Действительно за окном потемнело. Ну что ж, ужин так ужин! Я села на кровати, откинувшись спиной на мягкие подушки, и положила поднос себе на колени. Да тут еды на целый полк!

  - Вкуснота! - зажмурилась я, откусывая кусочек от запеченного мяса, - Составь мне компанию, пожалуйста. Одной это все ровно не съесть.

  - Ну что вы, госпожа! - Золушка покраснела, - Мне нельзя даже пробовать хозяйскую еду!

  Нда... Запугали девчонку. Сказку я, конечно, читала и помнила, как нелегко ей живется. Жалко бедняжку!

  - А если это будет моим приказом? Ты посмеешь ослушаться ведьму?

  Золушка задумчиво нахмурилась.

  - Нет, конечно... Графиня, специально приставила меня к вам. Она сказала, что из всех служанок я самая никчемная. И если вы захотите превратить меня в таракана она будет только рада.

  - Понятно...

  Вот бы превратить в кого-нибудь саму графиню. Надо поразмыслить над этим на досуге. Неожиданная удача в сфере магии вознесла меня до небес.

   - Садись рядом и ешь. Пока ты моя личная служанка, я решаю, что тебе следует делать.

  Золушка смущенно кивнула. Очень осторожно присела на кровать, готовая вскочить в любой момент, и быстро схватив малюсенький кусочек мяса, запихнула его в рот. Я ободряюще улыбнулась и пододвинула ей кусочек побольше.

  Через несколько минут мы уже болтали, как лучшие подруги. Хорошая девчонка эта Золушка!

  - Слушай, а это и правда гостевая комната? - спрашивала я, - Тут столько всяких дорогих вещей. И полный шкаф платьев.

  - Нет, - засмеялась она, - Наши гостевые покои не так хороши. Это графиня расщедрилась и в благодарность пожертвовала ради вас своими личными апартаментами.

  - А-а-а... А я то думала...

  - Госпожа, вы ведь не здешняя? - внезапно спросила она, вгрызаясь в большое яблоко.

  - Нет. Я пришла из другой страны. Очень далекой страны. Тебе она даже и не снилась, - я вспомнила свой город, работу, друзей, - Эта очень волшебная страна. Там каждый человек обладает магическими вещами. Ну, например: телефоном, машиной, компьютером, телевизором...

  - Ох, госпожа, это так удивительно! - Золушкины глаза загорелись.

  - Почему ты меня постоянно называешь "госпожой"? У меня имя есть!

  Золушка вскрикнула и закрыла уши руками.

  - Нет, нет, госпожа! - она замотала головой, - Пожалуйста, не говорите ничего!

  - Почему? - вот это новость, что ж за мир-то такой, если я не могу собственное имя произнести.

  Золушка опустила руки и, смотря с мольбой в мои глаза, объяснила:

  - Ведьма никогда не называет своего истинного имени! Любого, кто намеренно или случайно узнает его, на следующее утро находят мертвым. Пощадите меня, госпожа! Я буду верой и правдой служить вам!

  - Да успокойся ты! Мне вовсе не хочется причинять тебе вред, - я нахмурилась, - А как же Медвяна? Ее имя ты же знаешь.

  - Так Медвяной ее назвали только из-за того, что она в лесу с медведями жила. А настоящего имени никто и не знал.

  - Но как же так! Жить без имени я не могу.

  - Ведьмы всегда придумывают себе новое, - Золушка вроде бы успокоилась и даже попыталась мне помочь, - Вас должны звать как-нибудь очень звучно, сильно и, несомненно, красиво!

  Я задумалась. Что же такое выдумать, что бы сойти в этом мире за свою? Вряд ли наши русские Маши и Даши здесь прокатят.

  - Что-то ничего не придумывается. А что бы ты посоветовала?

  Тут задумалась Золушка.

  - Знаете, когда я была совсем маленькой, отец брал меня с собой на ярмарку. Мне всегда нравились эти поездки. Мы возвращались оттуда с кучей подарков для всех домочадцев. Как-то раз там были и купцы из какой-то заморской страны. Они торговали тканями, специями, драгоценными камнями. С ними были чудные звери в клетках. Некоторые из них могли, по желанию хозяев, ходить на задних лапах, прыгать сквозь кольцо и лазать по канату. Но больше всего мне запомнилась прекрасная девушка-плясунья. Она танцевала под незнакомую мелодию, весело смеялась и трясла позолоченным бубном. Более чудесного зрелища я в своей жизни еще не видела, - Золушка улыбнулась, - Ее звали Араминта. Мне кажется, вам подошло бы это имя.

  - Араминта.... Ничего так звучит... красиво. Мне нравится! Быть мне Араминтой!

  Не успела я произнести свое новое имя, как кто-то постучал. Золушка удивленно посмотрела на меня и открыла дверь. Там никого не было.

  - Странно, - сказала она.

  Тут снова постучали.

  - Это не в дверь, - прошептала я, тыча пальцем в окно.

  На подоконнике сидел черный ворон и сознательно долбил клювом стекло. Его маленькие круглые глазки буравили меня насквозь. Золушка подбежала и распахнула оконную раму. Вместе с вечерней прохладой в комнату влетел и наш непрошеный гость.

  - А-а-а! - завопила я, когда это крылатое чудовище село мне на голову, - Сними его с меня!

  Золушка замахала руками пытаясь согнать несносную птаху. Черт, больно-то как! Всю кожу когтями расцарапал, петух крашеный!

  - Ой, у него что-то на лапке привязано. Да, не вертитесь вы так, я его схватить никак не могу!

  Наконец Золушка сняла черного птеродактиля.

  - Да, действительно, что-то на лапке висит, - заметила я, растирая пострадавшую макушку и приводя в порядок волосы, - Держи его крепче!

  Позволив нам аккуратно развязать золотистую тесемку со сложенным в несколько раз листком бумаги, ворон взмахнул крыльями и вылетел в окно.

  - Вот это служба доставки... - впечатлилась я, провожая его взглядом.

  Мы с Золушкой переглянулись, поудобнее уселись на кровати и приготовились читать врученное мне столь необычным образом послание.

  "Госпожа, Араминта,

  Вы удостаиваетесь чести быть приглашенной на ежемесячное собрание Магического Союза волшебных существ, магов и ведьм, которое состоится в ближайшее новолуние. Там у Вас появится возможность пройти аттестацию на профпригодность и получить лицензию на магическую деятельность в пределах обоих королевств.

  Транспорт будет прислан за Вами в одиннадцать часов вечера.

  С уважением

  Председатель Магического Союза

  Господин Брут"

  Я несколько раз перечитала приглашение. Мое новое имя уже всем известно? Я что, в социальных сетях его выложила? Странно все это.

  - Так, а когда у нас новолуние?

  - Завтра. Вы ведь поедите туда, да? Ой, как я вам завидую! - глаза у Золушки горели детской радостью, - Ведь это настоящий бал ведьм! Про него столько всего рассказывают. Как вам повезло!

  "Тебе бы такого везения", - подумала я. Признаваться в полном неведении в тайнах колдовства нет никакого резона. Но в настоящих волшебницах я всего несколько часов, а черт знает, что там у них за аттестация?

  - А какие королевства имеются в виду?

  - Наше Тридевятое и соседнее Лукоморское, - пояснила Золушка, - С ним мирный договор заключил еще дед нынешнего короля.

  Вспомнив сказки о Тридевятом царстве и пушкинском Лукоморье я улыбнулась. Пропустить такое приключение? Да никогда!

  Аттестация на профпригодность значит? Легче легкого! С одной проблемой справилась, и тут тоже разберусь как-нибудь.

  Чувствую себя настоящей всесильной ведьмой! Великой и ужасной! Это пресловутая звездная болезнь что ли? Значит пора лечиться.

  Глава 7

  На следующее утро, отлично выспавшись и нацепив одно из платьев графини (благо наши размеры были почти одинаковые), я решила осмотреться в доме. Тем более с первого этажа доносились пронзительные крики, а про мое неуемное любопытство я вам уже рассказывала.

  - Золушка! Где эта чертова девчонка?! - визжала красавица Жаннетта, сидя на мягкой софе с книжкой в руках.

  Изящная Шарлотта сидела напротив нее с пяльцами и что-то вышивала.

  - Золушка! - заорали они хором.