ГЛАВА 19 Бек

Я подготовился. Изменил стратегию, как поговорить с Генри по поводу собственности в Мейфэре. Я решил просто сказать ему, что не понял этого раньше, но что он, должно быть, тот самый Генри Дауни, который владел интересующим меня зданием.

Я был готов увидеть его снова.

Приготовился сделать свой ход.

Но его здесь не было, черт возьми.

Я в семидесятый раз за вечер взглянул на часы. Натикало почти десять, а к половине одиннадцатого мероприятие должно было подойти к концу. Он так и не пришел. Я всю ночь держал ухо востро, но не слышал, чтобы кто-нибудь упоминал о нем. Покрутив бокал с тоником в руке, я не отрывал взгляда от входной двери, как делал весь вечер, надеясь, что Генри появится в последнюю минуту.

Что было бесполезным. С таким же успехом я мог вернуться в номер. Я осушил стакан и направился на выход. Может, проверю парковку, чтобы посмотреть, там ли еще его машина. Правда, это мне мало о чем скажет, ведь он мог просто отъехать на этот вечер. Я уговаривал себя набраться терпения, но мое время было не бесконечным. Только неделя.

Когда я повернул за угол, мое внимание привлек смех из оранжереи. Сквозь маленькое оконное стекло я увидел Стеллу, которая болтала с Флоренс и другими женщинами на свадьбе.

Я остановился, и Стелла моментально повернулась и заметила, что я за ней наблюдал, как будто почувствовала мое присутствие. Она выглядела потрясающе: волосы были собраны в конский хвост, а щеки разрумянились. Недолго думая, я улыбнулся ей и получил улыбку в ответ, после чего она наклонилась, чтобы сказать что-то Флоренс, а затем направилась в мою сторону.

— Привет, — сказала она, подходя ближе. — Ты в порядке?

Я пожал плечами.

— Я решил вернуться в номер и проверить электронную почту.

Она пару раз моргнула, словно ждала от меня продолжения, ждала правды.

— Я тоже пойду, — решила она через пару секунд.

— В этом нет необходимости.

Мне нужно было наверстать упущенное на работе, хотя в компании это было бы делать приятнее. С кем-то, с кем можно поразмышлять о том, где находился Генри. С кем-то, с кем я мог обсудить свою новую стратегию.

Стелла посмотрела на меня так, словно пыталась пробраться в мой разум, желая узнать, совпадают ли мои слова с мыслями.

— Знаю. Но я сама хочу в номер. Сейчас схожу за своей сумочкой.

Когда Стелла собралась уходить, ее догнала невеста. Стелла заметно напряглась от прикосновения Карен к ее руке.

— Уже уходишь? — спросила Карен, расплываясь в улыбке.

Стелла улыбнулась в ответ, но теперь я знал ее достаточно хорошо, чтобы отличить настоящую улыбку от фальшивой, и в улыбке Стеллы не было ничего искреннего.

— Мы хотим сохранить немного энергии для всех событий этой недели, — промямлила Стелла.

— Да, всё впечатляет, не правда ли? Это была идея Мэтта — устроить целую неделю настоящего праздника. Да и, как ты знаешь, я обожаю Шотландию. Мэтт привез меня в замок, чтобы убедить, что именно здесь нам нужно пожениться.

Карен продолжала болтать, но Стелла не произнесла ни слова, только кивала и натянуто улыбалась. Эту сторону Стеллы я практически не видел. Она была похожа оленя в свете фар. Она казалась уязвимой и... обреченной.

Я шагнул вперед и взял Стеллу за руку.

— Нам пора. Надеюсь, ты не возражаешь, — отчеканил я.

— Конечно, нет, — ответила Карен. — Я так рада, что вы здесь, чтобы отпраздновать это событие вместе с нами. Увидимся завтра.

Фальшивая улыбка Стеллы исчезла, когда она повернулась ко мне.

— Спасибо. Я как язык проглотила...

Передо мной стояла совсем другая Стелла. Не та, что была полна решимости и не боялась просить о том, чего она хотела. Не кто-то уверенный. Уверенный в себе. Что такого было в Карен, что заставило Стеллу потерять дар речи?

Все еще держась за руки, мы направились к лестнице.

— Ты встречалась с Мэттом целую вечность? — спросил я.

— Еще с университета.

— Но ты уже видела Генри, крестного отца Карен. Ты говорила, что ездила к нему гостить. Так ты знала Карен еще до встречи с Мэттом?

— Мы были лучшими подругами с пяти лет, — сказала она, пытаясь вырвать свою руку, но я лишь крепче сжал ее.

— А теперь она выходит замуж за твоего бывшего парня. Это же странно?

Мне это казалось странным, но, как говориться, каждому свое.

Мы поднялись по лестнице и молча свернули в коридор, ведущий к нашей комнате.

В конце концов Стелла сказала:

— Это немного странно.

Я не часто тратил время на разговоры с женщинами о чем-то личном, но по молчанию, по тому, как она напряглась и уставилась в землю при появлении Карен, я понял, что «немного странно» — это было еще мягко сказано.

— Через сколько после вашего с Мэттом расставания он и Карен начали встречаться?

Она хмыкнула, потом вздохнула и покачала головой.

— Понятия не имею. Мы с Мэттом расстались около трех месяцев назад. Я не знала, что между ним и Карен что-то было, пока не получила приглашение на свадьбу.

— Господи, Стелла! Я понятия не имел. — Теперь стало ясно, почему ей потребовалось так много времени, чтобы решиться прийти на свадьбу. — Какого черта тебя пригласили?

Она все-таки выдернула свою руку и начала рыться в своей вечерней сумочке.

— О, я думаю, они хотели сделать вид, что все в порядке или что-то в этом роде. Решили вести себя так, будто наше расставание с Мэттом не было такой уж большой проблемой. И они не ожидали, что я приду.

Она протянула мне ключ-карту, я взял ее, открыл и придержал дверь, чтобы Стелла вошла внутрь.

— Ты, должно быть, очень хочешь заняться ремонтом здания в Мейфэре.

— Сейчас сильнее, чем когда ты впервые меня спросил. Тогда я будто не понимала, что это то, что мне нужно, что это даст мне цель, к которой можно стремиться, даст будущее, — ответила она.

Я промолчал. Слова застряли у меня в горле, отягощенные печалью. Если она не видела будущего, то была явно опустошена.

— Пойду, переоденусь, — бросила Стелла, подхватывая с кровати пижаму и направляясь в ванную, прежде чем я успел что-то сказать.

Я разделся до трусов, включил телевизор и облокотился на спинку кровати, покручивая телефон, как будто там были ответы.

— Эй, а где наша подушка-стена? — поинтересовалась Стелла, выходя из ванной с пучком на голове и в пижаме. Она выглядела потрясающе в вечернем туалете, но она была одной из тех женщин, которые выглядели еще лучше без всякой мишуры.

— Должно быть, горничная ее снесла.

— Ну, что ж, сегодня ты в безопасности. Я же трезвая, — пошутила она, откидывая одеяло со своей стороны кровати.

— Сам тогда виноват, я же тебя напоил, — заметил я, убрав телефон и забираясь под одеяло.

Она засмеялась и легла на бок лицом ко мне.

— Да, но показала я себя не с лучшей стороны.

— Судя по тому, что я видел, у тебя много лучших сторон, — ответил я. — Хочешь поговорить о Мэтте? Или Карен?

Она покачала головой и сложила ладони под щекой.

— Мне нечего сказать. Я думала, что он станет мужчиной, с которым я проведу остаток своей жизни, но на этой неделе он женится на девушке, которую я считала своей лучшей подругой. Можно с уверенностью сказать, что мои суждения не особо надежны. Мне нужно всего-то пережить эту неделю и сосредоточиться на своем будущем, а не на прошлом.

Между нами повисло молчание.

— Во всяком случае, я продолжаю твердить себе это, — добавила она.

Я заправил локон ее волос за ухо, не зная, как ее подбодрить. Судя по всему, я все ухудшил.

— Прости, что привез тебя сюда.

Именно я заставил ее встретиться лицом к лицу с людьми, которые причинили ей боль. Она сказала, что не знает, когда Карен и Мэтт начали встречаться, но если они поженились всего через несколько месяцев после того, как Мэтт и Стелла расстались, значит, что-то произошло, пока они были вместе.

Я ненавидел тех, кто изменял.

— Не стоит. Ты помогаешь мне с моим будущим, помнишь?

Но этого было недостаточно.

— Ты хотела выйти за него замуж? Вы поэтому расстались?

Она посмотрела на комод под окном.

— Я бы вышла за него замуж много лет назад, и он это знал. Я думала, мы просто ждем подходящего момента. По-видимому, неправильным было не время, а девушка.

Слушая ее, неприятное чувство расползалось в нутре.

— Ты ожидала, что он женится на тебе, а он тебя обманывал, подыскивая вариант получше?

Это показалось мне знакомым. Ну, Мэтт хотя бы не оставил Стеллу беременной, а потом и бездомной.

— Я не уверена, что он меня обманывал. — Она легла на спину и стала смотреть в потолок. — Я думала, что мы собираемся пожениться и провести остаток жизни вместе. Даже когда он покончил с нашими отношениями, я считала, что это нервоз, прежде чем взять на себя такие обязательства. Я никогда не думала, что мы расстались навсегда, а потом... пришло приглашение.

— Господи, вот это завершение.

— Я сама была в шоке.

— Что ты ему сказала? А Карен? Что они сказали в свое оправдание?

Снова тишина.

— Ничего, — ответила она. — Я, эм, никогда не спрашивала его. Или ее.

Я сел на кровати.

— Ты не обсудила это с ними? Даже когда получила приглашение?

— А что тут обсуждать? Я не собиралась отговаривать его или умолять жениться на мне. Смысл?

— Ты могла бы накричать на них, выплеснуть все свои эмоции и дать им понять, что ты чувствуешь. — Я бы хотел этого для нее.

Она пожала плечами.

— Я уже стала той, которой можно изменять и лгать. Я уже та девушка, которую пригласили на свадьбу, потому что посчитали, что я порадуюсь за них или типо того. А может, им вообще все равно на меня. Наверное, я не захотела давать им повода уважать меня еще меньше.

— Какая разница, что они думают? Любой из них! Это явно те люди, которых ты не хочешь больше видеть возле себя. Ты должна была встретиться с ними лицом к лицу просто ради того, чтобы почувствовать себя лучше. Выстоять против них. Не будь женщиной, которая с улыбкой принимает подачки!

На ее глаза навернулись слезы. Я зашел слишком далеко. Не хотел называть ее слабой. Она была здесь — на свадьбе своей бывшей лучшей подруги и бывшего бойфренда. И улыбалась. Что требовало мужества и силы. Но чувствовать себя обиженной — нормально. Сердиться тоже нормально. Меня вот раздирало от злости.