Я пошла вслед за ней не зная чего мне ожидать. Внутри пахло затхлостью и тленом, отпечаток мёртвой магии был на всём что находилось в пределах её досягаемости. Старя ведьма, сидела на стуле, около полуразвалившегося очага, и смотрела на огонь.

— Входи скорее, мало времени у меня осталось. — прохрипела она.

Я неуверенно приблизилась к ней. Сморщенное лицо казалось, осунулось еще больше. Тонкая кожа, словно папирусная бумага, натянулась, когда женщина растянула губы в широкой улыбке.

— Вот ты и пришла ко мне Атира. Я боялась, что ты не успеешь к ночи полной луны.

— Вы и правда моя бабушка? — недоверчиво заговорила я.

— А как же! Кровь одна, ведьмовская. — хрипло рассмеялась она. — Я ждала тебя, все силы почти ушли, но искорка одна всё держится.

— Зачем ждали? — спросила опасливо.

— Передать дар.

— Дар? — удивилась я. Эта странная старуха и пугала, и вызывала интерес во мне.

— Да, дар ведьм. Когда альфа клана серых пришёл ко мне запертый в волчьем обличии, мы заключили сделку. Никто добровольно не придет к ведьме живущей на мертвых болотах, только отчаявшийся.

— Вы заключили сделку с моим дедом? — неверяще спросила я. Все, что знала ранее, менялось и оказалось ошибочным. Как много взрослые утаивают от детей, желая уберечь их от жестокой правды жизни?

— Да. Я вернула презренному псу его человеческий облик. А он позволил мне зачать новую ведьму. — она горько засмеялась. — Но только не все волки честные, не все держат своё слово. Родив ему дочь, я была изгнана с земель клана. Марволо обещал что перегрызет мне глотку, если я приду забрать его дитя. — злой смех перешел в кашель. — Но и мой час настал. Я отступила тогда, зная, что новая ведьма родиться на свет, я ждала этого момента полвека. Всегда знала, что когда ты будешь готова, судьба приведет тебя ко мне. Ты! Ты единственная кто сможет сорвать печати Мёртвых лесов. В твоей власти будет мир, и война. Ты можешь открыть дверь и выпустить зло! Ты сможешь сделать всё, что пожелаешь! Тебя будут любить! Тебя будут бояться! Тебя будут боготворить! — она поднялась, глядя на меня с фанатичным огнём в глазах. А я ошеломленная её словами, находилась в растерянности. Не зная, во что верить. Всё что я знала раньше, было ложью.

— Зачем это вам? Мне этого не нужно. Я не хочу ваш дар. — мои тихие слова вызвали смех у старухи, её свистящее дыхание было похоже на дыхание умирающего. Она вцепилась в мою руку, вгоняя когти в плоть.

— Я жила на этих болотах много лет, в надежде получить желаемое дитя, но все они гибли в моей проклятой утробе. И только двуликий смог дать мне надежду. Но решив не платить по счетам, думал, сможет перехитрить ведьму. — издевательский смех наполнил старую лачугу. — Но он не знал, как могут быть коварны ведьмы. Мы всегда получаем то, чего хотим. И ты получишь вторую часть силы. Я умираю, но передав её тебе, смогу легко отойти в мир Нави. Хочешь ты этого или нет, но твоя кровь уже тянет мою силу!

Я стала вырываться, на удивление старая женщина не смотря на свою сухощавость, окащалась очень сильной, и повалив меня на грязный пол она зло хохотала. Внутри разгорался пожар, словно я проглотила живой огонь. И он начиная гореть в груди, плавно расползался по всему телу. Я не знала, сколько длилась эта агония. Секунды? Минуты? Часы? Но когда я была уже на грани, всё резко прекратилось, боль разъедающая тело, как и жар, что едва не поджарил мою душу. Скинув ведьму с себя, я резво вскочила и отпрыгнула в сторону. Старуха, натужно дыша привалившись к стене хрипло заговорила.

— Когда придет время, ты поблагодаришь меня девочка. Ты своими руками сможешь наказать обидчиков получив сегодня силу ведьмы. — она потянулась рукой в сторону и швырнула мне пыльную, потертую книгу. — Иногда тайное, проявляет огонь. Иди. Мой слуга проводит тебя куда нужно.

Поспешно подняв книгу, я рванула к выходу, едва не налетев на прислужника ведьмы.

— Отведи её к «духу волка». — прохрипел голос с лачуги. Проводник больше не накидал капюшон, он поклонился и пробурчал.

— Будет сделано.

Следуя за проводником, я лихорадочно размышляла. Мои мысли металась одна к другой. Чувствовала ли я в себе резкие перемены? Пожалуй нет. Всё было как всегда. Но слова ведьмы, напугали меня, взбунтовав всё внутри. Мысли находились в беспорядке. Я больше не знала где правда, где ложь, мне казалось, вокруг меня был сплошной театр абсурда. Не знала, что делать дальше. И потерявшись в мыслях, не заметила, как мы пришли к искомому.

Небольшой куст, состоял из спутанных колючих веток, с редкими светло-зеленными листиками, и единичными звездочками цветами. Я сноровисто срывала цветение и листву, попутно срезая молодые побеги, и ломая часть колючей ветки, о которую умудрилась уколоться. Замотав в кусок тряпицы колючую веточку, уложила её поглубже в котомку. Откопав пару кореньев руками, и уложив их к ветке, и обернулась к проводнику. Что внимательно следил за моими действиями.

— Идемте, я закончила. — его голодный взгляд, остановился на моей тощей ноге. И я задалась вопросом: насколько этот мужчина, был похож на типичное умертвие, у которого кроме желания сожрать всех, других интересов не было. Содрогнувшись от внезапных мрачных мыслей проговорила. — Ваша госпожа приказала проводить меня, вы не забыли?

— Она сказала, отвести тебя к «духу волка», я сделал это. И к тому же, старая карга уже испустила дух, едва ли мы отошли от хижины. — мерзкий язык, показавшись из прогнившего рта, облизнул зубы. Это вызывало отвращение смешанное со страхом, ведь это индивид, явно проявлял ко мне интерес. Гастрономический интерес. Мой взгляд в панике заметался, в поиске путей отхода. Единственная тропа, что вела прочь, и была более-менее безопасной, находилась за спиной голодного умертвия. Похоже, он был довольно разумным, раз мои спутники не заподозрили в нем живого мертвеца.

Обернувшись, я увидела в воде несколько кочек. Сходу перепрыгнуть на соседний островок я бы не смогла. Н если кочки не уйдут под воду, помогая мне оттолкнуться то, вероятно смогу.

Рванув в их сторону, услышала рык проводника, и подгоняемая страхом прыгнула на одну, потом на вторую кочку, и оттолкнувшись ногой от третьей, я допрыгнула до другого клочка суши. Умертвие от которого так проворно сбежала, рычало, топтавшись на берегу, но не рискуя лезть в воду.

Оно и правильно, ради тощего обеда или завтрака, лезть в темную жижу, как-то мелочно. Но радость моя слегка померкла, когда потонувшие под моими ногами кочки, стали всплывать новыми умертвиями. Мертвецы гнилыми руками тянулись к берегу, барахтаясь, и выплывая из под толщи, зловонной воды. Проводник отшатнулся, похоже, эти экземпляры точно не были разумными. И похоже, им было, всё равно кого есть, меня или менее разложившегося сородича. Я отошла на несколько шагов. Следующий клочок земли располагался уже значительно дальше, я с опаской посмотрела на кочки в воде. При этом боясь потерять из поля зрения нужную тропу. Приходилось постоянно оглядываться посторонам, благодаоя чему я увидела как прихрамывая, резво улепетывает мой проводник. Это значило что дело совсем плохо.

Вода плюхала за спиной, говоря мне о том, что мертвецы наступают. Разогнавшись, стала перепрыгивать по другим кочкам, в надежде допрыгнуть, и не свалиться в воду. И лишь спрыгнув на землю, услышала оглушающий рёв за спиной. Земля содрогнулась, вода взбунтовалась, и многочисленные грязные островки зашевелились от пробудившихся умертвий. Я на мгновение обмерла от страха, но заставила себя двигаться в сторону заветной тропы.

Трупы оживали, барахтаясь в топи, всюду лезли их скрюченные руки. Всё выглядело так словно бы это разворошенный муравейник, где взбудораженные муравьи лезут из-под земли. Только мертвые тела это не муравьи, они несли большую опаснось. Я была очень удивлена их количеством. Пробегая по тропе, периодически подскакивала, перепрыгивая тянущиеся ко мне конечности. Было страшно, сердце бухало в груди, грозясь проломить оную. Быть съеденной на болоте — страшная смерть. Я бежала на пределе, не оглядываясь, боясь, что поскользнусь и упаду.