Облизнула пересохшие губы и на цыпочках прокралась к противоположной двери. Потопталась у нее, прислушиваясь. По коридору шныряли люди. Официанты или бандиты? Нет, выходить здесь было полным безумием.

Образ убитого юнца встал перед глазами. Разум услужливо уложил меня на его место. Я хлебнула раскрытым ртом воздух. Только не паниковать! Не паниковать!

Но что делать?! Господи, как дышать-то?!

Ах да, пранаяма - она всегда помогает... Я прикрыла глаза, зажала одну ноздрю большим пальцем. Потом другую. Сосредоточилась на дыхании, считая вдохи. Благо, кровь в голове стучала подобно метроному. На вдохе «А-а», «оум» - на выдохе. Скоро мысли перестали метаться по лабиринтам ума.

Возможно, принятое по поводу Ники решение было скоропалительным. Возможно, глупым. Возможно, летальным. Но смысла рисковать подругой я не видела. В конце концов, я ее покойной матери пообещала беречь. Во сне... Или я воспринимаю сны слишком серьезно?..

А что, если загрузить видео в Ютуб?! Или хотя бы в полицию позвонить? Я с надеждой ткнула на кнопочку телефона - увы, заветные полосочки были пусты - связи не было. Где-то грохотала музыка. Подбираясь к дверце, выходящей к туалету под красноречивым фонарем, я молилась лишь о том, чтобы Ника не стала меня поджидать здесь. К счастью, она все-таки ушла. А очередь в «уголок отдохновения» ничуть не поредела.

Спешно продвигаясь к выходу между танцующих, я усердно прикрывала волосами лицо. На выходе, за стеклянной дверью холла трое пиджачных мужчин пристально рассматривали выходящих девушек. Не церемонясь, хватали некоторых за руки, разворачивали к себе, что-то спрашивали.

Ледяной ком провалился в желудок и разлился холодом по нижней части тела. Я неловко подалась назад. Увидела, как из зала приближаются еще двое с бычьими шеями и цепкими взглядами. Голова закружилась. Я попятилась на непослушных ногах. Чтобы не упасть, ухватилась за кого-то.

- Вы что, меня преследуете? - возмутился баритон. И я поняла, что вцепилась окоченевшими пальцами в рукав белого пиджака московского спонсора.

- Помогите, пожалуйста... - выдавила я сипло.

- В Гринпис обращайтесь, - буркнул он, сбрасывая мою руку.

- Мне только выйти, - еле слышно пробормотала я.

- Совсем обнаглели уже, - фыркнула леопардовая брюнетка, глядя на меня, как на парию.

Они пошли к выходу в сопровождении телохранителей. Но один из них, здоровенный блондин с квадратной челюстью, задержался. Оценив взглядом меня и происходящее вокруг, он что-то шепнул на ухо москвичу. Тот нервно передернул плечами.

В последней надежде я шагнула за ними. Блондин с совершенно безмятежным видом подхватил меня под локоть и шикнул сквозь зубы:

- Головорезы Шиманского ищут тебя?

- Да.

- Прижмись и улыбайся.

С трудом соображая, что делаю, я послушалась. Улыбаться не получалось. Поэтому я уткнулась носом в теплый твид пиджака, вдыхая запах дорогого парфюма.

Так, с полным эскортом телохранителей мы вышли из клуба.

Заметив меня, гориллобразный бандит с торчащей из-под рубашки густой порослью на кистях и шее, двинулся в нашу сторону. По знаку блондина суровый телохранитель с залысинами преградил дорогу бандиту.

- Проблемы?

- Телку ищем. На вашу похожа.

Уставившись в гранитную плиту под ногами, я еще крепче вцепилась в предплечье блондина. Тот выпятил грудь и с вызовом бросил волосатому:

- Не знаешь, к кому суешься?

- Мало ли... - слегка растерял пыл тот.

- Много. Хозяину привет, - ответил блондин и протащил меня мимо.

Переступая, как в тумане, со ступени на ступень, я не верила, что вышла из клуба. Скоро ворвавшийся в легкие холодный воздух и ощущение, что опасность позади, позволили мне придти в себя настолько, что я принялась искать глазами Нику. В конце проулка, на той стороне улицы, почти напротив прохода к служебному входу в клуб, я увидела силуэт. Ника! Фигура юркнула в кусты. За ней кто-то еще... Егор?

И вдруг, у подножья лестницы я заметила трех девушек приблизительно моего роста и телосложения, тоже в джинсах и белых теннисках, с испугом топчущихся между парой головорезов.

«Ищут меня. Сколько их тут?! Целая армия?!» - мелькнула мысль, вызывая новый прилив дрожи.

Тем временем мы пересекли парковку и приблизились к автомобилям. Олигарх, не обращая на меня внимание, сел в белый Бентли. У темного внедорожника блондин спросил, вглядываясь в мое лицо, в котором наверняка не было ни кровинки:

- Подвезти?

Я обернулась на кусты. Там никого не было. Показалось? А если этот Егор действительно гад и что-нибудь с Никой сделает?

Совесть заскребла по горлу воробьиными лапками. Сама выбралась из клуба, должна и подруге помочь. Если с ней что-то случится, я себе не прощу!

- Меня ждут, - сипло сказала я.

- Подождут, - невозмутимо ответил блондин. - Садись.

Я отчего-то послушалась и скользнула на заднее сиденье кожаного салона. Блондин - за руль.

- Куда?

- Только до конца проулка, перед аркой.

- Всего-то?

- Да, меня там ждут, - пробормотала я, не слушая внутренний голос.

- Ну, как скажешь.

Машина развернулась перед клубом и поехала вслед за набирающим скорость Бентли. Однако спустя минуту мы остановились перед кустами.

- Не передумала?

- Нет, спасибо, - неуверенно проговорила я.

- Вылезай с обратной стороны, чтоб не заметили.

Я так и сделала, прошмыгнула за стриженную изгородь из самшита. Внедорожник неторопливо, словно давая мне шанс передумать, отъехал. А я, изнывая от страха и дурных предчувствий, пригибалась пониже и кралась к кустам, где видела Нику. Женский вскрик заставил меня вздрогнуть и припасть к земле. Тут же окатило мыслью, будто холодным душем: а если это Ника?! И я сама толкнула ее в руки того, кто ее обижал? Боже...

Я поднялась и побежала со всех ног на вскрик. В проклятой темноте ни зги не было видно. Надеюсь, бандитам по другую сторону Садовой меня тоже не разглядеть.

За кустами сирени никого не оказалось. Крик повторился, а за ним шум возни или драки. Кажется, с пешеходной дорожки. Я выскочила под свет фонаря, наткнувшись на подвыпившую пару бомжей. Прямо напротив подворотни, ведущей к служебному входу в клуб.

- Да вот же она! - раздался издалека грубый голос.

Убийца?! Трое мужчин с оружием в руках бросились ко мне. Не помня себя и не чувствуя тела, я развернулась на пятках и пустилась наутек по боковой улочке. За спиной послышались хлопки. Ледяная от страха и бьющего в лицо ветра, я резво перепрыгнула через скамейку, завернула за угол, потом напролом через газон к покосившимся баракам. Мат, хлопки, топот, хруст веток - все это слилось в моих ушах в неразличимую кашу. Ясно было одно - меня догоняли!

Я выскочила на дорогу перед бараками. Знакомый внедорожник выехал со стороны Садовой и резко затормозил, преградив мне путь. Распахнулась дверь.

- Залезай, - рявкнул блондин с водительского кресла.

Я влетела на место пассажира и не успела захлопнуть дверь, как кто-то сжал мне горло и дернул обратно. Раздался выстрел. Хватка ослабла, и я полетела спиной на асфальт. Острая боль пронзила затылок. Ночной двор, бараки, квадратное лицо блондина мелькнули перед глазами. И всё исчезло в темноте.

Глава 4. Невероятно, но факт

Тьма отступала... Утро занималось неторопливо.

Преодолев сложные тропы Гималаев, караван из навьюченных лошадей и ослиц направлялся из Непала в город царя Ашоки, великолепную Паталипутру. Погонщики и охраняющие караван воины негромко переговаривались - можно было не спешить больше, ведь опасные районы, где свирепствовали разбойники, пройдены. И до города рукой подать.

Молодой ювелир Матхурава велел слугам после привала догнать его по дороге в город и поскакал вперед на гнедом жеребце. Ему не терпелось вырваться из унылых предгорий на окутанные благословенным теплом просторы Ганга, чтобы узреть позолоченные деревянные башни, белые ступы храмов и дворцы великой столицы маурьев. Там за изумруды и рубины, что вез Матхурава, удастся выручить целое состояние. Ювелир и так был не беден, но разве богатства бывает много?