- Ты же моя котя! Я отдам всё, не бойся! Аванс в понедельник.

- Ладно, доживем до понедельника, - пробурчала я. - Пойдем.

Ника радостно потрясла в воздухе недопитой бутылкой мартини.

- Варюнчик-котюнчик, раз все оплачено, не пропадать же добру?! Давай отметим самый дурацкий в мире праздник шляп!

- Настроения нет. Поедем лучше домой, точнее пойдем, - ответила я. - К тебе.

В проходе поднялся шум. У лестницы ссорился авторитетно-уголовный мужчина лет сорока пяти с тем самым нагловатым юнцом в желтом пиджаке, явно из золотой молодежи. «Толстолобики» в костюмах не решались вмешаться и почтительно стояли неподалеку. Сквозь гул и ругань до нас постоянно долетали слова «телефон» и «Дед Мороз», один раз даже «Снегурочка». «Совсем обкурились», - подумала я в сердцах. Было ясно: лучше подождать и не оказываться рядом с ними.

Я опустилась обратно на диван, чувствуя себя, как на иголках и поглядывая на ссорящихся и сочувствующих. И периодически скользила взглядом к той высокой перегородке, за которой скрылся москвич. Отчего-то не хотелось, чтобы он увидел, что я сижу здесь, как все... Наконец, лестницу освободили, и я подозвала официанта.

- Вот, скажи, Варь, ты такая классная, я тоже ничего, почему нам так не везет, а? - говорила Вероника поплывшим голосом. Подошедшего официанта она дернула за рукав и подмигнула: - Мы ведь ничего?

- Очень даже, - ласково согласился невысокий юркий парень с именем Артур на бейджике. - Счет забирать или еще закажете что-нибудь?

- Забирайте, мы уходим, - кивнула я.

- А представляете, Артур, - таинственно заговорила Ника, - моя подруга только на вид обычная девушка. На самом деле, она ясновидящая. Ей сны вещие снятся, и она много всякого такого знает. Всегда чувствует, когда я вляпаюсь. Вот и сегодня говорила: не балуйся...

Артур резиново улыбнулся.

- Перебрала немного, - примирительно пояснила я, смутившись от слов подруги: ну, какая я ясновидящая? Разве одиночный случай, когда мне приснилась ее мама с напутствием, делает меня такой? Я кашлянула в кулак. - Пойдем, Ника.

Вспомнив об обиженном поклоннике, я потянула Нику к двери в подсобку. За колонной ее было и не разглядеть.

- Куда мы? - спросила Ника и ахнула. - О, потайной ход! Круто-круто! Дверцы... В кроличью нору? Пусть гаденыш Егор до завтра меня ждет, попу отморозит.

- Тсс, - приложила я палец к губам, - молчи, а то нас выгонят отсюда как раз к нему в объятия.

- Не-не-не, - замотала головой Ника и, качнувшись, зашептала убийственно громко: - Я тшш, молчок. Вот нельзя пить на голодный желудок, чего там было тех фруктов! Жмоты они тут, не фруктовое ассорти принесли, а фиг на палочке.

Терпение мое было на исходе, я подталкивала ее к выходу и нервно оборачивалась, представляя, каких трудов мне будет стоить дотащить ее три квартала домой. Хорошо, что не на другой конец города!

Наконец, заветная дверь была распахнута, и дождливой свежестью пахнуло нам в лицо. Ника захихикала при виде мусорных баков:

- Нет, честное слово, это феерично! Такого офигенского посещения клуба у меня еще не было! Сфоткай меня, а? На память.

- Домой пошли, - зашипела я.

- Варюнчик, одну фотку и домой. Сразу. Смешно же! - заупрямилась Ника. - А лучше видео!

- Блин, нашла где! - рявкнула я, но все-таки достала из кармана мобильный, зная, что проще уступить дурному упрямству, чтобы отправиться восвояси домой.

Стоило мне навести мини-объектив на позирующую на фоне мусорки подругу, как позади нее, видимо из другой двери за баками выскочил тот юнец в желтом пиджаке, за ним мордатый криминал.

- Не уйдешь, падла! - заорал он, и раздалась пальба.

Я автоматически перевела объектив на мужчин. Ника присела у баков, прикрывая голову, а я застыла, следя, как в увеличенном кадре пронеслись жертва и палач. Фигура в желтом пиджаке рухнула в лужу, как куль. Вода в ней мгновенно стала темнее, смешавшись с кровью. Убийца сплюнул, наклонился зачем-то и, повернув голову к фонарю, увидел меня с телефоном в вытянутой руке. Мужчина выругался и направил на меня пистолет. Черное дуло приготовилось выплюнуть мне в лоб свинец.

Я заледенела, а время потекло крупными, вязкими каплями. Загрохотало дождем о крыльцо. Или это была кровь в висках... Во рту пересохло.

Надо было бежать, спасаться, но я приклеилась к месту, будто в детском кошмаре, когда при виде ведьмы ноги становились ватными. Кто-то дернул меня за руку, и втащил обратно в коридор. Со всего маху ударившись о дверной косяк, я осознала, что несусь за Никой, непонятно как переставляя ноги.

Глава 3. Охота

Дверь за нами с грохотом захлопнулась. Мы повернули направо по темным лабиринтам, потом налево. Убийца, видимо, не сразу справился с замком, потому как топот тяжелых ног лишь теперь послышался в начале коридора. Леденея от ужаса, я на бегу заметила впереди дверцу в стене. Вспомнилось «Место встречи изменить нельзя». Я схватила Нику за плечо и одновременно толкнула коленом деревянное полотно. Поддалось. Подруга сразу поняла, чего я хочу. Похоже, она протрезвела от страха. В длинную узкую каморку мы втиснулись вовремя: едва защелкнулась собачка, снаружи раздался шум.

Дернули за ручку. Сердце пропустило удар. Ника зависла надо мной в скрюченной позе с расширенными глазами, ловя открытым ртом воздух, будто рыба, выброшенная ловцами на палубу.

Я закусила губу, стараясь не дышать. Пару секунд, и шаги начали удаляться. Когда они затихли, я громко выдохнула и активировала в телефоне фонарик. Возле нас стояли ведра, щетки, швабры и моющие средства. Я растерянно шарила глазами по полкам, не понимая, что делать дальше.

Ника шепнула:

- Давай тихой сапой обратно к служебному выходу. Где мусорки.

- Нет. Может, там сообщники... На лестнице в клубе с этим типом целая толпа была. То ли уголовников, то ли телохранителей. Ужасные рожи.

И вдруг меня озарило: убийца никоим образом не мог разглядеть Нику! Ура!

Я затрясла подругу за плечи, шепча с радостной горячностью:

- Он же тебя не видел, Никуся, не видел! Только если руку или ногу в просвет между стеной и мусорным баком... И то вряд ли. Он уставился только на меня. Так что ты можешь уйти! Спокойно!

- Зато тебя рассмотрел во всей красе, - возразила Ника. - Даже не предлагай, я тебя не брошу.

- В любом случае, - жарко увещевала я, - поодиночке будет проще сбежать. А если Егора своего у входа встретишь, даже лучше! Закатишь ему скандал, и никто не догадается, что ты была со мной.

- Нас видели вместе. Тот же официант.

- Я об убийце.

- Ты тут вообще из-за меня оказалась. И эта фотка дурацкая, тоже...

- Не фото, видео, - вздохнула я.

Ника уже всматривалась в противоположный угол.

- Что там? Посвети.

- О, еще одна дверь! - воскликнула я.

- Угу, посмотрим, куда выходит.

- А не лучше пересидеть здесь?

- Не лучше. Попой чую. Она у меня привычная к неприятностям. Вдруг гады все прочесывать начнут? Этот типос явно криминальный авторитет или как его там... Надо слиться с толпой и делать ноги. Только подожди. - Ника сняла с себя пальто и забрала мою толстовку, вывернула ее наизнанку. Мы переоделись. Посмотрела на меня критически и стянула с моей косы резинку. - Волосы распустим, чтобы киллер сразу не засек. Брр, - вздрогнула она, - даже не верится, что эти слова я произношу по отношению к нам. Сюр какой-то.

- Сюр. Только Ник, он не должен увидеть нас вместе, - выдохнула я, пытаясь унять дрожь.

- Глупости... - фыркнула Ника и осторожно высунула нос в приоткрытую щель.

В глаза ударил свет красных фонарей. Разнаряженные девицы толпились в очереди в туалет. Символично.

Ника шмыгнула к ним. Я быстро закрыла за ней дверь и провернула защелку.

- Варя! - ударила ладонью подруга с той стороны. - С ума сошла?!

- Уходи! Я - через другой выход. Встретимся у тебя дома. Так безопасней! Не стучи! Не привлекай внимание... Всё, я ушла, - буркнула я в щель и мысленно добавила, пытаясь не поддаваться накатывающему ужасу: - Я тебя слишком люблю, чтобы подставлять...