спал и вдовец ужаснулся. Самое дорогое, что есть у него на свете – это сын, и он его не уберег.

Том не держал зла, и потащил отца благодарить спасительницу, то есть, меня. Я опять заверила, что как только так сразу и убедила счастливое семейство, что обязательно приеду к ним в гости. И о помощи попрошу, если понадобится. Я нисколько не кривила душой, мое будущее туманно и если понадобится помощь, обязательно воспользуюсь предложением. А почему нет? Вдруг меня захочет прибрать к рукам бабушка? Теперь знаю куда драпать – в третий удел!

Мне очень понравились занятия с мэтром Доргом. Помнится, в школе терпеть не могла физкультуру. Не любила играть в волейбол, меня до ужаса пугал летящий в лицо мяч. Ненавистного «козла» всегда оббегала стороной, за что получала насмешки одноклассников и выговор от преподавателя. Двойки он не ставил, бегала и прыгала я лучше всех, но саму физ-ру не любила. Отчасти из-за того, что после урока приходилось надевать чистые вещи на потное тело.

То ли дело в академии! В раздевалке всегда ждал душ и свежая форма, а качок-кузнец был превосходным учителем.

Делая акцент на общую подготовку, мэтр Дорг начал обучать нашу группу владению мечом. Конечно, большинство мальчишек уже держали в руках оружие, но их отцы учили сыновей каждый по-своему. Мэтр грозно рычал, чтобы они забыли все былые навыки и учились держать меч правильно. Переучивать тяжело, поэтому я ходила в любимчиках – натуральный чистый лист!

Мне выдали деревянный меч, и я старалась не использовать его как дубинку, хотя очень хотелось погонять им хихикающих парней.

– Ну это же пережитки прошлого, я в тире знаете как стреляла? Вот дали бы мне ружье, посмотрела бы я на вас, – тяжело дыша, угрожала и оправдывалась после очередного поражения.

Да, меня всегда побеждали, просто выбивая деревяшку из хилой кисти. Мужчины есть мужчины, куда уж с ними тягаться тонкокостной хрупкой девушке.

– Если тебе придется сражаться с тварями, важна не сила, а умение правильно держать меч, – наставительно сказал мэтр на очередном уроке. – Учись принимать правильную стойку. Выйдет навстречу тварь, хоть видом профессионала ее напугай.

– Больно она в видах разбирается, – огрызнулась в ответ, наморщив нос, и похвалилась: – Зато я бегаю быстро.

– Будешь бегать от тварей? – кузнец презрительно изогнул бровь.

– Вот еще, мэтр, не от них, а за ними. Я скажу ей: «Цыпа-цыпа, иди сюда я тебя сейчас поцелую». Кто от кого еще бегать будет!

Парни хохотали как ненормальные, представляя такую картину.

– А, правда, Линария! – подскочил Оська. – Интересно, как ты на тварей действуешь? Мэтр Дорг, у нас в академии нет случайно твари какой-нибудь подопытной?

– Начнется практика на тайном полигоне, там много чего найдется, – пообещал добрый преподаватель и успокоил: – В самой академии не держим всякую опасную гадость.

– Вообще то я пошутила, – возмущенно выставила перед Оськой деревянный меч. – Знаешь, какая я трусиха? На практике на шаг от тебя не отойду. А уж целовать всякую дрянь…

– Это понятно, но вдруг ты на них на расстоянии действуешь. Не зря же Аяк одарил тебя такой способностью.

– Может, как раз, для того чтобы я сняла проклятие с Тома и теперь моя миссия выполнена? – очень хотелось на это надеяться.

– Не-е… это как то мелко, – протянул Василек и хихикнул: – Не в мировом масштабе.

Я состроила злобную рожу и замахала кулаками:

– Дрожите, твари! Линария идет к вам!

Парни попадали от смеха, а мэтр Дорган схватился за голову, сетуя на группу, которая хохочет на его уроках, вместо того чтобы обессилено просить пощады, не справляясь с нагрузками. Где это видано?

– Все на полосу препятствий! Ползком, раз уж вы уже лежите! Чего… бедра оттопырили? Не вихлять… Ужиком, ужиком…

Перед началом следующего часа, Оська вытащил из кармана синий камешек и удивленно покатал его на ладони, пытаясь вспомнить, откуда он у него взялся. Потом хлопнул себя по лбу и протянул камешек мне.

– Линария, совсем забыл отдать тебе очищающий амулет, ты же хотела опыт провести.

– Втайне от нас, – подскочил Василек, у которого ушки всегда на макушке и категорично заявил: – Забыл вернуть, значит, судьба. Теперь проводи свой эксперимент здесь, сейчас и при нас.

– Точно, – радостно потирая руки, поддержал Кир, – теперь не отвертишься.

Постепенно все студенты столпились возле моего стола, ожидая стать свидетелями интересного эксперимента.

– А в чем суть? – Орис выхватил у Оськи камешек и хмыкнул: – Обычный очищающий амулет.

– В руках Линарии он превращается в бесполезный камень, а она уверяет, что если объясниться ему в любви, то он будет работать, – хохотнул Освальд.

– Вот ты смеешься, а освежитель слушается, – возразила я, – хоть ты сам говорил, что амулет там расположен рядом с рычажком.

– И что ты ему говоришь? Я люблю тебя больше жизни? – расхохотался Джес.

– Нет, я разговариваю с ним как с любимым мужчиной, – загадочно заявила я, предвкушая интерес мальчишек.