Как она изголодалась по любви, если хотела довериться такому монстру?

Буря отражала кипящие эмоции в ее груди. Он не имел права. Не имел права!

Она заблудилась в занавесе дождя. Хижину было едва видно под небольшим утесом, где она стояла, но это не помешало ей. Камни были скользкими и опасными. Она поехала вниз, впиваясь руками в трещины, сжимая их сильными пальцами. Романтичная частичка нее шептала, что так ощущались жеоды его кожи. Она буркнула и вырвала камень из земли. Он полетел по склону и упал в пенные волны. Вот так. Ей не нужно думать, какой он на ощупь. Она не должна вообще о нем думать!

Сорча покинет остров и найдет другой способ спасти семью. Должно быть что-то еще. Она могла пообещать Маке свою жизнь, только бы уйти отсюда.

От него.

Молния ударила по земле над ее головой. Сорча вздрогнула, подняла голову и увидела, что заряд попал в дерево на краю утеса. Она слепо прижалась к камню и шептала молитву.

Дерево трещало. Ток пронзил Сорчу, и ее влажные волосы встали дыбом. А потом она услышала стон, треск корней, вырываемых из земли, грохот камня.

Она подняла голову, хоть знала, что увидит. Старое дерево отпустило утес и летело к ней.

Сорча прильнула к камням, врезалась боком в утес, терзая нежную кожу живота. Корни пролетели мимо, ствол ударился о камни, но не задел ее. Она выдохнула с облегчением, но мимо ее укрытия пролетела ветка. Сорча подняла голову не вовремя и закричала, когда огненная прядь волос обвила ветку.

Ее потянуло назад, отбросило к воде. Сорча ударилась о поверхность с громким шлепком. Ее спина горела, разум кричал, что она не вдохнула перед попаданием в воду.

Пузыри мешали видеть. Воздух извивался, дерево тащило ее все глубже. Она тянулась к поверхности, темные воды проглотили ее.

Дерево ударилось об ил с приглушенным стуком. Грязь поднялась, как дым, и Сорча с ужасом смотрела, как вид на поверхность пропадает. Она извернулась с болью в груди и впилась в запутавшуюся прядь волос.

Она потянулась, но высвободить не удавалось. Ее пальцы ощупали прядь, она коснулась ветки. Что-то скользнуло под ее рукой.

Сорча отдернулась в страхе, но не смогла отплыть из-за волос. В воде виднелись лишь силуэты.

Молния вспыхнула сверху, озарив его лицо. Сорча отвернулась от его разочарованного вида. Она уже разочаровала себя, а теперь и его.

— Понятно.

Ветер появился над головой, и ее волосы застывали, высыхая. Она сильно дрожала.

Он выругался.

— Мы почти там. Еще пара мгновений.

Как ее унесло так далеко? Сорча не заметила, чтобы дерево двигалось, но оно, видимо, скользило по дну океана.

Его ноги коснулись суши, Камень поднял Сорчу в руках. Стальные оковы обвили ее, будто она ничего не весила. Может, такой она ему и казалась.

Мышцы его груди отвлекали. Ни волоска не было на его коже, даже на руках. Вблизи кристаллы казались опаснее. Раны разрезали его кожу, до костей. Чудо, что он мог двигаться.

— Я могу идти, — прохрипела она.

— Хватит.

— Я не так слаба…

— Я сказал: хватит, Сорча.

Она посмотрела на его строгое лицо, ей захотелось обвести его челюсть.

— Ты во второй раз назвал меня по имени. Не помню, чтобы я его называла.

Мышцы под ее пальцами напряглись.

— У меня есть способы.

— Конечно.

Ее тело содрогалось, и она заметила, что он прижал ее к себе. Сорча подвинулась. Ее голова оказалась под его подбородком. Он был таким большим, что она могла сунуть колени под его руку и ощущать себя удобно.

— Почему ты намного больше меня? — спросила она, зубы стучали от холода.

— Что это за вопрос?

— Я просто хочу знать. Все остальные Туата де Дананн похожи. В-все крупнее, чем при жизни.

— Я не намного больше.

— Ты великан рядом со мной.

— Мы не люди, — проворчал он. — Я могу ответить только так.

Сорча оглянулась через его плечо, хмурясь.

— Почему мы не идем в хижину?

— Я забираю тебя в замок.

— Мне сказали держаться подальше от замка — твои гости опасны.

— Да.

— Думаю, мне хватило опасности на ночь.

Камень подбросил ее выше на своей груди. Он был как печь, и она не понимала, как. Вода остужала ее кожу, кости болели. Почему на него это так не влияло?

— Я не оставлю тебя там, где они могут тебя найти.

— Кто они?

— Тебе это не нужно знать.

Сорча покачала головой.

— Я замерзаю, но любопытство не пропало. Я думала, этот остров видно лишь раз в семь лет.

— Да.

— Тогда кто прибыл? Они разбились, как я?

— Нет.

— Они живут в другой части озера?

— Нет.

— Селки или мерроу прибыли в гости?

— Хватит задавать вопросы, — сказал он.

— Нет, — она повторила его любимое слово. — Почему ты без рубахи?

— Я не поплыл бы в броне. Тихо. Эти гости хорошо слышат, и их заинтересует человек. Закрой род и поверь, что я о тебе позабочусь.

Странно, но она послушалась.

Сорча прижала руки под подбородком, чтобы согреть хоть немного. Она пережила много зим, но так холодно ей еще не было. Дождь смывал соленую воду с ее кожи, холодил ее тело. Ветер выл и толкал их тела, хоть его шаги были уверенными.

Он спас ее жизнь, она была в долгу. Сорча не знала, что думать об этом. Обманом вести его на материк было неправильно. Он не заслужил такого обращения.

Если честно, она бы не смогла обмануть его. Камень был умным. Благородный фейри сидел на троне в этом забытом месте.

Они не потревожили других фейри по пути в замок. Многие прятались от бури, другие пережидали дождь в замке. Бури всегда мешали делам, даже у фейри.

Он завернул за стены замка к месту, где тренировался с Браном. Зубы стучали, она выдавила:

— Бран — ворон, что преследовал меня?

— Похоже на то.

— Зачем он тратил время на человека?

— Я задал ему тот же вопрос.

Дверь хлопнула за ними, стало тихо и темно, и ее сердце забилось быстрее.

— И каким был его ответ?

— Я не управляю Неблагими фейри. Никто не управляет.

Тьма создавала ощущение, что она снова была под водой. Тени принимали знакомые силуэты, но было сложно понять. Она узнала комнату, когда ударила молния, озарив все.

Разбитые статуи усеивали пол. Лица смотрели на нее пустыми глазами.

Сорча поежилась и прижалась лицом к кристаллам на шее. Их острые края впились в ее щеку, но ей было все равно. Боль помогала, прогоняла страх холодными ладонями.

Его ладони сжали ее плечи и ноги.

— Еще немного.

— Куда ты меня несешь?

— В безопасность.

— На острове нет безопасного места, — прошептала она, ее дыхание свистело в круглой ране на его горле. — Все опасно, и нужно решить, жить в страхе или смелости.

— Мы знаем, что ты выбрала храбрость, человечек. Глупо.

— Я не такая хрупкая, как ты думаешь.

Он не ответил, не соглашаясь. Сорча была благодарна, что он не спорил. Она не могла бороться с ним сейчас, когда ее тело так дрожало, что она могла выпасть из ее рук.

Они завернули за последний темный угол и добрались до тупика. Резьба на стене привлекла ее внимание. Воин держала меч, отгоняя существ ночи, которые Сорче представлялись как Неблагие. Их кривые формы пропадали в гладком мраморе.

Ее лицо было красивым и мрачным. Ее броня была вырезана так искусно, что Сорча видела звенья кольчуги. Меч казался настоящим, будто мог вырваться из руки женщины.

— Красиво, — прошептала она. — Но я не вижу прохода. Это не тот поворот?

— Люди. На все смотрят поверхностно.

Камень подвинул ее вперед, чтобы она с оханьем обвила руками его шею. Их взгляды пересеклись на миг, их носы соприкоснулись. Она ощущала тепло его дыхания своим ртом. Синие глаза прожигали ее плоть до кости.

— Смотри, — кристалл задел ее рот. — Тебе нужно запомнить это.

Она была уверена, что не забудет холодный камень, согретый жаром его тела. Сорча оторвалась от его взгляда и посмотрела поверх своего плеча. Он надавил большим пальцем на рукоять меча.

Она услышала тихий щелчок, шорох камня, и он толкнул.

Это была не стена, а дверь.

Он обвил ее рукой, и Сорча оставила руку на его шее. Она хотела увидеть этот секрет. Хотела запомнить.

В комнате было темно, но не страшно, а спокойно и тихо. Журчание воды достигло ее ушей, источник был неизвестен. Жар задел ее кожу почти физическим прикосновением.

Сорча медленно выдохнула.

— Я ничего не вижу.

— Я тебя опущу, — сказал Камень. Она услышала треск кристаллов. — Терпение, человечек.

Он опустил ее на гладкую скамью. Сорча не видела цвет, но ощущала мягкую, как бархат, структуру. Она провела руками по краям, по резьбе и впадинам.

Она сбросила мокрые туфли. Мягкий мох был под ногами, когда она опустила их на пол. И мох не был мокрым от дождя.

Сорча склонила голову, слушала капли. Они были, но далеко, словно она была в центре замка. Она не могла поверить, что они были в подземелье. В подземельях не бывало таких хороших дверей или нежного мха.

Где они были?

Вспыхнул желтый свет, искры ослепили ее на миг. Красивая комната перед ней не могла быть в замке! Мох покрывал пол круглой комнаты, а плющ — стены, напоминая о лесе. Румяные розы свисали пологом над кроватью, полной шкур. В центре вырезанная женщина тянулась к потолку на пруде с белыми цветами. Ее крылья были раскрыты для полета, и деталей было столько, что Сорча видела вены.

— Это место слишком хорошее для меня, — сказала она.

— Нет такого места.

Ее рот раскрылся. О чем он? Он же не мог говорить, что она была достойна такой комнаты? Это было для королевичей или фейри высокого класса с даром к искусству.

Сорча посмотрела на свои мозолистые ладони и короткие ногти, ощущая себя неуместно.

— Я не могу… — он посмотрел на нее, а потом вниз. — Я должен приготовиться к визиту паразитов. Ты сама согреешься?

— Тут можно развести огонь?

Он указал на одну из стен в плюще.

— Все, что нужно, в комнате там.

— О, — она не знала, что сказать. Он спас ее, принес в это укрытие и… уходил? Кто так делал? — Тебя сложно понять.

— Не знаю, похвала ли это.

— Не знаю и я.

Он был окружен зеленью, и она невольно задумалась, каким он был на самом деле. Она видела обрывки, но не весь портрет.

Его руки свисали по бокам. Вода капала с прядей волос, стекала по бритым бокам, пропадала в трещинах с кристаллами. Он не мог смотреть ей в глаза, и она смотрела, как он сжал и разжал кулаки.