Интересно, мне долго еще стоять? Невежливо заставлять даму ждать! Ау, незамужние лорды (замужние не придут - их жены не пустят...)! Отзовитесь!

  Словно прочитав мои мысли, послышались такие же уверенные шаги, с которыми я шла сюда. Наконец-то!

  На мою талию легки чьи-то прохладные руки. Я невольно вздрогнула и чуть не открыла глаза. Танец же еще не начался! Да и теперь идея станцевать его казалась не такой уж и хорошей... Все-таки недостаточно вина выпила для него. Но назад уже не вернуться. Что ж, танцуем!

  - Леди, вы так прекрасны,- шепнули мне на ухо.

  - Ничего не могу сказать о вас, лорд,- так же тихо ответила я. Он рассмеялся. Зазвучала музыка.

  Я тут же отпрыгнула в сторону и, прислушиваясь к мелодии, сделала пару вызывающих шажков назад - вы должны заслужить меня, лорд! Словите!

  Неожиданно меня обняли со спины и крепко к ней прижались, поцеловав в шею. Я тут же отклонилась, потому что поняла...

  Для всех-всех в этом зале это просто откровенный танец. И только для танцующих - это борьба. Кто-то ловит, кто-то убегает. Сейчас именно я и должна убегать.

  Меня схватили за руку и резко крутанули, оторвав от себя. Так же стремительно прижали обратно к себе и на секунду прикоснулись к моим губам. Дольше я не позволила - быстро нагнулась назад, опираясь на его руку. Не думала, что такая гибкая! Руками коснулась пола...

  Если не доверяешь партнеру - нечего вообще танцевать его. Но я об этом как-то не подумала, выходя на сцену. Это мужчины должны приглашать дам на танцы, тем более на такие! Но глупо сейчас об этом вспоминать. Придется довериться на эти несколько минут.

  Меня резко подняли вверх и, наклонившись, взяли мою ногу и потянули. Э, нет! На шпагат я не способно, тем более стоя! Но кто меня будет спрашивать...

  - Доверься,- хриплым голосом прошептали мне. А что еще мне делать? Этот танец... Это даже и не танец! Это сплошное доверие, сплошная погоня. Это жизнь.

  Платье не выдержало таких издевательств и задралось, открывая всему залу вид на мои ноги. Полностью и ровно поднять не получилось, так что меня не стали мучить и так крутанули два раза. Потом резко отпустили ногу, но не на пол, а на бедро. Он уже сам повернулся, увлекая меня за собой. Все это происходило всего лишь несколько секунд! Ух! Ну и темп... Я не выдержу такого!

  Каким-то образом мы уже стояли рядом, как в самом начале. Его руки на талии, только, разве что, сейчас мы оба тяжело дышим. И опять движение... Он, не предупредив, поднял меня над полом и покружил так со мной раза два, а потом так же неожиданно подкинул вверх. Я вся напряглась - вдруг не словит?

  Но мне попался хороший партнер. Я оказалась в его объятиях.

  Еще около двух минут мы проделывали все возможные и невозможные движения. Некоторые вполне безобидные, другие - излишне откровенные. Но все это было так волшебно!

  Скорость мелодии все нарастала. Мы опять стояли рядом. Он уже собирался меня поцеловать, как я опять резко наклонилась назад. Он, на этот раз, за мной.

  Финальные звуки... Все вокруг тихо. Ни единого звука.

  Мой партнер получил заслуженную награду за танец - я позволила себя поцеловать. Хотя какое там позволила! Сама и поцеловала...

  Меня переполняют эмоции. Я задрожала. Это было так... Так...

  - Хочу еще!- тихо выдохнула я, как только он оторвался от меня. Глаза я боялась открыть - вдруг все это исчезнет?

  - Танец или поцелуй?- так же тихо рассмеялся он и, поставив меня в нормальное положение, повел куда-то.

  - Все и сразу!- шепнула я ему.

  Так, а чего это тут так тихо? Странно! Глаза открывать совершенно не хотелось... Так что я доверилась мужчине, и мы шли...

  - Лорд, леди,- вежливо поздоровался он с кем-то.- Ваша дочь цела и невредима. И даже хочет еще,- насмешливо сказал он... Уже понятно кому!- Позвольте откланяться.

  После этих слов он взял мою руку и, поднеся к своим губам, поцеловал. И ушел.

  Только сейчас я поняла - его голос казался мне каким-то знакомым. Кто это? Явно не Эд - он-то бы шанса не упустил, устроил бы третью в истории брачную ночь во время этого танца!

  Я неуверенно открыла левый глаз. Убедившись, что на горизонте все хорошо, открыла и правый. На меня насмешливо смотрела мама и как-то недобро папа. Ой! Как я его назвала? Ну, ладно, сойдет. Я же это вот... Пьяная. Мне и не такое можно простить. Или не пьяная? А, не суть!

  И тут опять раздались звуки. Решив, что больше ничего интересного не будет, все разом вернулись к обсуждению сплетен (по крайне мере, большинство точно делилось ими).

  - Натанцевалась?- поинтересовалась у меня Нокс.

  - Ага...- тихим хриплым голосом ответила я.- А вина еще можно? Один глоточек!- я умоляюще посмотрела на нее.

  - Нет,- ответил за нее Эреб.- Ты будешь стоять весь оставшийся вечер возле нас, никаких больше танцев!

  А он злой! Почему? Обычный же танец танцевала... Ну, не совсем обычный... Но, по крайне мере, все более не менее прилично было, если не считать поцелует и задравшегося платья!

  Да и танцевать больше не особо и хочется. После такого... Хочется только еще ночного танца! Но, увы, как я поняла, только один за бал. А зря!

  Подошла поближе к маме. Она хоть добрая сейчас! Кажется...

  Рядом с моими родителями стояли мужчина и женщина. Первый был высоким, черноглазым и черноволосым. Ясно, родственничек, скорее всего! А вот у женщины волосы были светло-русыми, а глаза карими. Ростом она лишь немногим уступала своему... Мужу, наверное. Одеты оба были в тон друг другу - в кремовое.

  - Никс, познакомься - мой брат, лорд Илар, и его супруга, леди Кассандра,- познакомила меня с ними мама. А потом представила и меня им.

  Разговор их был не особо интересным. Так, о погоде, о состоянии дел в империи и прочее, прочее... Но вот они заговорили о Канне. Это уже интересно!

  - Соболезнуем,- как-то грустно произнесла Нокс.- Такая хорошая девочка была... Жаль. Я бы ни за что не согласилась на бал, если бы знала. Но отменять или переносить было уже поздно,- она покачала головой.

  - А воскресить ее никак нельзя?- внезапно влезла в разговор я. Мало ли, что может эта магия сделать!

  - Можно. И даже очень легко... Но шанс, что сам выживешь после такого, крайне низок. А рисковать...- грустно ответила мне тетя. А что? Она и вправду тетя!

  И вообще, что за родители такие? Ради собственного ребенка пожертвовать жизнью слабо? Грош цена таким!

  - Успокойся, или запру в комнате,- шепнула мне на ухо мама.- А тут скоро начнется кое-что интересное... Ты хочешь пропустить?

  Я все поняла... Стараюсь не думать!

  На этом разговор опять свернул на неинтересную мне тему. Выпитое вино требовало движения, но нельзя было, так что я топталась на месте и слушала. Наконец, мне уже полностью надоело тут стоять и ничего не делать. Я прикоснулась к руке мамы, хотя она уже наверняка знала, что я хочу пойти погулять по залу.

  Она улыбнулась мне и посмотрела на Эреба. Тот вздохнул, но кивнул головой, разрешая идти. Так, значит, можно будет еще потанцевать! Отлично.

  Я хотела было уже затеряться в толпе, как вспомнила. Они же наверняка знают, с кем я танцевала! А мне интересно... И несправедливо - он-то знает, кто я!

  - Лорд Эйнар,- тихо шепнула мне мама, ненадолго отвлекшись от разговора. Хмм... А он, случаем, не родственник нам какой? Впрочем, не важно. Я быстро покинула их компанию.

  Думаю, к началу обещанного интересного подоспею! Пока пробиралась неизвестно куда, у меня несколько человек просили танца. Я всем отказала, наплевав на мамины указания в самом начале. С кем попало не танцую!

   'Конечно! А с кем танцевала ночной?'- о, Тьма проснулась! Смутить ей меня не удастся! Или она сегодня вместо моих уснувших после вина совести, стыда, спокойствия, скромности и... И еще вместо много чего!

   'Ну, так это не кто попало был! Это был... Был...'- поняв, что мои аргументы не убедительны, я задумалась. Потом возмутилась: 'Да и вообще, чего ты споришь? С кем танцую - мое личное дело! Я с ним просто-напросто танцевала!'