- Купи себе браслетов, только подешевле, - как-то сунул он ей пару монет. - Я щедрый жених.

Сона поклонилась и вспомнила об изумительных драгоценностях, которыми одаривал ее Матхурава - таких, какие не носила и царица. Теперь от подарков ювелира осталось только одно, тайное украшение на бедра - крупный рубин в виде капли на причудливо переплетенной цепочке. «Помни обо мне в любую минуту твоего дня», - в усы прошептал тогда Матхурава. И Сона помнила. Думала все чаще о нем с приближением казни, с дрожью, с головокружением. Вспоминала, когда крошечной пяткой малыш в животе бил так, что темнело в глазах. «Нетерпеливый, как отец», - говорила она про себя, виня Матхураву и замирая от ужаса.

Решение пришло само - за день до казни, когда Сона брела по овощному ряду, она внезапно увидела Гупту. Преданный слуга Матхуравы, всегда опрятный и расторопный, несмотря на возраст, теперь выглядел поникшим. В замусоленной от пота и пыли одежде он тащил за собой тележку, нагруженную выше его головы корзинами с бататами. Колеса тележки скрипели, одно, казалось, сейчас отскочит, и бататы посыплются на седую голову Гупты. Кутаясь в платок и не решаясь заговорить сразу, Сона пошла за ним. Гупта заметил и спросил устало:

- Чего тебе, девочка?

- Гупта, дорогой Гупта, это я. - Она приоткрыла край платка, показывая свое лицо.

Бывший слуга вытер со лба пот ладонью и не выказал особой радости от встречи.

- Не признал тебя, Сона, в этой бедной одежде. Что же, ты теперь с прежним женихом? К свадьбе готовишься?

- Он ждет казни хозяина, - еле слышно ответила Сона, и глаза ее наполнились слезами. - Хочет видеть всё сам. А потом увезет меня. Будет свадьба. А ты? Тебя прогнали из дома Капур?

- Как видишь, - развел руками пожилой мужчина, - неблагодарные. Будто не нянчил я Матху, Ананда и Раджа, не помогал дом держать в порядке, лошадей, не хранил их тайн. Знаешь чем отплатили за преданность? Побили палкой. Выставили за дверь. Я всю жизнь им отдал, я... - Он замолчал, и Сона молчала, почтительно ожидая новых слов. Гупта сплюнул. - Они забрали все мои сбережения!

- У меня тоже все отобрали, - призналась Сона, всей душой ненавидя Шри Дэви. Она оглянулась опасливо и шагнула ближе. Прошептала на ухо бывшему слуге: - Ты долго работал у ювелиров, много знаешь. У меня осталась одна вещь, не подскажешь, как выручить за нее хорошие деньги?

- Разве твоему жениху выплатили малый штраф? - выпятил губу мужчина.

Глаза Соны забегали испуганно. Она опустила голову и хотела было уйти, но Гупта удержал ее.

- Что случилось?

- Обещайте именем Индры и Вишну, что не скажете никому, - жарко зашептала молодая женщина. Ребенок почувствовал ее волнение, и опять забил ножками по животу. Сона охнула и сморщилась.

- Боги! Ты беременна? - догадался Гупта. - От хозяина?

Она закивала, не поднимая глаз. На ресницах повисли крупные капли слез.

- Я не знаю, что делать. Прабхакар забьет меня, узнав, что ритуал очищения не помог. Или продаст. А, может, ребенка продаст, когда рожу... Мне страшно. Прабхакар с утра до ночи говорит о том, что я теперь чиста и буду принадлежать только ему.

- Я понимаю, ты неопытна и юна, но женщины - существа хитрые, а ты чего же? Пусть думает, что ребенок его и всё, - нахмурился Гупта.

- Солгать?

- А разве всю правду о хозяине ты рассказала на суде? Чего молчишь?

По покрасневшим щекам Соны потекли ручейки слез. Она вытерла их ладонями, шморгнула и, закрывшись платком, пошла в противоположную от Гупты сторону. Он догнал ее.

- Ладно, никогда постоять за себя не можешь. Будто немая. Что за драгоценность у тебя?

Молодая женщина достала рубин на золотой цепочке и украдкой показала слуге. Он взвесил украшение на ладони и цокнул языком:

- Много золота, плетение хитрое, замочки секретные. Только вот рубин небольшой...

Сона заговорила быстро-быстро, словно за ней кто-то гнался.

- Хватит ли этого, чтобы бежать? Поехал бы ты со мной, если бы я отдала тебе половину? Одной девушке без сопровождающего не прожить и дня на чужбине. А если меня станут искать... Я ничего не знаю... Помоги мне, пожалуйста, уважаемый Гупта, помоги! Я погибну с Прабхакабаром, я это чувствую. Сама богиня Лакшми надоумила меня во время молитвы, что надо бежать. Знак дала. Помоги мне, Гупта!

Слуга поджал губы и думал так долго, что Сона чуть не лишилась чувств от волнения. Наконец, он спрятал украшение в пояс и сказал:

- Я помогу тебе. Попробую помочь. Где тебя искать?

- На постоялом дворе у рынка Готи, возле фруктовых рядов.

- Через три часа жди.

Впервые за все это время наполнившись надеждой, Сона поторопилась домой. У самых ворот вспомнила, что на гроши от Прабхакара не купила браслетов, вернулась к россыпям самых дешевых украшений, сияющих фальшивым блеском на солнце. Снова с сожалением подумав о роскоши, которая окружала ее недавно, сморщила носик и купила две деревянные, выкрашенные разноцветными полосками безделицы.

* * *

Гупта пришел даже раньше назначенного времени, мрачный и недовольный. Завел Сону в тенистый проем между двумя домами, скрывшийся за толстым стволом баньяна.

- Слишком маленький камень, - пробурчал он. - Я говорил тебе. Много денег не выручить, особо потому, что стоит там клеймо хозяина. Сейчас за его работы много не дадут. Тебе одной этих денег, не то что нам двоим и на первое время не хватит.

- Совсем не хватит? - растерялась Сона. - Я ем мало. Правда-правда.

- Чтобы бежать, нужны лошади. На что их купить?

- Что же делать?! Что делать?! - запричитала Сона, качая горестно головой.

- А то, - буркнул Гупта, - полный кошель золотых у твоего жениха имеется, так? От семьи Капур. И ребенок у тебя из их рода, так?

Сона кивнула, робея все больше.

- Пусть хозяина казнят, а ребенок жизнь его продолжит, карму искупит. Жениху твоему его семья заплатила, откупилась. А пострадал кто больше всех - разве он? Тебя ведь похитили, тебя взаперти держали. Я-то видел, как хозяин с тобой обращался, он - хороший хозяин, но, боюсь, не то ракшасы одолели его, не то колдовство какое... Не в себе он был, так?

Сона часто закивала. У нее немели ноги от страха, будто и Гупта обвинит ее в чародействе, но мужчина сказал:

- Деньги, штраф весь, принадлежат тебе. И ребенку, который с тобой вместе от проклятой Шри Дэви страдал. По справедливости, так?

- Так, - шепнула Сона и тут же спохватилась. - Но ведь это будет кражей! А за кражу отрубят руку! Я не буду красть!

- Значит, живи с Прабхакаром и не морочь мне голову. Столько бегал ради тебя, а ты... - расстроился Гупта. - Всё, сама решай свои дела. Забьют тебя, продадут или ребенка рабом сделают, а то и вовсе выбросят диким зверям, как проклятого, от тебя зависит. Я руки умываю.

Слова Гупты эхом, раскатистым громом ударили в голове Соны. Она схватила его за рукав курты.

- Погоди.

- Чего еще?

Набираясь решимости, Сона проговорила тихо, но четко, впервые не шепотом.

- Я сделаю это. Только надо быстрее. Завтра казнь... - при этих словах, которые она все отбрасывала и отбрасывала, словно не настоящие, как те фальшивые блестяшки на базаре, ее залило холодом и стало трудно дышать. Но Гупта смотрел на нее недовольно и ждать не хотел. - После... меня увезут в деревню. После будет свадьба. А семья у Прабхакара большая. Там мне самой даже по воду выйти не дадут. Буду под присмотром. Надо бежать сегодня.

- Тогда чего стоишь тут? - проворчал Гупта. - Иди поскорее, тайком забери деньги. Я уже про лошадей договорился. Хороших скакунов выбрал, выносливых, быстрых. Никто не догонит. Торговцы только плату ждут.

- Я иду.

- Поторопись, мне тут целый день терять не с руки.

* * *

Хворающий Прабхакар много спал и никуда не ходил, потому выкрасть кошель из-под его тахты оказалось просто. Получив деньги и рубин, Гупта обещал вернуться перед заходом солнца, чтобы до того, как стражники закроют городские ворота, покинуть вместе с беглянкой Паталипутру.