В назначенный срок мы с Лат распахнули двери таверны. Остановились на пороге. Скинули капюшоны…

Ха! Блин! Возгласы от ” какие девочки!” и до осторожного ” девочки, вы не заблудились?…”

— Мы не заблудились… — чарующим голосом от Лат и поворот ко мне; за это время я отыскиваю наших:

— Практически…, наши около лестницы…

Мы движемся вглубь зала. Парочка особо назойливых отлетает от мановения руки Лат. Навстречу нам поднимаются Нир и Бор.

— Ния! Ты опять с нами?

— Ребята! Как я рада вас видеть!

Лат достает наши верительные грамоты и протягивает их Витору.

— Леди Кул и леди Эрус, — представил нас наш командир, — воздушная поддержка и разведка. Леди Эрус, — подчеркнул он мое новое имя голосом, — также будет оказывать целительскую помощь.

Мужчины встают и отдают нам честь кивком головы. Мы с Лат, вернее Кул, повторяем этот жест.

— Садитесь, — сдвигается на лавке Мурен, — завтракать будете?

— Спасибо, мы поели, — усаживаюсь я рядом с ним, а Кул садиться напротив.

— А где остальные? — оглядываю я собравшихся за столом: эльфы все здесь, командир во главе, Мурен рядом со мной, дальше сидят Лог и Нир.

— Виш получил назначение в Западные земли, вместо него обещали прислать другого мага, Дина получила разрешение стать монахиней — это наши потери. Остальные все в отряде, Кана закупает какие-то травки, Тор и Гор отправились на рынок за продовольствием. Они подъедут прямо ко Дворцу.

В это время к нам приблизился высокий худощавый темноволосый мужчина и, вежливо склонив в приветствии голову, протянул Витору свиток. Я внимательно взглянула на него. Аристократическое лицо, аристократическая бледность, длинные тонкие пальцы, темные глаза… Переключилась и взглянула на ауру… Вампир… Самый настоящий вампир…

— А что этому кровососу тут понадобилось? — прошептал-проворчал Мурен.

Витор тем временем развернул свиток, прочитал его и представил нам мужчину:

— Ноил. Прислан в отряд в качестве третьего мага. Вопросы есть?

— А какой магией вы владеете? — спросил Лог.

— Магией воздуха, огня и смерти. Ну, и своей врожденной магией… — усмехнулся вампир.

— Так, вопросов больше нет, — подавил в зародыше начинающиеся разборки Витор, — быстро все встали и выдвигаемся ко Дворцу, у нас мало времени.

Внутренний дворцовый двор. Пять отрядов, готовых отправиться в Северные горы, выстроились на плацу. Ветер, непонятно как залетевший во внутренний, огороженный высокими стенами двор, треплет наши плащи, волосы, гордо развевает стяги… Его Величество на высоком белом скакуне в ярко-синем плаще в окружении Верховного Мага и Главнокомандующего герцога де Ромен в центре площади. Герцог зачитывает слова присяги, мы все подносим правую руку, сжатую в кулак к левому плечу, потом резко отводим ее вправо. “Гвест!” — разносится над площадью. Потом Мастер Дюрион благословляет нас, и мы, четко выполнив команду своих командиров, поворачиваемся направо и, печатая шаг, покидаем пределы Дворца. Как мне удалось не сбиться — не знаю… Наверно, магия какая-нибудь…

У ворот нам всем подвели наших лошадей, Витор встал во главе нашей колонны, потом мы попарно… Лихой крик: “Эгей!”, и мы срываемся в галоп по мощеным улочкам Доргмира к Северным воротам. Редкие прохожие прижимаются к стенам домов и прячутся в подворотнях. Дорогу! Избранные идут! Северные ворота распахнуты, мы вырываемся за пределы города. Через полтора лара Витор командует остановку, мы спешиваемся.

— Так, коней напоить и накормить. Лог, Бор, Аст, возьмете коней у девушек.

— Наши не пойдут, — в один голос сказали мы с Лат и удостоились скептических взглядов командира, Бора и Аста. Лог тем временем забрал коня у Каны.

А наши коняшки — предатели! — тем временем спокойно отправились на водопой с Бором и Астом…

— Мурен, еду организуй какую-нибудь, — тем временем продолжил отдавать распоряжения Витор, — Девушки! Не расслабляемся! Хворост за вами!

— Да я лучше драконий огонь предоставлю, — проворчала Лат, ой, Кул, и, взяв меня за руку, отправилась в перелесок.

— Куда ты меня тащишь?

— Дрова собирать! — громко сказала Лат-Кул, потом, протащив меня еще немного, остановилась и, оглянувшись, тихо спросила:

— Они все были и в прошлом году?

— Кроме вампира, — так же шепотом ответила я.

— Надо к нему приглядеться…

— Надо… А ты знала о наших новых именах?

— Ния! Орки, блин! Эрус… Это все происки твоего повернутого на шпионстве мужа! Я чуть не описалась, когда нас Витор представил! Это надо было такое придумать! Принцесса и Божество! — далее последовало несколько непонятных слов…

— Лат! — остановила я ее, — Не важно, как назовут… Мы как общаться будем? И на какие имена откликаться?

— На те, что твой муженек уготовил. Иначе Витор прибьет.

— Лион поднимет и прибьет еще раз…

Мы рассмеялись и отправились за “дровами”.

Привал был недолгим. Мы перекусили, накормили-напоили лошадей и отправились дальше. Слава Богам, дальнейший путь проходил не в таком скоростном режиме… Уже начинало темнеть, когда Витор скомандовал остановку. Место показалось мне смутно знакомым… А когда между четырьмя очень удобно стоящими деревьями натянули полог, я вспомнила… В прошлом году мы с Алоком ночевали на этой же полянке, и он так же натягивал полог…

Я сидела у костра, подбрасывая в него веточки и более крупные дровишки. Все уже разбрелись по местам ночевки, но мне не спалось… Нас с Лат и Каной освободили от ночных дежурств по лагерю, но… Я бросила очередную ветку, взметнулся вверх огонь, разбрасывая искры.

Я вспоминала, как почти год назад мы с Алоком ехали по этому маршруту… Как мне его не хватает… Я гоню от себя мысли о нем… Но где-то там, в самой глубине меня, свернувшись в ракушку, превратившись в цисту, сидит моя любовь…

— Ния! — вырвал меня из задумчивости чей-то голос. Я вздрогнула, обернулась, потом вспомнила, что меня зовут теперь по-другому…

— Ноил? Вы испугали меня!

— Извините, леди Лерония. Я не хотел. Мне велено передать вам вот это, — он протянул мне цепочку с подвешенным на ней медальоном. Я осторожно взяла подвеску, наклонилась, рассматривая ее в неверном свете костра. Серебряная вязь вокруг бирюзовой чешуйки…

— Вы от…

— Я от лорда Алокхейвгоса. Он предупредил, что вы можете быть очень подозрительны…

Я устроилась поудобнее на лежащем у костра бревне и подозрительно (ну, мне так казалось) посмотрела на вампира.

— Еще он сказал, — усмехнулся, глядя на меня, Ноил, — что вы знаете, что он подарил вам дважды, рискуя жизнью. И я могу назвать этот предмет…

— Называйте! — я лихорадочно перебирала в голове подарки Ала…

— Серебряная лилия…

— Зачем вы здесь? — я говорила первые пришедшие в голову слова, стараясь выиграть время, и обдумать все…

— Алок попросил присмотреть за вами…

— У вас есть с ним связь?

— Да, — непонимающе протянул вампир.

— Я поверю вам, когда вы произнесете хотя бы две строчки из песен, что я переводила Алоку…

— Хорошо… Вам чего-нибудь принести?

— Чаю можно?

ОК! — отсалютовал Ноил и, по-военному развернувшись, ушел.

Что происходит? Он действительно от Алока? Или это кто-то его подослал? Лион использовал все свои возможности, чтобы законспирировать нас с Лат. Опять шпионские игры! “Зато не скучно!” — робко сказал проснувшийся во мне недавно чертик…

Я подкинула еще несколько веточек… Говорят, на них можно гадать, надо будет спросить у преподавателей… Ноил уселся у костра:

— Чая нет. Вино будешь? — отцепил он фляжку от пояса.

— Строчка?! — потребовала я, не желая больше общаться впустую.

— Так был когда-то в первый раз в графе разлук поставлен крестик, — его черные глаза поймали мои глаза, голос струился и завораживал, — Мой пух грубел со мною вместе, а эта пара глупых фраз, — он придвинулся ближе, — как карусель кругов в аду с тех пор мне голову кружила…