Тем не менее, я решил ехать в Нерис - вдруг она туда-то и направилась, только уже сама? Мало ли, повстречала на пути кого-нибудь, кто подсказал, куда идти. Если повезет, по пути перехвачу. Не такая уж она и дура, чтобы срезать путь и идти лесом. Поэтому-то я и надеялся встретить ее на главном тракте, ведущем в столицу... Но что-то мне подсказывало, что не туда я иду. Совсем не туда.

  Уйдя глубоко в себя, я и не заметил, как вокруг меня летал почтовый огонек, пытающийся привлечь мое внимание. Я невольно улыбнулся - милые создания. Преданные и полезные.

  Взяв письмо у него, я невольно вздрогнул. Печать моего рода. Впрочем, уже не моего. Мою покойную мать изгнали оттуда еще до моего рождения. Что им от меня надо?

  К моему удивлению, огонек не исчез. Это-то и насторожило. Мне что, надо будет переместиться? Я неуверенно распечатал письмо и принялся читать.

  С каждой секундой я все больше и больше хмурился. Меня приглашали на бал по случаю инициации юных богов... И все бы ничего, но приглашала-то моя бабушка! Ну, не совсем бабушка, а много раз пра, да еще и двоюродная, но сути это не меняет. Чего ей от меня надо? Да и состоится этот бал сегодня! Видимо, раньше приглашать меня она не хотела, но что-то изменилось в ее планах... Или кто-то? Мне кажется, что Никс тут как-то замешана. Ну, не может она спокойно сидеть на месте, во что угодно вляпается!

  Черт! И что делать? Мне бы эту дурочку искать, но отказывать... Как-то невежливо. И так отношения с родственничками не ахти какие.

  Тяжело вздохнув, я, наконец, принял решение и потянулся рукой к огоньку. Может быть, если повезет, то и Никс будет там? Огонек тут же радостно полетел ко мне в руку.

  Я оказался возле входа в темный замок. Крепкие стены высокие из черного камня, четыре башни, возвышающиеся над всем замком, огромный парк вокруг него... Словом, впечатляло. Еще никогда тут не был, да и родственников видел за всю жизнь лишь пару раз. Взять хоть тот случай пару дней назад - вот уж никак не думал, что встречу Эреба, которого видел всего лишь второй или третий раз, в каком-то захолустье! Да и Нокс, та еще женщина... Пусть и не явилась, но одарила Никту двумя записями на руках. Что они значат, я так и не понял, не учил этот их язык! Но явно ничего хорошего. Волнуюсь за Никс.

  Вздохнув, я спрыгнул с Азура и, оставив его на месте, все равно слуги уведут в конюшню сами, пошел к главному входу. Под мой недоуменный взгляд прямо оттуда выбежала Никс. Было видно, что она едва сдерживает слезы. Что с ней?

  Недолго думая, я пошел за ней. Невольно замер, смотря, как она плачет, сидя на скамейке. Как мне не нравятся женские слезы! Но успокоить-то ее как-то надо... Да и выведать, что она тут делает, было бы хорошо. Как можно тише подошел к ней и сел рядом. Немного подумав, обнял ее за плечи и прижал к себе.

  - Никс! Почему ты плачешь? Кто тебя обидел?- начал интересоваться я. Если я хоть что-то знаю в этой жизни, то девушки любят, когда им уделяют внимание.- И что ты тут вообще делаешь?- едва этот вопрос слетел с губ, я тут же прикусил себе язык. Нет, это не тот вопрос! Он не поможет успокоить... Скорее, думаю, наоборот. Но все обошлось.

  - Она... Они... Он...- подняв на меня свои красные от слез глаза, пыталась она выговорить, но тщетно - выходили лишь рыдания. Я её еще крепче прижал к себе и тут же пересадил к себе на колени. - Отпусти меня!- опять начала она свою песню и тыкнула в меня своим локтем. Я едва не рассмеялся. Силы у нее не было никакой.

  - Нет,- прошептал я ей на ухо и покрепче обнял, чтобы не вырвалась.

  - Отпусти!- уже закричала она. Я невольно поморщился - сейчас же услышат! Пользуясь моментом, я легонько поцеловал ее в шею. Тут она начала брыкаться еще сильнее и задела меня ногой под коленом. Я вздрогнул и случайно ослабил хватку, чем она и воспользовалась. Вот проныра! Догоню и... А что, собственно сделаю, когда догоню? Ну, явно ничего хорошего ей не будет... Я тихо ругнулся. Почему она не может сидеть на месте? Почему так упорно сопротивляется мне?

  Впереди быстро шла к нам Нокс. Никта тут же побежала к ней и, добежав, крепко обняла. Богиня с нежностью посмотрела на нее, обняла в ответ и погладила по голове. Я от удивления аж остановился. Это как называется? Когда еще Никс успела встретиться с этой ненормальной семейкой? Да ее еще и приняли, как родную! Подозрительно как-то.

  - Эдельм, мне напомнить тебе, что твоя мать была изгнана из рода, и ты чудом оказался приглашен сюда?- недовольно спросила у меня Нокс, грозно сверкнув глазами.

  - Не надо, бабушка,- промямлил я. Не нравится мне этот ее взгляд! Впрочем, он тут же стал у нее каким-то обреченным.

  - Эд, иди, присоединяйся к остальным гостям,- приказала она мне и невольно скосила взгляд на Никс. Поговорить хотят? Все понял... Ухожу!

  И тут же стал пробираться к выходу, брезгливо осмотрев себя. Вещи явно не для бала. Но другого нет... Придется так и идти. Ну, и ладно. Никс со мной и так потанцует! Я усмехнулся.

  Назвав свое имя стражнику у входа, я пошел к бальному залу, направление к которому указал все тот же стражник. Пройдя к залу, я немного потоптался на месте. Белое безобразие посреди черного замка! Хмыкнув, я прошел к стенке и, усевшись на один из белых кожаных диванчиков, принялся ждать.

  А хозяева-то запаздывают! Вот, уже первый танец начался. Поняли, наверное, что невежливо заставлять гостей ждать, и так уже минут десять-пятнадцать прошло с назначенного в приглашении времени. Непорядок!

  Когда закончился этот танец, глашатай громко и уверенно произнес:

  - Лорд Эреб в сопровождении супруги и дочери.

  Так-так-так! А вот это уже интересно. У них же нет детей. Я с любопытством уставился на идущих под руку Эреба с Нокс. Ту, что шла сзади них, я никак не мог различить некоторое время. А когда увидел... Вот же! Прав я был, и сюда у Никс получилось влезть!

  А держится она вполне уверенно. Я внимательно следил за каждым ее движением, ожидая, что вот сейчас она выдаст свое волнение! Но, нет, обошлось.

  Так хотелось подойти к ней и пригласить на танец! Но вряд ли ее новоявленные родители одобрят танец со мной. Так что...

  Пока Эреб с Нокс ушли на второй танец, эта дуреха напилась! Уже хотелось не станцевать с ней, а как следует стукнуть, чтоб разом выбить всю дурь из головы. Но это тем более не одобрят...

  Черт! Они поставили ночной третьим танцем! Почему так рано? Сейчас же никто не выйдет... Напиться не успели!

  А нет... Кое-кто напиться уже успел и, видимо, порядочно так. Прибью ее после бала! Никс же уверенно шла к центру зала... И как ее отпустила Нокс? Или это новые методы воспитания?

  Я хотел было подойти к Никс - она моя, не позволю никому танцевать с ней такое! Но меня опередили... Только-только я собирался выйти из толпы, как оттуда же, только с другой стороны, вышел мужчина. Я тяжело вздохнул - не успел! Мою Никс будет лапать другой.

  Я с обреченностью смотрел на то, что они вытворяли. Где-то внутри меня клокотала злость, от бессилия я сжимал и разжимал кулаки. Убью! Обоих!

  Мужчину за то, что трогал мое. Ну, а Никс, за то, что ей это явно нравилось! После танца она даже его сама поцеловала!

  Мои касания, значит, неприятны... А вот совсем незнакомого мужчины - еще как! Прибью!

  Я следил, как ее вели обратно к родителям... В конце, прощаясь, он поцеловал руку только Никс, хотя в их компании были еще две женщины - Нокс и моя уже родная много раз 'пра' бабушка. Вот же... Напрямую показывает, что имеет виды на Никту. Не позволю!

  Она некоторое время потопталась на месте возле старших, видимо, вслушиваясь в их разговор. Потом он неожиданно ушла от них. Я, желая воспользоваться случаем, пробирался к ней на встречу сквозь толпу.

  - Леди, позвольте пригласить вас на следующий танец,- едва не усмехнувшись, сказал ей я. Сперва Никс меня не узнала, а потом радостно воскликнула: