ГЛАВА 15 Бек

Никогда не любил свадьбы. Всегда можно найти местечко получше: работа, походы с ребятами, скотобойня... Но эта свадьба была другой. Эта свадьба была работой. И Генри Дауни был единственной встречей, которую я запланировал.

Я осмотрел светлую, залитую солнцем комнату, где всем вручали приветственные напитки, и старался выглядеть так, будто никого не искал. Но искал. Пусть сегодня шел только первый день, но я не хотел упускать возможности встретиться с Генри.

— Боже, как красиво! — восхитилась Стелла.

Не факт, что она осознавала, как сильно сжала мою ладонь. Я словно был ее спасательным жилетом в неспокойных, открытых водах. Пробежался взглядом по комнате, пытаясь понять, что с ней происходило. Ну да, тут было красиво. Повсюду, куда ни глянь, были синие и белые свежие цветы. Они обрамляли двери, картинные рамки и стояли маленькими композициями на каждом столе. Французские двери вели в кирпичный внутренний дворик, куда выходили гости. Возможно, Генри прогуливался где-то там. Вроде там играл струнный квартет... может быть, ему нравилась музыка?

Когда мы проходили через зал, к нам подошел официант с подносом шампанского. Я взял два бокала и протянул один Стелле. Она так быстро его осушила, что я отдал ей и свой. Она смущенно улыбнулась, но все же приняла его. Лучше бы ей быть поаккуратнее с алкоголем, иначе мне придется выносить ее отсюда. Она была сама не своя от напряжения. И я не понимал, было ли это связано со свадьбой ее бывшего или она боялась, что нас поймают на обмане.

Знакомство со Стеллой открыло мне глаза. Я получил представление о том, как думают женщины. За последние две недели я понял, что женщины, с которыми я обычно проводил время, не говорили мне и половины того, о чем они думали. Стелла, напротив, не сдерживалась. Я практически постоянно получал комментарии о том, что происходило у нее в голове. Она заверила меня, что все женщины одинаково думают о разных вещах: о мужчинах, которые звонят только поздно вечером, о мужчинах, которые не хотят ласкать женщину, но ждут минета, и о мужчинах с волосами на спине... и о многих других вещах. Я также узнал ее мнение о мужчинах, которые преследуют женщин (что, очевидно, происходило с Флоренс до появления Горди), о радостях работы в постели и важности ежей. В общем, у меня словно внезапно появилась сестра.

Разве что Стелла была горячей.

— Ты прекрасно выглядишь, — я попытался успокоить ее нервы. Если бы я плохо ее изучил, то решил бы, что у нее проблемы с алкоголем, но я никогда не видел ее в таком состоянии раньше.

Сегодня она выглядела особенно потрясающе, выбрав легкое платье с цветочным принтом, длинными развевающимися рукавами и глубоким вырезом. Когда она шла, я мельком видел ее подтянутые, загорелые ноги. Наряд казался скромным, но на деле таковым не был. И он подходил Стелле. Эта вещь словно намекала на нечто интересное. Платье было сшито словно специально для нее. Но больше всего мне сегодня понравилось, как она подняла волосы заколкой со свежими цветами. Смотрелось невинно и сексуально одновременно. Прическа подчеркивала ее длинную шею и скулы. Стелла была великолепна, хотя и не осознавала, насколько великолепна.

Ей не о чем было беспокоиться. Я видел невесту всего один раз, но уже тогда удивился, почему бывший Стеллы ее бросил. Не то чтобы Карен была некрасивой, но и не настолько красивой, как Стелла. Даже близко нет.

— Я не вижу Генри, — сказала она, осушая второй бокал шампанского и ловя проходящего мимо официанта, чтобы поменять пустой фужер на два полных.

Один протянула мне.

— Ты уверена, что не собираешься выпить оба? — спросил я с улыбкой.

Она поморщилась.

— Прости. Мне нужно что-то, чтобы пережить сегодняшний вечер. Надеюсь, самым сложным будет увидеть их вместе только в первый раз.

Они разве не дружили? Стелла не рассказала историю полностью, но, учитывая ее откровенность со мной, у нее должны были быть причины хранить секреты. Мне не хотелось на нее напирать.

— А вот и Флоренс с Горди. Они могли видеть Генри.

— Как ты держишься? — спросила Флоренс после приветствия.

— В порядке, — ответила Стелла. — Ну, настолько хорошо, насколько это возможно.

— Тебе нужно выпить, — сказала Флоренс. — А может, и нет, — добавила она, когда Стелла споткнулась о совершенно ровную поверхность. А ведь не было и восьми. При такой скорости в течение часа ее начнет мутить.

— Это все из-за дурацких туфель, но признаюсь, что это не первый мой бокал. Мне стоит притормозить с выпивкой или Беку придется относить меня наверх на руках.

— Это не входит в пакет услуг, — хмыкнул я, а Стелла покраснела и приложила палец к губам.

Я не имел в виду нашу сделку, просто бросил небрежный комментарий, который должен был стать просто шуткой, но чувствовал жар на щеках Стеллы, хотя и не прикасался к ним. Ей нужно перестать так зацикливаться на том, что наши отношения ненастоящие, и сосредоточиться на том, что было реальным.

Я действительно знал ее... больше, чем любую другую женщину.

Она мне очень нравилась.

И мне очень хотелось узнать ее поближе.

* * *

Как по сигналу, незадолго до десяти вечера, Стелла схватилась за живот и простонала:

— Я не очень хорошо себя чувствую, лучше вернусь в номер.

Я не заметил Генри и был уверен, что он появится ближе к концу. Мне стоило проявить терпение. Вот только все мое терпение было израсходовано. Мне необходима на контракте его подпись. И у меня была ровно неделя, чтобы ее получить. Тогда я смогу позвонить в банк и попросить их отозвать собак, а самому начать строительство. Мне надоело ждать.

— Я поднимусь с тобой, — проворчал я, забирая у Стеллы бокал, прежде чем она успела опрокинуть последние остатки шампанского, которые мы, скорее всего, снова увидим.

К счастью, пьяная Стелла оказалась безобидной и забавной. И милой. Парочка моих бывших подружек после нескольких бокалов вина превращались в двухголовых огнедышащих монстров. Ни с одной из них я давно не встречался. Последней была Джоан. Она была неприступной и сексуальной, все шло хорошо, пока однажды пятничным вечером мы не отправились на ужин. Выпив, она вела себя так, будто была одержима злым духом. Говорила, что в меня никто не влюбится, потому что я бессердечный ублюдок, который использует женщин только для секса. Таким образом, все ее неприступность и отстранённость оказались... наигранными.

Стелла же стала расслабленной. Ее плечи опускались после каждого глотка.

Она склонила голову набок, повторяя Флоренс и Горди, что сильно их любит. Затем она схватила Флоренс и обняла так, будто они больше никогда не увидятся.

— Через девять часов вы встретитесь за завтраком, — хмыкнул я.

— Точно, и Беа с Джо скоро приедут. Будет так здорово увидеть их! — Стелла вскинула рукой в воздухе и выставила вперед бедро. Она точно кому-нибудь выколет глаз. — Прям встреча выпускников!

Будем надеяться, что Генри приедет завтра. Лучше бы Джошуа был прав, когда говорил, что Генри будет здесь всю неделю, иначе случиться что-то непредвиденное.

— Ох, пора в кровать, — вспомнила Стелла. Я положил руку на ее поясницу, мягко подталкивая девушку вперед. — Бек, ты очень хороший парень, — протянула она, тыкаясь пальцем мне в скулу, пока мы поднимались по старой дубовой лестнице. С каждым ее шагом упругие бедра выглядывали из-под выреза платья. Оно подходило ей идеально — милое и сексуальное. — Сегодня ты вел себя как настоящий джентльмен.

— Ты ожидала чего-то другого? — спросил я, оказавшись у номера, и вытащил ключ.

Я обернулся, когда понял, что Стеллы рядом со мной нет — она застыла посреди коридора.

— Я привлекательна? — спросила она.

Земля под ногами вдруг стала менее устойчивой... Неужели Стелла превратится в Джоан? Был ли это вопрос с подвохом, когда любой мой ответ вызовет ярость? Если я скажу «да», то унижу ее, а если «нет», то стану подлым ублюдком?

— Конечно. Пойдем внутрь. — Я указал на нашу комнату, придерживая дверь открытой.

— Ты серьезно? — задала она вопрос, проскальзывая мимо меня. — Или ты это сказал просто так?

Мне пришлось глубоко вдохнуть — открылся великолепный вид на зад Стеллы, когда она наклонилась, чтобы расстегнуть туфли. Несомненно, она была привлекательна. Еще в момент нашего знакомства меня поразила ее открытость. И ее высокие скулы, и ее глаза, которые сейчас пристально на меня смотрели.

— Я редко говорю что-то просто так, — ответил я, снимая куртку и вешая ее на вешалку.

— А я подхожу для брака?

О боже, неужели мы действительно собираемся это делать? Я не был ее терапевтом. Не был ее сестрой или лучшей подругой. Девичьи разговоры не для меня.

— Я понятия не имею, кто подходит для брака.

— Карен подходит для брака. — Стелла стала бороться с молнией на спине своего платья, и я шагнул вперед, чтобы помочь ей. — Это же ясно. Мы ведь на ее свадьбе. Но я, очевидно, не подхожу... во всяком случае, не Мэтту. И ни для кого, судя по моему одинокому безымянному пальцу.

Прежде чем я успел отвернуться, Стелла опустила расстегнутое платье на пол. Полсекунды я ждал, что же она будет делать, и она, казалось, перестала беспокоиться о том, что будет делить со мной постель и ванную — она была совершенно счастлива щеголять в одном нижнем белье. И я не собирался напоминать ей об этом. У нее было фантастическое тело: кожа была безупречной и во всех нужных местах имелись округлости. Некоторым мужчинам нравились большие сиськи, но я предпочитал женщин, чьи груди были пропорциональны всему остальному. Как у Стеллы.

Она наклонилась, сунула руку под подушку, достала оттуда пижаму и начала ее надевать.

— Держу пари, что женщины, с которыми ты обычно спишь, носят суперсексуальные неглиже, верно? — Она икнула на слове «неглиже», и мне пришлось сдержать улыбку. Она была очаровательна.