— Куда бьёшь, мазила? — сходу «включился» он в игру. — Эх, не умеют играть!.. Теперь силовой приёмчик… Слева обходи, слева, говорю!

Шайба залетела в ворота. Толя огляделся с такой гордостью, будто сам забросил её, и тут его взгляд упал на противоположную сторону улицы. Там в небольшом сквере малыши лепили снежную бабу. Толя Балаболкин немедленно ринулся к ним.

Я тоже перешёл дорогу. Слышу, Толя даёт советы, как бабу лепить.

— Здравствуй, Толя, — говорю. — Что же ты сам не лепишь?

— В снегу возиться неохота, — отвечает. — Да это и не обязательно. Главное — подсказать, советом помочь. Правда, некоторые этого не ценят, — вздохнул он, немного помолчав. — Например, учительница наша, Маргарита Павловна. Сегодня на математике Алёшка Птицын у доски стоит, не знает, что отвечать. Я в книжку посмотрел да и подсказал ему. Маргарита Павловна говорит: «Раз подсказываешь, иди, Балаболкин, к доске». А у доски я всё сразу забыл, что перед этим в учебнике вычитал. «Учить надо!» — сказала Маргарита Павловна. А когда мне учить? Ведь столько советов надо дать, всем помочь. У меня на уроки и времени не хватает.

Вот, ребята, какой незаменимый человек Толя Балаболкин. Обо всех заботится, себя не жалеет. Правда, если верить поговорке, много всего говорится, да мало что в дело годится. Так и у Толи получается: словом туда и сюда, а делами никуда.

День выдался на редкость погожим. Я присел в парке на скамеечку и наблюдал за стайкой снегирей, которые были похожи на рассыпанные в снегу румяные яблоки. Две милые девочки уселись рядом со мной.

— И вот, понимаешь, — видимо, продолжая начатый разговор, сказала девочка в пушистой белой шапочке, — я решила всегда и всем говорить только правду.

— Ты молодец! — похвалила её вторая девочка, в голубой шапочке и таких же рукавичках. — Это ведь не так просто.

— Конечно, непросто. Как-то я не выучила урок по природоведению и честно сказала об этом учительнице. Знаешь, как я боялась, что двойку влепит!

— И влепила?

— Нет. Сказала, что на первый раз прощает за то, что сама призналась.

— Повезло.

— Да, но зато на другом уроке не повезло. Стихотворение не выучила, призналась и всё равно — бац! — двойка. А сегодня и вовсе, — вздохнула девочка в белой шапочке, — пришлось пострадать за правду.

— Ой, что ты! — сочувственно всплеснула руками девочка в голубых рукавичках.

— Представляешь, на занятии драмкружка решали, кто будет играть Золушку. И кого, ты думаешь, выбрали? Юльку Пирожкову! Да у неё же щёки в веснушках! Я, конечно, и сказала как есть. Где это вы видели, говорю, такую конопатую Золушку? На эту роль надо подобрать девочку красивую, а не какую-нибудь дурнушку. Юлька покраснела и заплакала. Вот глупая: кто же на правду обижается? А ребята давай меня стыдить: дескать, Юлька у нас самая добрая и талантливая и веснушки нисколько её не портят. Их загримировать можно. Но я не согласилась. Правда всего дороже. Потому что думаю, то и говорю! А ты бы меня поддержала?

Девочка в голубых рукавичках отвела глаза и замялась. И тогда девочка в белой шапочке повернулась ко мне:

— Извините, вы ведь слышали, о чём мы сейчас разговаривали. Скажите, пожалуйста, какое у вас мнение?

— Мнение такое, — сказал я, — что ты хитрая, завистливая и злая.

— Как?! — задохнулась она от возмущения.

— Что думаю, то и говорю, — ответил я. — Правда всего дороже.

— Ты не поверишь, Игорь, но в день моего рождения произошло со мной невероятное приключение, — сказал Валик. — Представляешь, сижу я дома. Настроение скверное, хотя и весна уже, и каникулы скоро… и вообще… в голове у меня всё вертится песенка крокодила Гены: «Прилетит вдруг волшебник» — и так далее. Эх, думаю, жаль, перевелись волшебники.

Глядь — стоит передо мной незнакомый человек. С неба он что ли свалился? Я даже рот разинул от удивления.

— Вы кто? — спрашиваю.

— Как кто? — отвечает. — Волшебник! Вообще-то профессия наша в последнее время исчезает, поэтому я по совместительству в цирке работаю. Иллюзионистом. Но иногда и в волшебных делах приходится поупражняться. Чтоб не потерять квалификацию. Могу выполнить три любых твоих желания. Заказывай, именинник!

У меня от радости дух перехватило. Что бы такое пожелать позаковыристее?

— Во-первых, — загибаю один палец, — хочу я джинсы, как у Петьки из шестой квартиры. Во-вторых, — другой палец загибаю, — коллекцию марок, какой ни у кого нет. В-третьих…

— Погоди, погоди! — перебил меня волшебник. — Не торопись. Сперва всё обдумай хорошенько. Ведь у тебя осталось только одно желание. Вот, я вижу, настроение у тебя совсем не праздничное. Отчего бы это? Гостей-то ждёшь к себе на день рождения?

— Да ну их! — отмахнулся я. — Не дружу я ни с кем. Лишние хлопоты. То велосипед попросят покататься — ещё поломают, чего доброго. То книгу какую-нибудь — а ты переживай, как бы не изорвали. Нет, мне и одному хорошо… А третье моё желание, — и я загнул третий палец, — хочу, чтобы сейчас передо мной появился торт величиной вот с этот стол!

— Будь по-твоему, — грустно сказал волшебник и исчез.

Смотрю — джинсы на мне новые, точь-в-точь Петькины. В руках — невесть откуда взявшийся огромный альбом с марками. А на столе едва умещается торт, да не какой-нибудь, а миндальный — я его больше всего люблю.

Повертелся я перед зеркалом. Альбом полистал. Кусок торта съел.

Скучно!

Напрасно я альбом и джинсы у волшебника попросил. Надо было, видимо, магнитофон со стереонаушниками или…

И тут раздался звонок в дверь. Ввалилась целая гурьба моих одноклассников. Они кричали: «С днём рождения! С днём рождения!» Сразу стало тесно, шумно и почему-то весело. Я и про альбом, и про джинсы забыл. Удивительное дело: без магнитофона и даже без волшебника, а — весело!