ГЛАВА 9 Стелла

— Помады на зубах нет? — спросила я, входя в вестибюль «Беркли», не отрывая глаз от Бека. Карен всегда была безупречно одета... даже ранним утром с похмелья на ее ресницах всегда была наложена тушь, а на ногах — каблуки. На моих же пятках можно было увидеть разве что прилипшую туалетную бумагу. Сегодня вечером я хотела выглядеть так, будто у меня все получилось. Я хотела, чтобы люди, увидев меня, подумали, что Мэтт был идиотом, раз оставил меня.

В этот вечер я не хотела чувствовать себя брошенной бывшей.

Я хотела чувствовать себя красивой. И привлекательной. И сексуальной.

Я хотела чувствовать себя женщиной, которой не изменяют мужчины. А той, на которой мужчины женятся.

Бек взял мою ладонь, и мне стало тяжело устоять на ногах, как десятилетней девочке на маминых каблуках. На мгновение я забыла, что вот-вот столкнусь лицом к лицу с Мэттом и Карен. Уже давно до меня так ласково не касался мужчина. Оглядываясь назад, я не могла вспомнить, когда в последний раз Мэтт держал меня за руку.

Бек сегодня выглядел до смешного великолепно. Я отвела взгляд, потому что так таращится было уже слишком.

— Ты чертовски изумительно выглядишь, — прошептал он. — А теперь пойдем к твоим друзьям.

Я смотрела на него, пока он вел нас по длинному коридору. Он действительно это и имел в виду, или просто пытался остановить мое растущее беспокойство по поводу сегодняшнего вечера? Потому как этому мужчине точно известно значение слова «изумительно».

Он уверенно продвигался вперед, хотя я не видела никаких признаков главного зала.

— Ты знаешь, куда идешь?

— В письме, которое ты мне переслала, было написано «банкетный зал». Он там.

— Ты бывал здесь раньше? — Для него привычны вечеринки в пятизвездочных отелях? Нравились ли они ему? Какое вино он пил?

Ох, слишком много вопросов.

— Угу, несколько раз. Ну, знаешь, на благотворительных ужинах.

— Я действительно ничего о тебе не знаю.

Сегодня над нами горела надпись «катастрофа». Следует просто показаться, а затем быстро свалить.

Бек сжал мою руку, когда моя подруга, Джо, подошла к нам. Она скользнула взглядом от меня к Беку а затем снова ко мне. Глаза ее значительно расширились.

— Я так рада, что ты пришла! — завизжала она и притянула меня к себе, чтобы обнять. — Ты удивительный человек.

— Ты бы решила иначе, если бы прочитала мои мысли.

— Ты здесь, вот что важно. И выглядишь потрясающе. — Она отступила назад, чтобы рассмотреть меня. — Такая секси!

— Но это не я, верно?

— Это полностью ты. Все сдержанно, элегантно и секси. Настоящая ты.

Моя тревога отступила на пару шагов, плечи расслабились.

Джо повернулась к Беку.

— Я Джо Фраммер.

Боже, между паническими атаками из-за того, что я недостаточно знаю Бека, из-за выбора наряда и из-за предстоящей встречи с Карен и Мэттом, я совершенно забыла их представить. Мне нужно было сосредоточиться.

— Бек Уайлд, — сказал он, наклоняясь, чтобы поцеловать Джо в обе щеки.

— Приятно познакомиться. Я хочу узнать все о вас двоих! — воскликнула она, сопровождая нас к месту вечеринки. — Кто-то хранит секреты. Расскажите мне все немедленно. Как долго это продолжается?

Я понимала, что буду лгать Карен и Мэтту, но не подумала о том, что мне придется обманывать и моих друзей - людей, которых я любила­. Джо не заслужила, чтобы я ей лгала, не смотря на то, что она точно поняла бы мои мотивы.

Я была ужасным человеком. У меня не было ни малейшего шанса провернуть это дело. Я оглянулась через плечо, гадая, не слишком ли поздно притвориться, что у меня несварение желудка. Вот только это стало бы очередной ложью.

— Зависит от того, что ты имеешь в виду: когда мы впервые встретились или когда начали встречаться. Наш первый выход в свет был пару месяцев назад? — Бек повернулся ко мне за подтверждением. Я кротко кивнула.

— Ух ты, а ты, оказывается, умеешь быть скрытной, — охнула Джо. — По твоему Facebook или Instagram и не скажешь.

Дерьмо. Дурацкие соцсети. Мне даже в голову не приходило, что стоило что-то выложить туда. Прежде чем я успела что-то ляпнуть, вмешался Бек.

— Верно, я вообще против социальных сетей, если только они не связаны с бизнесом.

— О, я понимаю, — вздохнула Джо. — Я как-то слышала о людях вроде тебя, но считала, что они похожи на лох-несское чудовище или йети... в общем, мифические существа.

— У меня нет Instagram, но я существую, — сказал он. — Удивительно, не правда ли?

— А может, это просто означает, что ты слишком стар, — хихикнула я.

— Или гораздо больше заинтересован в том, чтобы проводить время с тобой, а не торчать сутками в интернете. — Он уставился на меня своими зелеными глазами, и стены, которые появились при нашей первой встрече, снова закрыли нас от остальных, оставив наедине. Мы смотрели друг на друга, словно были знакомы тысячу жизней и не нуждались в словах, чтобы общаться.

Джо прочистила горло, возвращая нас в реальность.

— Вечеринка там, — сказала она, кивнув в сторону двойных дверей.

Мы вошли, и я пробежалась глазами по банкетному залу. Какофония сверкающих огней, пастельных тонов и звуков струнного квартета окружили нас. У меня перехватило дыхание. Все было прекрасным. Огромная композиция из сирени и летних цветов свисала с потолка над центральным баром, сделанным из зеркал и стекла. Еще больше цветов висело по бокам комнаты, заполняя пространство легким ароматом.

Здесь не чувствовалось руки Мэтта. Его семья предпочла бы что-нибудь более традиционное в семейном доме. Нет, это устроила Карен: дорого, со вкусом. Наверное, хорошо, что Мэтт научился идти на компромисс. Он всегда был слишком упрямым со мной, и все-таки, почему он ни в чем не уступал мне?

Болтовня, звон бокалов и смех гуляли по залу. Скорее всего, я была единственным человеком в этой комнате, который не был счастлив за Карен и Мэтта. Единственный человек, который, когда кто-то заметил, что они идеально подходят друг другу, согласился, но только потому, что они оба были предателями, неверными, презренными людьми.

— Флоренс и Горди здесь? — спросила я. Если бы мы с Беком болтали с ними, это избавило бы нас от необходимости общаться со слишком любопытными знакомыми.

— Я их еще не видела, — ответила Джо.

Мы подошли к смехотворно тонкому, высокому столу, возле которого принято стоять и потягивать напитки.

— Оставайся здесь, а я схожу за выпивкой, — сказал Бек.

Он собирался бросить меня? Его идея провести весь вечер вместе меня устраивала. Что произойдет, если он столкнется с кем-то и расскажет им тысячу вещей о наших отношениях, о которых я не имела понятия? Или если появятся Мэтт и Карен, а Бека не будет рядом, чтобы я не казалась озлобленной бывшей подружкой, какой себя чувствовала?

Пока я осматривала зал в поисках Флоренс и Горди, к нашему столику подобралась Карен. Мое зрение слегка затуманилось, я ухватилась за край стола, чтобы не упасть. Господи, она могла бы, по крайней мере, позволить мне освоиться и снова начать дышать полной грудью.

Передо мной стояла женщина, укравшая моего парня, моего любовника, моего друга.

Или женщина, ради которой он меня бросил.

Нельзя сказать, что было хуже.

Я попыталась посмотреть на нее как на незнакомку... что в ней такого, что заставило его забыть про семь лет наших отношений?

Была ли она красивее, смешнее, изобретательнее в постели?

Или он просто ее сильнее любит?

— Я так рада, что ты здесь, — завизжала она, обнимая меня так, будто ничего не произошло.

Я пыталась подготовиться к этому моменту, но у меня не было плана игры. Я могла вести себя до смешного мило, ерничая исподтишка. Могла быть спокойной, но отстраненной. Могла проигнорировать ее или сказать все, что я о ней думаю. Вот только тогда наше приглашение, скорее всего, отменят, так что последнее не было хорошим вариантом.

Я решила поступить правильно, но меня парализовали гнев, страх и непонимание.

— Я не была уверена, что у тебя получится, — запричитала Карен. — Знаю, что ты ответила на приглашение и все такое, но, честно говоря, я ожидала, что ты заболеешь желудочным гриппом или чем-то еще.

Я изобразила свою лучшую фальшивую улыбку. То есть она ожидала, что я солгу? Наверное, судила обо мне по себе.

— Мой желудок в полном порядке, спасибо.

Карен не только не испытывала угрызений совести, но даже не смогла быть со мной любезной. Она отбила моего парня и теперь вела себя так, словно он и без того все время принадлежал ей. Хотя, вполне возможно, что так оно и было.

Или она испытывала неловкость и надеялась, что мы все просто забудем об этом? Ведь так легко забыть, что ты потеряла любовь всей своей жизни из-за своей лучшей подруги!

Она засмеялась, уставившись на мое декольте.

— Ну, я рада. А ты привела свою... пару или как?

— О да, конечно, — ответила за меня Джо. — Он вон там, у бара. Высокий, симпатичный.

Я не могла не улыбнуться этому описанию, когда мы все перевели взгляд на бар. Бек, несомненно, ростом не обделен. И хорошо выглядит. «Хорошо выглядит» - мягко сказано. Он был одним из тех людей, на которых оборачивались, проходя мимо на улице. Он был достаточно красив, чтобы походить на модель, но то, как он носил этот костюм — или любой из костюмов, в которых я его видела, — кричало об уверенности.

Мы втроем смотрели, как он возвращается с ведерком со льдом и стаканами. Я встретилась с ним взглядом, и напряжение покинуло мое тело. Было в нем что-то такое, что заставляло меня думать, будто я знаю его целую вечность. Он улыбнулся мне такой искренней улыбкой, что я ощутила ее до самых кончиков пальцев.

— Ого, в этом взгляде столько любви! — охнула рядом со мной Джо.

Если бы только она знала...

— Дамы, — сказал он, ставя ведерко со льдом на стол.

— Это Карен, — представила бывшую подругу я, вспомнив в этот раз о своих манерах. — Невеста.

Я не была уверена почему, но он не поцеловал Карен так, как сделал с Джо. Вместо этого просто протянул ей руку.