— Как у вас весело… — пробормотала я, подчиняясь, влекущей меня наверх Лат и бросая извиняющийся взгляд Алоку.

Лат оказалась темнографитовой с золотым гребнем драконихой, очень изящной и очень опасной… Она внимательно оглядела мою Ваську, потом сказала:

— Красивая… Давно жемчужных не было… Полетели! — оттолкнулась и взлетела ввысь. Мне ничего не оставалось, как только догонять ее.

Мы полетали над морем, покувыркались в облаках, обсудили “мужиков”, попутно я узнала, что дракониху Лат зовут Фэйн. Правда, что это имя означает, она мне не сказала, как-то уведя разговор в сторону…

Лат стремительно прошла в гостиную, походя, бросила слуге: “Вино, фрукты и что-нибудь мясное”, осмотрелась и прошла на балкон:

— Ния, иди сюда, здесь лучше. Садись, буду посвящать тебя в драконьи политесы…

— Лат, а зачем мне это?

— Ал сказал, что надо, остальное — выясняй у него.

— У него, пожалуй, выяснишь…

— Все так грустно?

— Наоборот, очень весело… — совсем не весело, но в тон с Лат ответила я. Она понимающе вздохнула и продолжила:

— Ладно, слушай…

Потом мы пили вино, ели фрукты, Лат рассказывала про существующие кланы драконов, про древние традиции, потом разговор переметнулся на мужиков и несчастных нас… Потом ничего не помню…

— Ния! Пей, быстро! — моих губ коснулось холодное стекло. Какая гадость! И зачем так кричать? О, моя голова… Не хочу я больше этой гадости… С трудом открываю глаза. Алок. Почти в трансформации — вон, как чешуйки поблескивают… А говорил, что умеет сдерживаться…

— Вы с Лот кого угодно доведете!

Это он о чем?

— Напились до гоблинов! А сегодня прием!

Ой, какая вода холодная!

— Ал! Отпусти! — подпрыгиваю я, моментально трезвея. Алок продолжает удерживать меня, его лицо переливается голубоватыми чешуйками… Мамочки… Что же мы вчера сотворили?…

— Жертвы есть? — в ужасе спрашиваю я.

— Нет, но будут, — лицо Алока начинает возвращаться в нормальное состояние.

— А разрушения? — смелею я, постепенно замерзая и понимая, что под обещанными жертвами, скорей всего, подразумеваюсь именно я, ну и Лат, наверно…

— Несколько сожженных стогов сена, два сарая и часовня…

— Семнадцатого века…

— Почему семнадцатого? Её только что построили, — Алок выуживает меня из ванны и растирает полотенцем.

— Пей, — моих губ касается очередной бокал с очередной омерзительной субстанцией. Я послушно выпиваю гадость… Интересно, а рассол в их мире существует? Говорят, помогает… Может запатентовать?

— Ния, вот почему ты в критические моменты думаешь о каких-то патентах?

— А сейчас критический момент?

— Да! Через круг тебя надо представлять ко двору, а ты в разобранном состоянии!

— Какому двору?

— Ния! — длинная фраза на тролльем — непонятно, но красиво… — Или ты сейчас приходишь в себя, или я тебя просто прибью! — шипит дракон, опять блистая чешуйками… Господи, что же мы вчера пили?

Меня усаживают перед зеркалом. Алок, шипя что-то себе под нос, уходит, а две миловидные девушки берутся за возвращение меня в реальность… Маска, массаж, прическа, макияж… Что-то дают выпить… Чулочки, подвязки, корсет, кринолин, первая юбка, вторая. Ой, а дышать-то как? Черный бархат с золотой вязью рун, агаты, рубины, алмазы на грудь, в уши, на голову, черные шелковые перчатки, кольца и браслеты сверху, черные лодочки… Хоть каблук не высокий… Ал, спаси меня!

— Милорд, миледи готова, — служанки склоняются в низком поклоне. Я поворачиваюсь ко входу. Алок стоит у двери — черный с золотом костюм, волосы убраны назад в хвост, темно синяя лента с орденами наискосок через грудь, абсолютно черные глаза — как он красив…

— Жива? — подходит он ко мне.

— Чуть-чуть… — его губы трогает улыбка… Пронесло… Он больше не сердиться… Чуть виновато улыбаюсь ему. Он обнимает меня, притягивает, насколько позволяет кринолин, целует. Сиреневый туман клубится вокруг нас — миг и мы стоим у подножия длинной широкой лестницы.

— Промахнулся, — шепчет Алок, укладывает мою руку поверх своей, и мы начинаем подъем. Последняя ступенька, высокие двери распахиваются перед нами, мажордом громко провозглашает:

— Леди Киот де Сенье герцогиня Валийская, Киотская и Мане брод Дайнмар, Его Высочество наследный принц крови Лорд Алокхейвгос брод Дайнмар!

Блин, во что я опять вляпалась…

” Не выражайся! Щиты поправь. Голову выше” — звучит у меня в голове голос Алока. Он чуть отодвигается от меня, вытягивает руку вперед, касаясь моей руки только кончиками пальцев, мы величественно идем между склонившимися в поклоне разодетыми придворными, останавливаемся в пяти шагах от трона и склоняемся в низком поклоне, я приседаю в реверансе. Правитель встает и спускается к нам:

— Рад приветствовать вас, леди, при моем дворе, — Алок слегка подталкивает меня, позволяя выпрямиться, Правитель прикасается губами к моей руке, — надеюсь видеть вас здесь достаточно часто, — продолжает он, не выпуская моей руки.

— А уж мы-то как рады, дядюшка, — шепчет Алок.

— Не наглей, племянничек, — так же шепотом отвечает дядюшка. Ох, и занятная у них семейка… Мажордом объявляет следующего прибывшего на бал, Алок быстро уводит меня в сторону, а потом и вовсе выводит из зала.

Мы останавливаемся у окна, лицо Алока опять серебрится чешуйками… Раньше такого не было… Провожу пальцами по его щеке, он ловит мою руку, прижимает к губам:

— Прости, дядюшка иногда бывает невыносим… Пойдем, потанцуем? — из соседнего зала доносятся звуки музыки.

— Пойдем, только сначала поцелуй меня, — тяну время, ожидая исчезновения чешуек. Ой, с поцелуем это я зря, уже и танцевать не хочется…

Мы входим в зал, танец явно заканчивается… У противоположной стены стоит Лион, весело общается с какой-то блондинкой в ярко голубом…

— Ал, что он здесь делает?

— Он твой муж, его нельзя было не позвать…

— А эта блондинка?

— Какая блондинка? — сейчас сама перевоплощусь и убью! — Это Лат дурит. Ну, не мог же Лион без дамы на бал являться, вот я Лат и попросил…

— Пойдем танцевать! — утягивает он меня в центр зала. Поворот, еще поворот, смена партнера, властные руки прижимают меня, поднимаю глаза — Лион…

— Чудесно выглядишь, дорогая, — поворот, еще поворот и мы уже в саду.

— Ли… — отстраняюсь я от него. И ни одной мысли в голове! Только всеподавляющая паника!

— Нам пора поговорить, ты не находишь?

— Да… — покорно позволяю увести себя вглубь сада в беседку.

— Ты искала меня… Зачем? — чужой, холодный голос…

— Я хотела извиниться…

— За что?

— Что ушла и за остальное, — неопределенный взмах руки…

— Что ушла? Так я тебя и не держал… А “остальное” — Лион не выдерживает строгого тона и хмыкает, — остальное отработаешь! Ния! — прижимает он меня к себе, — неужели ты думаешь, что я могу на тебя сердиться? Боги дали тебе крылья, я очень рад за тебя.

— Ли… Я совсем запуталась… Я не знаю, что мне делать…

— Вот для этого и существуют заботливые мужья, — Лион протянул мне свиток с королевской печатью.

— Это что?

— Читай, там все написано…

Разворачиваю свиток — направление на практику в боевой отряд в Северных горах… — Ли, ты решил так изящно от меня избавиться?

— Ния, родная, а куда я еще могу направить дракона? Алок едет, летит с тобой куратором. После практики будем разбираться со всем остальным.

— Вот, куда вы спрятались! — сладкая парочка — Лат и Ал. Ал тут же выхватывает меня и уводит вглубь парка.

— Ал, ты знаешь про Северные горы? — показываю ему свиток.

— Да, Лат только что рассказала. Ты не бойся, там нечисть вся мелкая, для драконов не страшна… Зато мы будем вместе…

— Ал, я и так не собираюсь от тебя никуда уходить… Если ты не прогонишь… — вдруг жуткая мысль, что уйти могу не только я, пронзила меня…