Привел мужик домой коня, поставил в хлев и стал ухаживать. Накормил, вычистил и начал гриву расчесывать. И тут, словно обожгло руку что-то. Он глаза опустил и видит, что один белый волос из-под кожи его торчит и как будто шевелиться. Ну что мужик – деревенский ведь, пошел к местной знахарке, та сказала – пиявка обычная, на коня, пока он воду пил, села и на человека потом перебралась.

Настойкой залила, начала выкручивать и вроде все вытащила, да только не уверена была и сказала сразу – гноиться будет, срочно нужно обратно, к ней, идти.

Мужик кивнул, и пошел делами заниматься. Деревня все-таки, там ноги и руки человека кормят. Не работаешь – не ешь.

День прошел – рука вроде нормальная была, а вот конь взял, да и сдох к ночи. Местные головы почесали и решили, что нужно резать – пусть мясо мертвое, терять его все равно нельзя. Дичи мало стало выходить а далеко в лес никто идти не хотел.

Ну, вот разрезают они коня, а там все как волосами обмотано. И волосы эти – шевелятся. Местные перепугались жутко, а знахарка их успокоила – мол, паразиты это. Воду кипятить всю надо и бояться будет нечего. Но на всякий случай всем пропить отвар из корней папоротника приказала.

Коня сожгли, конечно – никто таким мясом питаться не рискнул.

А мужику тем временем плохо стало. Температура поднялась, голова закружилась. И опять таки все ту же знахарку позвали, будь она неладна. Та пришла, руку посмотрела, нагноения нет, опухоли тоже, ну и сказала – перегрелся мужик. На солнце весь день работал и удар схватил. Дала настойки, жену успокоила и домой ушла.

Наступила ночь, все спать легли, мужика того отдельно уложили – на кухне. Жена умная оказалась, решила на всякий случай подстраховаться.

Просыпается она ночью и слышит, что муж стонет и мечется. Женщина встала, свечу зажгла и пошла посмотреть, что там творится. Подходит к кровати и видит, что под кожей у мужика словно черви копошатся. Из глаз лезут, ушей, носа и по полу уже начинают расползаться, залезая в щели.

Семью спасло по сути только то, что тетка действительно умной оказалась, она детей схватила, крик подняла и на улицу. Местные больше не стали знахарку слушать – в крепость обратились, а командующий сразу отправил магов и пехоту.  Мы пришли, в дом заходить не стали даже – червяки прямо из дверей лезли. Один маг на них посмотрел и сказал, что тварь это из другого мира. И что не заметил его камень-артефакт потому, что слишком мелкая она была. Питалась конем, а так как он больше человека, животное прожило с момента заражения дольше, нежели мужик.

Дом сожгли, землю всю вокруг обработали, а знахарке той такой нагоняй устроили, что пришлось ей две деревни поменять, прежде чем жить дали спокойно. Но травами она даже там уже не занималась – командующий сказал, что если узнает о том, что она снова людей «лечит», сам лично руки отрубит.

- Ну, это еще ладно, - хохотнул один из воинов, судя по зеленоватому оттенку кожи, явно имевший некогда в родственниках настоящего тролля или даже орка, - насчет травок всяких и тем, как ими местные лечатся можно вообще бесконечно рассказывать. Да только был у нас тут, не так, кстати, давно, один ну прям очень интересный случай. Хотя, наверное, это он для моей больной головы интересный, а для остальных – жуткий.

- Ну, давай, Огурец, жги! – хохотнул пещерный эльф.

- Я тебе огурец знаешь куда за… кхе, - мужчина чуть смутился и посмотрел на Сайторию, - Горым меня зовут короче.

- Да ладно тебе уже, - рыжебородый радостно оскалился, - рассказывай, раз начал, а на всяких юнцов там не обращай внимания.

Сайтория невольно улыбнулась, девушка была почти на сто процентов уверена, что «юнец» пещерный эльф, на деле старше почти всех присутствующих. Темный встретился глазами с эдой и озорно ей подмигнул, как бы намекая – молчи.

Девушка чуть дернула плечом и снова обратила внимание на Горыма.

- В общем, так дело было…

История 4.

Хмель-ягода.

Случилось однажды несчастье у трактирщика, что в Орешниках раньше хозяйничал. Сбежала у него дочка единственная да вместе с ней еще паренек соседский. Помимо них, естественно, много детей и взрослых пропадало, но к остальным как-то меньше вопросов было. То лесник какой наплюет на запрет глубоко в лес уходить, то шпана мелкая бутыль самогона из погреба вытащит и с друзьями пойдет распивать. А тут на тебе – взрослая, молодая девушка и парень далеко не безголовый. В принципе деревенские по этому поводу не слишком переживали – все знали, что у сына вдовы и дочери трактирщика любовь была, а отец такого не одобрял. Единственную кровиночку он хотел удачно выдать замуж, а не за бедного, но рукастого паренька.

Все местные дружно решили, что молодые в другую деревню перебраться вздумали и там счастья попытать и даже сказали мол, что воины наши им в этом помогли. Трактирщик, будучи человеком наглым, возьми да и сунься к нашему командующему с претензией – мол, куда это ваши молодцы дочурку мою дели. Дэлир ему в лоб сказал – выходов в вашу деревню в это время не было. Если люди пропали, значит надо команду отправить прочесать все, но и только. И парней наших действительно кинули на это дело. Да только с пустыми руками они вернулись – ни тварей, ни следов не нашли. Трактирщик в это все не поверил и вспомнил о том, что когда с дочкой ягоды для браги собирал, видели они избушку в лесу заброшенную, но крепкую. И решил он, что, скорее всего, туда его дочка с мужиком и сбежала – до другой деревни добраться было весьма трудно, если коня нет и наши ребята не помогают. Собрался он, значит, и пошел искать место. Но домик как сквозь землю исчез, а там, где он по памяти трактирщика стоял, полянка образовалась, чистая, ровная и вся сплошь ягодами усеянная. Крупными, как клубника. Он конечно мужик был не глупый, посидел, посмотрел, что и птицы и другая живность едят и только после этого начал ягоды собирать. Сам не пребывал – как говорится своя жизнь одна. А вот вдовушку, чей сынок тоже исчез, жалко не было. Ну, значит пришел мужик домой и поставил ягоду бродить. Потом сделал напиток по своим рецептам и с одной бутылкой пошел к соседке. Расчет прост был – если и отравится, не жалко. Породила ведь гадина шалопая, что голову примерной девочке вскружил, пусть теперь хоть что-то полезное сделает.

Вдовушка и не заметила, что трактирщик сам свой напиток не пил. Сделала пару глотков и давай расхваливать, мол, ничего вкуснее в жизни не пила. Мужик послушал, затем раскланялся, бутылку забрал и ушел. На следующий день зашел вновь и сам ошалел – вдова не только не умерла, а даже красивая стала, словно молодость вернулась. Он в дверь – она к нему. Давай нахваливать волшебника, почивать. И не только едой, кстати. Вторую порцию они уже вдвоем выпили и трактирщик сам понял, что напитка вкуснее в жизни не пребывал. На утро проснулся – голова легкая, в теле сила уже давно забытая, ничего не болит, не ломит! Он с женщиной еще по стопочке выпил и на работу.

И все вроде хорошо было, только начал чувствовать он, что ему эта настойка важнее жизни. И что только она ему существование и скрашивает. Пошел в лес на полянку, а там ни ягодки больше. Расстроился мужик, домой возвращается, а там вдовушка – руки трясутся, глаза бегают, по трактиру ползает и настойку ищет. Мужик наорал да и выгнал бабу. Сам свой напиток выпил, последние две бутылки перепрятал, и спать пошел. Ночью просыпается и понимает – сил нет, хочет глоток сделать. Вниз спускается, а там вдова пробралась в дом, тайник нашла, пьет стоит. Ну мужик и озверел. Налетел на нее начал кулаками месить. Баба так заорала, что вся деревня проснулась, да только не успели вдову спасти – он ее задушил уже к моменту, как соседи прибежали. Они его крутить давай, а он ревет бешенным зверем и как щенят раскидывает взрослых здоровых мужчин. Староста деревни мужик умный, тут же в крепость с тревогой, а командующий в деревню отряд с магами. Те прилетели, начали расспрашивать. И тут один из колдунов замечает, что трактирщику плохо. Сидит, воет, руки к бутылке тянет. Ради интереса дали ему глоток сделать – мужик сразу ожил и даже дышать ровнее стал. Маги напиток просканировали и сделали вывод странный, мол, в жидкости кровь человеческая есть и жизненная энергия. Попытались трактирщика на тему состава допросить, а он давай рогами упираться – секрет мол, я на этом состояние сделаю. Только вот наши ребята время терять не любят, возьми да и замахнись бутылкой с целью разбить. От визгу было… Однако подействовало – сразу же мужик спорить перестал и повел в лес туда, где ягоды собирал. Привел значит, на поляну и с радостью увидел, что новый урожай созрел. На колени упал, начал собирать и в рот сразу, а по его ноге так тоооненько начали ползать усики какие-то, корешки. Наши его от земли оторвали, и магам место уступили. Те просканировали все и сказали, мол ягоды эти – одна из гадостей Искажения. И что питаются они живыми существами. На сок их как на наркотик подсаживались что животные, что люди, и не успокаивались, пока не возвращались сюда вновь (если вообще уходили) и, когда разум совсем покидал, кустики ягод жертву оплетали и соки высасывали. Умирающий даже не чувствовал смерти – до последнего ягоды в рот пихал. Там кстати и платье нашли порванное, в котором видели последний раз дочь трактирщика и рубаху со штанами, что сыну вдовы принадлежали.