- Доброе утро, - сказал он. - Как самочувствие?

Я опустила ноги с подоконника и, робея, но не отводя от него жадного взгляда, сказала:

- Хорошее, - и начала медленно сползать по стенке под издевательское скандирование в моей голове «восхищенья не снесла, и к обедне у-мер-ла!».

Валерий успел подхватить меня на руки. Это прикосновение и близость его тела, наверное, свели бы меня с ума окончательно, если бы в огне видений, воспоминаний и стыда я не выгорела за эту ночь дотла.

- Какая холодная! - вырвалось у него.

- Простите, - прошептала я, видя, наконец, его живые, черные с проблеском глаза близко-близко. И в этом было счастье, и в этом была боль, от которой я уже невыразимо устала.

- За что? - удивился он.

«За ту жизнь», - подумала я, но вставила первое, что вертелось на языке:

- За то, что раздражаю вас.

- Что за ерунда?! - ненатурально возмутился он и понес меня к кровати. Уложил, накрыл одеялом, сбитым и скомканным, а затем, наклонившись надо мной, признался: - Вы очень милая девушка, Варя. А у меня просто дурной характер. Это все скажут. И, признаюсь честно, я понятия не имею, как вести себя с такими воздушными созданиями, как вы. Не обижайтесь.

В его глазах не было злости и презрения, как у Валерия прежнего, не было страдания и укора, как у Соны. Поэтому облегчение и медовая слабость, будто у ребенка, успокоившегося после долгих слез, охватили меня и лишили последних сил. Веки начали тяжелеть.

- Не надо в больницу, я просто не могла заснуть, - с трудом разлепляя губы, проговорила я. - А теперь, наверное, смогу. Посидите со мной еще минутку, если это не затруднит вас...

- Конечно, посижу, - он улыбнулся мне, как врач больной. - А поспать вам надо. Не бойтесь ничего. И на газетные утки внимания не обращайте. Тут вы в безопасности. Сергей отправился к адвокату, а он у нас весьма крут. Георгий Петрович подежурит рядом и проконсультируется, с кем требуется. Да, доктор? Девушка просто перенервничала. Мы легко обойдемся без больницы.

От его слов и дежурной улыбки мне стало так светло и благостно, что я отпустила себя и почувствовала, что улетаю в сон, подхваченная им, словно березовый лист солнечным ветром. Из последних сил я размежила веки и где-то на границе забытья пробормотала:

- Я люблю вас...

1Традиционное индийское украшение-талисман

Глава 8. Искупление. Пункт первый

Это было блаженством - не видеть ничего и не думать, а просто провалиться в пустоту, позволив разуму замолчать.

И пока я спала, в сверкающем стеклами и пластиком центральном офисе «Дримсети», на Литейном, Сергей выдерживал натиск щеголеватого следователя с забавной фамилией Мидоря, откомандированного из Ростова-на-Дону.

- Видите ли, Артем...хм... Дмитрич, господин Черкасов с представителями правоохранительных органов принципиально не встречается. Это моя работа, - сказал Сергей. - Изложите суть проблемы, и, думаю, мы сами разберемся.

- Давайте попробуем, - елейно улыбнулся Мидоря. - Согласно имеющимся у меня сведениям, вы и господин Черкасов были последними, кто видел Варвару Невскую... живой.

- Любопытно. О какой Варваре речь? Неужто правнучка великого полководца потерялась?

- Об этой, - следователь выложил на стол фотографии. - Я уже пообщался с сопровождавшей тогда вас Еленой Гриннер. Она подтвердила, что девушка подходила к Черкасову в холле ростовского клуба «Реальная любовь» и просила о помощи. Так?

Сергей почесал подбородок, изображая задумчивость. Выдержал паузу и якобы просветлел:

- Что-то припоминаю. Девушка была, странная немного. Попросила нас вывести ее из клуба.

- Почему вас? Знакомая?

- Да нет. В первый раз видели. Точнее, по словам Черкасова, она уже просила его провести в ВИП-ложу чуть раньше, он еще возмутился, что девчонка из таких, кому один раз поможешь, потом не отстанут.

- Но вы все-таки вывели ее из клуба?

Сергей осклабился:

- Ну да. Кто откажет симпатичной девушке, которая просит спасти ее от бритоголового укурка?

- Ясно, - кивнул Мидоря, - а потом?

- Спустились по лестнице, прошли на парковку, она поблагодарила и юркнула в кусты на другой стороне улицы. Говорила что-то про подругу. Наверняка та и видела ее последней. Хотя, может, и укурок догнал... Если так, жаль девчонку.

- Не сходится, - развел руками следователь. - Подруга Невской как раз пришла в полицию с заявлением о том, что Варвару похитили. Из кустов наблюдала, как та села в автомобиль и, представьте, даже номера запомнила. А мы их пробили и выяснили, что машинка принадлежит компании «Люкс-кар», которая в тот день сдала ее в аренду господину Черкасову.

Сергей изобразил недоумение, потом навел указательным пальцем на следователя, будто догадался о чем-то:

- А вы не думаете, что подружка что-то мутит? Запомнить номера, сидя в кустах, в темноте... Прямо шпионка со стажем, а?

- Представьте, бывает у людей и зрение хорошее, и память фотографическая.

- Завидую.

- Да вы, наверное, на своей должности тоже на память не жалуетесь?

- Стараюсь. Хотя всяко бывает: работы много, крутимся-крутимся, - Сергей развалился в кожаном кресле.

- Вот и мы, - следователь тоже откинулся на спинку стула, - крутимся. Вы бы лучше поточнее вспомнили, как всё было. Чтобы случайно подозрение в похищении девушки не упало на вас с господином Черкасовым. Разве вам нужны новые заботы вдобавок к уже имеющимся?

Сергей сощурился и посмотрел недобро на посетителя:

- Я прекрасно все помню: девушка направилась в кусты. Прямиком. И четыре телохранителя Черкасова тоже помнят. И та же Елена Гриннер. Об этом ее расспросить забыли?

- Отчего же! Но вот Елена путается в показаниях: то села Невская в машину, то нет... - Мидоря покрутил в пальцах коллекционную ручку и как ни в чем не бывало добавил: - А на ваше слово тоже сложно полагаться: господин Черкасов до сих пор свои счета не закрыл. И, как мне передали, именно вы обещали всё уладить.

- Если что и обещал, то точно не вам. Думаю, мы закончили на сегодня, - резко ответил Сергей, встал и посмотрел на часы. - Шиманскому передавайте привет!

- Только привет? - ехидно уточнил следователь.

- У господина Черкасова прозрачная бухгалтерия. Поэтому мы дань не платим, налоговая придерется. Торопитесь доложить, - Сергей кивнул на дверь.

Мидоря медленно встал и одернул пиджак.

- Всему свое время. Надолго не прощаюсь.

- Всегда рад отказать, - расцвел в наглой ухмылке начальник охраны.

Но едва дверь захлопнулась, Сергей стал серьезнее некуда и, распаковав очередной простейший телефон «для бабушек», вставил новую симку и набрал номер, записанный на бумажке.

- Валера, дело дрянь, - без вступлений сообщил он. - Хитроплюй от Шиманского был у меня только что. И толсто намекнул, что если платить не будем, повесит на тебя похищение Вари.

- Как они нас связали? - опешил Черкасов.

- Подруга ее, идиотка, заявление написала. Видела нас с ней, номера машины запомнила.

Черкасов выругался.

- Думаю, если мы будем упираться, - заметил Сергей, - они это сделают. Для начала могут с обыском нагрянуть.

- У них рожи треснут получить ордер не в своем регионе.

- Если напаяют уголовное дело, могут и получить.

- Не рискнут, - жестко сказал Черкасов.

- Есть подозрения, что Шиманский не ради себя любимого старается. Ты бы еще раз перетёр со своими знакомыми из Кремля.

Валерий помолчал, потом ответил:

- Пока эти «тёрки» ничего не дали. Мои хорошие знакомые, похоже, боятся портить отношения с силовиками.

- Или просто не хотят лезть. Там, - Сергей взглянул вверх, словно шеф мог его видеть, - давно всё поделено. Только ты делиться не хочешь. Может, проще было бы жить, как все, и не париться?

- У меня честный бизнес! - оборвал его Валерий. - Я не у нефтяной соски сидел, и алмазы не подворовывал, я на своем горбу сеть построил. И платить каким-то уродам за то, что работать умею, не намерен.