— Ты уладил все дела? С юристом… банком?

Проведя рукой по волосам, он уронил ее на колени. На ладони остался клок черных волос.

— Ага. Все хорошо. — Он уставился перед собой отсутствующим взглядом. — Я проходил курс химиотерапии, чтобы хоть что-то сделать. Поэтому ты не видел меня какое-то время летом.

— Лучше бы ты мне все рассказал.

— Я знаю. Должен был рассказать, но… я всегда все контролировал, считал, что смогу справиться со всем самостоятельно. — Его плечи сникли, признавая поражение.

— Неправильно обсуждать твою смерть, как будто это нормально.

Ведь это совершенно не так. Я знал Кейдена большую часть жизни. Познакомившись в детстве, с тех пор мы всегда оставались лучшими друзьями. А потом появилась Хоуп, и я влюбился. Или так думал. Сейчас чувства настолько мощные, что граничат с болью. Но тогда? Она была влажной мечтой подростка. Худенькая. Загорелая. С полной грудью, хотя и говорила всегда, что у нее маленькие сиськи.

— Что ж, к несчастью, для нас это обыденность, — произнес Кейден, отвлекая меня от размышлений.

— Я не хочу этого. Мне бы хотелось иметь возможность бороться.

— Это не твоя борьба.

Ага. И это, блядь, отстой.

Хоуп

Стоя возле выхода во двор, я пила воду и ждала. Не знала, чего именно. Создавалось ощущение, что я ждала всю свою чертову жизнь. Даже до встречи с Зандером. Я была совсем девчонкой, когда познакомилась с Кейденом, а вскоре и с Зандером. Он был воплощением мечты всех девушек о плохом парне, и мне посчастливилось стать его избранницей.

Улыбнулась, вспомнив, как сталкивалась с ревностью других девчонок.

— Как долго ты с ними знакома? — спросила Би, подходя ко мне.

— Годы. Но, кажется, что я знала их, ушла, а когда вернулась, узнала заново.

Десять лет. Десять длинных, болезненных лет. Я никогда бы не призналась Зандеру, но не смогла удержаться на работе из-за алкоголя. А потом, пять лет оставаясь трезвой, почувствовала тягу помогать другим. Мне хотелось научить их самих о себе заботиться. Существовали тайны, которые Зандер не знал обо мне, и я вдруг осознала, что хочу рассказать ему все до мельчайших подробностей. Мне хотелось достать все скелеты из шкафа. Раскрыть себя.

— Но ты поддерживала связь с Кейденом… почему?

Я уже открыла рот ответить, но не смогла. Поэтому пожала плечами.

— Я испугалась чувств к Зандеру. Это не оправдание. Он был темным, опасным, но теперь… — Сделала глубокий вдох. — Он сильный. Если бы существовали анонимные встречи зависимых от Зандера Бранта, я бы их возглавила.

Би схватила меня за руку и переплела со мной пальцы.

— Когда я впервые встретила Кейдена… что-то подсказывало, что он нуждается во мне больше, чем я в нем.

— Ты сразу узнала о его раке?

Она слегка кивнула.

— Он был честен. Это может прозвучать странно и, скорее всего, непонятно, но я люблю его и буду проводить с ним каждую секунду до его ухода.

Атмосфера сгустилась, окружив нас сожалениями и болью. Столько тьмы омрачало нашу жизнь последние несколько дней. Все происходило так быстро. Мое возвращение. Любовь к Зандеру, воспылавшая вновь. А у Кейдена рак на последней стадии, вот и все. Теперь он женится на Би и будет ждать своего часа вместе с ней. Я молила бога подарить ему еще пару лет на этом свете, но мучительное беспокойство в сердце говорило обратное.

Зандер с Кейденом присоединились к нам в доме, небо потемнело, и забарабанил дождь. Он идеально подходил к нашему торжественному настроению.

Кейден созвонился со священником, вежливо настояв и предложив любые деньги, чтобы тот приехал и провел свадебную церемонию в доме.

Я радовалась за Кейдена и Би, но желала, чтобы это произошло при других обстоятельствах. Выйти за кого-то замуж, зная, что потеряешь его и станешь вдовой, я бы не смогла. Не смогла выйти замуж за Зандера, если бы знала, что он может умереть в любой момент. Эгоистично с моей стороны, но однажды я его уже теряла и отказывалась допустить это снова. Но не Зандер умирал. Нет. Мы не расстанемся. Поскольку в наших отношениях имелись свои проблемы, я выдержу любые вопли и крики. Я взглянула на Би. Кейден что-то тихо шептал ей. От выражения тепла и любви в ее глазах перехватывало дыхание. Смотрела ли я на Зандера так же? Видел ли это Зандер? Он знал, что я любила его? Я говорила. Боже, я все время говорила ему. Но было ли этого достаточно? Верил ли он мне снова?

— Ты в порядке? — Зандер подошел ко мне сзади и приобнял за плечи.

Этот вопрос… такой простой, но ответ, обычно строившийся на лжи, заставил меня сдаться. Я молча плакала, пока он крепко обнимал меня.

— Выпусти это, детка, — хрипло проговорил он.

Я зарыдала сильнее, чувствуя возрастающую боль в груди. Она стала такой сильной, что не могла дышать. Я оплакивала Зандера. Кейдена. Всех нас. Доверие, которое чувствовала, пропало между мной и Зандером. Я вернулась всего пару недель назад. Могло ли все стать лучше за такое короткое время? Достаточно ли этого? Боже, столько вопросов, на которые мне нужны ответы. Может, нам не суждено с Зандером быть вместе? Желчь подступила к горлу, желудок скрутило. Столько тревог. Я годами нервничала. Не зная причин проблем, всегда считала, что они кроются во мне.

— Мы справимся, — нежно сказал Зандер, шевеля дыханием волоски на моей шее.

Слова слетали с его губ, я их слышала, но они не доходили до сознания. Что-то изменилось. Нечто, заставлявшее сомневаться во всем, что знала. Мне звонили родители, Эмбри, даже с работы, но я всех игнорировала. Сосредоточившись исключительно на этом мужчине, я выкладывалась на полную, чтобы помочь ему. Жила и дышала им. Просыпалась рядом и засыпала в его руках. Каждый день. Возможно ли проводить слишком много времени вместе? О боже. О чем я думаю, черт побери? Я потрясла головой, пытаясь избавиться от этих мыслей, но плюсы и минусы наших болезненных отношений без конца крутились в голове.

— Я люблю тебя, — произнес Зандер, целуя меня в шею.

— Я тоже тебя люблю. Боже, я люблю тебя каждой частичкой тела. Всеми фибрами души.

Но мы оба знали, что этого недостаточно.

— Хорошо. Священник уже едет. — Кейден облегченно вздохнул и опустился на стул, притянув Би к себе на колени.

— Ты действительно собираешься это сделать? — Я высвободилась из объятий Зандера. — Ты уверен, что это хорошая идея? — Я не совсем понимала, почему вдруг усомнилась в решении друга. Врачи не давали ему много времени, неделю, месяц. Говорили, что повезет, если он доживет до следующего года. Но что если господь позволит ему прожить больше? Что если еще не пришло его время? Пожалеет ли он, что женился на Би?

— Хоуп, — упрекнул Зандер. — Почему ты их допрашиваешь?

— Нет. — Кейден мягко улыбнулся. — Все хорошо. Подойди, сядь.

Я села на противоположный от него край дивана и сложила руки на коленях. Как ребенок, попавший в беду из-за родителей, сидела неподвижно и ждала.

— Посмотри на меня.

Я подняла взгляд и перевела его с Кейдена на Би.

— Прости. Я хочу, чтобы вы оба были счастливы, но не хочется, чтобы вы потом сожалели об этом.

— Не будем, — хором ответили они.

— Послушай. — Кейден взял меня за руку. — После всего этого… — Он с трудом сглотнул. — Вам с Зандером нужно время. Нельзя торопиться. Ты вернулась всего пару недель назад. Нельзя ожидать, что все сразу будет идеально и встанет на свои места.

— Я люблю его, — произнесла я, пока Зандер стоял сзади. — Но…

— Но что, Хоуп? — голос Зандера стал тише, и в нем прозвучало обвинение.

Сейчас не время. Мы можем поговорить позже.

— Ничего.

Я ожидала, что начнутся обычные уговоры с требованиями отвечать и все выложить. Когда этого не произошло, сердце будто ухнуло вниз. Мне очень не хотелось ссориться, но нам с Зандером необходимо поговорить.

Зандер схватил мою руку, целуя костяшки и кончики пальцев.

От нежности на глаза навернулись слезы. Этот жест сейчас значил гораздо больше, чем обычно. Зандер говорил, что ему жаль. Но знал ли он, за что в действительности извинялся?