Глава девятая

Неблагой двор

Сорча переехала в зеленую комнату после случая с утесом. Боггарт паниковала, бегала по хижине, била тарелки, пока Сорча не поймала ее и не сказала, что фейри идет с ней. Это успокоило ее, хоть она не отпускала ногу Сорчи часами.

Фейри помогли ей перенести вещи в комнату. Она настояла, чтобы все отнесли в ванную, одежда осталась в сухой спальне. Она не хотела портить вид своими вещами.

К счастью, фейри согласились.

Сорча часами наслаждалась тихим уединением в комнате. Боггарт оставалась с брауни на кухне, ей понравился простор для работы. Она приносила Сорче еду, слушала ее разговоры. Она все еще не говорила.

Предупреждение Маки звенело в ушах Сорчи все чаще. Она старалась найти Камня несколько дней, но он пропал. Она подозревала, что он был в одной из башен замка. Пикси пару раз шептала о таком, но никто не уточнял, в какой башне.

Время шло. Каждый прошедший день казался гвоздем в гробу ее отца. Она должна что-то сделать! Но она не могла, пока хозяин острова прятался.

Она сидела на краю фонтана фейри, смотрела, как плавают рыбки. Каждое движение вызывало вспышку серебра, они игриво ускользали от ее пальцев.

Было поздно, она должна спать. Чем дольше она оставалась на острове, тем меньше ощущалась необходимость отдыхать. В воздухе искрилась энергия. От этого волоски на ее руках вставали дыбом, а тело хотело танцевать, а не спать. Снова.

Она так много могла сделать.

— Но мне не позволят, — выдохнула Сорча. — Они думают, что я — аристократка, которой не нужно быть в саду.

Она фыркнула. Она чистила конюшни, выдергивала сорняки, совала руки, куда не надо. Шрамы на ее руках и ногах были доказательством!

Они слушали ее. Каждый раз, когда она спорила, фейри качали головами и отправляли ее в комнату или прогуляться, а еще предлагали поесть.

Сорча провела ладонью по мягкому животу. Она за месяц съела столько, что хватило бы троим, а они все еще говорили, что она была худой!

Рыбка подплыла к ее крутящемуся пальцу, стукнулась об него и уплыла.

Сорча улыбнулась. Хоть звери были дружелюбными. Даже несколько овец полюбили ее и не возражали, когда она шла по полям с грязным краем платья. Фейри не сделают из нее леди. Она не была леди.

Ему нужно было, чтобы их хозяин согласился вернуться на материк.

— Сорча, — зашептал голос с ветром. — Со-о-орча-а.

Он выдохнул ее имя, растянув гласные, превратив их в стон. Хмурясь, Сорча вгляделась в тени. Глаза не моргали ей, фейри на пороге не было.

— Ау? — позвала она. — Там кто-то есть?

— Сорча.

— Да?

Ветерок задел ее лицо, пошевелил волосы у щек. Эта комната была в глубинах замка, без окон или трещин, чтобы проник ветер. Он не мог тут быть.

Но был.

Она протянула руку, ожидая нащупать твердое невидимое тело. Но твердого не было, и фейри не прятались на виду. Воздух покалывал вокруг нее.

Ее имя снова звучало в комнате. В этот раз стена двигалась вдали от нее. Плющ шевелился водопадом движений, словно рука задела его с другой стороны.

Сорча встала с фонтана и робко пошла к стене. Она была уверена, что за ней ничего нет. Она сто раз проверяла, водила руками по камню, искала тайны фейри.

Плющ снова пошевелился.

Она задержала дыхание и протянула руку. Листья были холодными, холоднее, чем комната.

— Сорча, — прошептал голос. — Иди ко мне.

Магия кружила в комнате. Плющ шелестел, а потом зелень отлетела с поверхности. Белый свет слепил, Сорча закрыла рукой глаза. Стало слышно звон колокольчиков.

А потом наступила тишина.

Сорча опустила руки, моргала от стены тьмы перед ней. Стена стала водой. Темной, как дно океана, что чуть не убило ее.

Она поежилась. Что это за магия?

— Сорча, — голос искажался, проходя через жидкий портал. — Иди ко мне.

Ее желудок сжался, но она не могла подавить любопытство. Кто-то звал ее.

Они страдали? Она знала того, кто звал?

Она коснулась стены. Та задрожала. Кусочек отломался и полетел за ее плечо, лопнул в центре спальни.

— Странно, — прошептала она.

Все тут было странным, и это уже не шокировало ее. Водные порталы, фейри на кухне, мальчики-звери. Что еще могло случиться в этом странном месте?

— Сорча, времени мало.

Она оглянулась. На пороге не было фейри, они не слушали. Кто-то узнает, если она пропадет.

Кто-то будет возмущаться. Злой лорд замка заметит, что она пропала, не сообщив ему. Мятежная часть нее хотела броситься в портал, чтобы позлить его.

— Почему это мятеж, Сорча? — спросила она себя. Ее голос отразился от портала. — Ты любопытна. Иди через портал.

— Да, — повторил шепот. — Иди через портал.

— Это может быть опасно.

— Это опасно.

— Но меня это раньше не останавливало.

— Ты храбрая.

— А если это Неблагой? — она смотрела в воду, пытаясь увидеть кого-то за ней.

— Это точно Неблагой.

— Они непредсказуемы.

— Они — все, чего ты хотела.

— Как это?

Голос не хотел отвечать на вопросы. Она ждала, но он больше не заговорил.

Сорча понимала, что он делал. Голос, его хозяин, хотел, чтобы она прошла через портал, хотел убедить ее. Это добром не кончится. Она читала много историй, где фейри заманивали людей в свой мир. Неблагие не были добры к людям.

— Ужасная идея, — прошептала она. — Ты ранишь меня или запрешь в Другом мире навеки.

— Мы так не сделаем.

— Ты хочешь навредить.

— Мы хотим дать знания.

— Что вы можете знать?

Ветер гладил ее лодыжки и запястья.

— Мы много знаем, человечек. Твое чудище — не то, кем себя выдает.

— Мое чудище?

— Камень, — простонал голос, растягивая гласные, как в ее имени. — Он не тот, кем кажется.

— Тогда кто он?

— Идем со мной, Сорча. Я объясню, что ты хочешь знать.

Кожу головы покалывало.

Это была ловушка. Это был Неблагой, что хотел заманить ее в Другой мир и играть с ней.

Как заканчивались истории? Люди сходили с ума в глубинах Неблагого королевства. Они оказывались рабами в руках жутких существ, ползающих в грязи.

Но многие существа отличались от историй. Благие были не такими, как она думала. Может, и Неблагие отличались от описания в мифах?

Глубоко вдохнув, она погрузилась в портал.

Жидкость липла к ее телу, к волосам и одежде. Тянула ее. Хотела утопить? Вязкая жидкость терзала ее губы и глаза, но не проникала в раскрытый в крике рот.

Холод пропитал ее тело, и она была уверена, что замерзнет. Она умрет тут, Неблагой победит. Ее пальцы ног поджались, пальцы рук онемели, кудри стали твердыми.

Она была дурой.

Пузырь портала лопнул и выбросил ее. Она охнула, упав на каменный пол. Воздух вылетел из ее легких, она ударилась так, что ребра заскрипели.

Она пыталась оглядеться, лежа на земле. Тусклый серый свет показывал тени, но не плотные облики. Пол был каменным, она не была снаружи. Воздух был спертым. Пыль и что-то, что она не могла назвать. Гнилое, но сладкое. Она слышала сверху тихий звук. Шуршание, что-то тяжелое задело камень.

Невозможно. Над ней не могло ничего быть, ничего, что издало бы такой звук.

Сжав кулаки, она зажмурилась и досчитала до десяти. Она была храброй. Сильной. Страх не заставит ее сжаться в комок и плакать.

Пальцы Сорчи задрожали.

— Сорча, — позвал ее голос. В этот раз не из портала, а сверху. — Посмотри на меня.

— Не хочу.

— Посмотри на меня! — голос загудел так громко, что Сорча в страхе прижалась к полу. Холод проникал сквозь ее платье. Она выдохнула и подумала, что сделала бы Мака. Она вытащила бы меч и пригрозила Неблагому?

Возможно, но Сорча не была Макой. Она не могла судить, не поговорив, не оценив характер и историю. Не было повода бояться существа, что приказывало посмотреть. Она прижала ладонь к полу и перевернулась на спину.

Монстр висел на потолке над Сорчей. Сначала она не смогла разобрать фигуру в воздухе. Он был слишком большим, огромной тенью.

А потом она увидела раздутый живот, больше, чем у трех лошадей. Восемь ног торчало из широкого брюха. Они двигались, гладили каменный потолок, создавая звук, что она слышала.

К телу была присоединен торс женщины. Мускулистый, такой бледный, что почти голубой, с длинными ломкими волосами, что свисали к Сорче. Улыбка появилась на лице существа, от уха до уха.

— Здравствуй, Сорча из Уи-Нейлл, — проурчал монстр. — Добро пожаловать в Кайслин-дорча.

Не просто Неблагая. Это был их замок, дом королевской семьи Неблагих. Семьи, что правила монстрами.

Она подавила крик в горле, смотрела в ужасе на женщину среди белой паутины.

— Рада знакомству.

— Да? — женщина склонила голову. — А выглядишь ты испуганно.

— Да.

— Почему тогда не кричишь?

— Не хочу оскорбить.

— Крик — это дар, — тонкие ноги шаркнули по потолку, она отцепилась. Послышался приглушенный стук, одна нога ударилась о землю рядом с ногами Сорчи. Остальные топали, пока существо не нависло над ней. — Это согласие, что я — пугающее существо, которое ты уважаешь, которого боишься.

Сорча сглотнула.

Женщина склонилась, чуть не коснулась лица Сорчи своим. Волосатая нога опустилась возле уха Сорчи.

— Я хочу услышать твой крик.

Она не могла держаться. Сорча зажмурилась и закричала от ужаса. Этот монстр не просто пугал ее, а проглотит ее целиком.

В историях не было имени существа. Ничто не намекало маленькой повитухе из Уи-Нейлл, что такое существовало. Фейри были странными, но не такими искаженными.

Нога погладила ее живот. Сорча отодвинулась, но ударилась головой о волосатую лапу. Мелкие волоски задели ее шею. Она была в ловушке. Она могла только кричать.

— Хватит! — гул пронзил ее череп болью. — Ты оказала мне честь таким ужасом.

Она прошла над Сорчей, тяжелое брюхо задело ее бок. Сорча сглотнула. Живот был гладким, в отличие от лап. Красное пятно цвета на брюхе напоминало песочные часы, но Сорча не видела паукообразных в Уи-Нейлле.

Существо прижало ладони к груди Сорчи, заставляя ее посмотреть на потолок. Шок сдавил ее язык. Существо хотело услышать ее крик? Для чего еще оно притащило Сорчу сюда?

Конечно, цели могло и не быть. Неблагие скучали и хотели поиграть. Но откуда она знала, где была Сорча.