Но нет! И переведя дыхание, я снова вернула внимание жертве.

— Скорее всего, нас сюда действительно просто заманили… — предположила я, отодвинув ворот его рубашки, надеясь найти хоть что-то, что говорило бы о личности того, кто тут из себя спеца по кровавым ритуалам вздумал строить.

И не зря отодвигала, я вам скажу.

Потому как прямо за воротом, под волосами, спрятался цветок синего гибискуса. И стоило мне его задеть, как он раскрылся точь-в-точь, как на руке блаженного Стейла. Мне одной кажется, что сон с пауками и цветочками был вещим? И тут оракулом или следаком быть не нужно, чтобы сообразить, к чему эта композиция.

— Что тут у вас? Ой-ё… — так и застыл в дверях Эвер. — И когда это вы, тёмные, всё успеваете?

Именно в этот момент мне стало дурно. Чёрт! Мне срочно нужно бы домой. Убедиться, что всё в порядке, всё нормально…

Я резко вскочила. Но мир качнулся, и пришлось несколько раз вдохнуть и выдохнуть, прежде чем сказать:

— Магистр Дорк, мне нужно с вами поговорить… наедине.

***

— Ну вот, как-то так… — закончила я свой сумбурный рассказ и заткнулась, ожидая, что на всё это скажет магистр Дорк.

Рядом зевнула и щёлкнула челюстью линорма, которой, видимо, снилось что-то хорошее, и я рефлекторно сделала ещё один шаг от неё. В хибаре бздынькнула посуда, разбитая кем-то из ребят. И тишина… такая тяжёлая, зловещая, щекочущая…

Так и хотелось спросить: «Ну и что вы мне на это скажете?» Но услышать ответ было ещё страшнее, потому малодушно промолчала. Тянула время, так сказать.

— Да, неприятная ситуация, — наконец, заговорил куратор, задумчиво разглядывая свою новую домашнюю любимицу. — Но ты это правильно сделала, что мне всё рассказала, — и сразу же добавил ядовито: — Не пойму лишь, почему только сейчас. Тянула бы и дальше мантихору за хвост. Может, и ещё бы чего случилось такого…

— Понимаете, магистр Дорк, — совсем не желая того, пустилась я в объяснения, — у меня в жизни — до появления в ней Абрахама — была только я, любимая, и желание завтра проснуться в целости и сохранности. И никому до меня дела не было. Сама вертелась, сама выкручивалась, выживала, как могла, и только о себе заботилась. И жизнь моя была проста и понятна, как и её конец, завязанный пеньковой вдовой вокруг шеи. Но последний год круто изменил мою жизнь. Теперь у меня есть люди, которые обо мне заботятся и которые дороги мне. Может быть, они даже беспокоятся и любят меня. Ну а я их, наверное. И для такого ничтожества как я это очень много. Это больше, чем много. Абрахам показал мне, что жизнь может быть нормальной и в ней есть тепло и домашний уют. Милка — что людям можно доверять. Эвер и Ревель — что везде можно найти хорошие стороны и при этом, даже если тебя не поймали на месте преступления, не оставить друзей в беде, а не трястись за свою шкуру. Алек — что есть те. кто всегда подставят плечо и прикроют. Рикар — что есть люди, ради которых можно отдать всё, включая жизнь… Даже вы, магистр… Я ведь начала верить в то, что в жизни есть справедливость. И это всё для меня. Безродной воровки-попрошайки, у которой ни чести, ни стыда, ни совести. Знаете, каково оно? А теперь поставьте себя на моё место. Получилось? Я, конечно же, собиралась найти эту Книгу Путей и вручить её Стейлу на блюде из инийского фарфора, стыбренного со стола короля Объединённых Королевств. Только, кажется, этот ненормальный дожидаться окончания практики не очень хочет. Или просто дал понять, что не шутки шутит. Не знаю…

— М-м-м-да… — задумчиво протянул магистр, пронявшись моей пламенной речью. — Ладно. Плохой выход — только из гроба.

— И вы, конечно же, знаете, где есть хороший? — с надеждой спросила я.

— Конечно, Бирм. У меня же богатый жизненный опыт общения с психически ненормальными, — улыбнулся некромант. — Будем делать то, что он от тебя хочет — искать Книгу Путей.

— Что?! — взвизгнула я так, что из дверного проёма одной из хижин высунулась рыжая башка Высочества, кивнула вопросительно: мол — что опять? — и после того, как я замахала на него руками, засунулась обратно. — Вот прям насоветовали так насоветовали… оригинальнейшее решение. Сама бы не додумалась.

— Не бухти. А ты как думала? Или ты, может, знаешь его имя, родословную и точный адрес? Нет?

Я поморщилась. В принципе, этого и стоило ожидать.

— По ходу будем разбираться, Бирм. К тому же я и сам очень не против хоть одним глазком заглянуть в Книгу Путей. И не смотри на меня так! Чтобы ты понимала — это давно утерянный и ценнейший артефакт. Если ты его отыщешь… Кэт, я тебе зачёты до пятого курса все автоматом поставлю.

— Вот этого мне как раз и не нужно, — тут же отказалась я. — Предпочитаю только заслуженные честным трудом. Я, между прочим, на путь истинный встала. Ну или пытаюсь встать…

Дорк на это улыбнулся так ехидненько, что я тут же пожалела о неосторожно брошенных словах.

Но всё. Слово — не воробей.

— Ладно. Судя по всему, нам тонко намекнули, что пора и честь знать. Так что будем собираться домой. Об остальном поговорим в Горвихе. У меня, кстати, там есть одна книженция… поизучаешь.

Радоваться или огорчаться этому известию, я пока не понимала. Потому нейтрально кивнула. Куратору лучше знать.

— Как думаешь, Кэт, линорма — это его подарок?

Я пожала плечами. Бес его знает. Этот любитель древности мог и линорму откопать где-то. К тому же он вроде как стихийник. Потому — чем чёрт не шутит.

— Ну тогда — хоть что-то он в этой жизни сделал хорошее.

— Пытался нас убить особо извращ… изощрённым способом?

— Исполнил мою детскую мечту, Бирм, — улыбнулся куратор. Но тут же совершенно серьёзно добавил: — И да, Кэт. Прежде чем называть себя ничтожеством, вспомни о тех, кто действительно заслуживает таковыми называться. Например, чокнутый маг по кличке Стейл или мистер Лорас. Думаю, тебе не хотелось бы, чтобы тебя отождествляли с кем-то вроде них…

И то правда.

Меньше всего хотелось бы…

— Хворс! — рявкнул куратор так, что я подскочила и забыла о том, что там мне ещё на ум пришло. — Два по погребению умерших неестественным путем! Два раза — ДВА! И отработка на кладбище в помощниках у Устиса! Вот скажи мне, ты проспал ту лекцию, где я рассказывал о подготовке к погребению или в розовых облаках витал?

Я кисло улыбнулась и встряхнулась, готовясь к…

Раз. Два. Три…

— Бирм, иди сюда, моя драгоценнейшая…

Ну вот. Кто бы сомневался.

***

В обратный путь мы пустились сразу же, как только похоронили неизвестного бедолагу и с горем пополам придумали, как тащить спящую линорму.

Кстати, чудище болотное произвело на парней впечатление не меньшее, чем на меня. По крайней мере, ступор был у всех троих. Недолго. Ровно до: «Что встали? Ждёте, когда этот редчайший экземпляр издохнет и лишит вас удовольствия тащить себя до Потерянных Подков?»

Судя по тому, как преобразились выражения физиономий энтузиастов, они были очень даже не против прикопать здесь ещё один труп. Но говорить об этом не стали. Приблизительно из тех же соображений, из которых обычно предпочитаю промолчать я.

В результате недолгого совещания было решено сделать волокуши. И тащить по очереди. Магистр обещал по возможности подсобить магией, я должна была вовремя обновлять заклинание. Ну а тащить выпала честь ребятам.

Несмотря на то, что настраивались мы довольно долго, сам процесс пошёл шустренько. И к вечеру Потерянные Подковы обзавелись ещё парочкой совершенно седых жительниц.

Зато Талвия, от которой лично я ожидала чего-то… этакого… ну вы понимаете, чего от неуравновешенных истеричек ожидают… меня удивила. Каким-то седьмым чувством сразу оценила ситуацию. Или просто магистра знала настолько хорошо, что с первого взгляда поняла — что-то не так. И с железной волей полководца с полусотлетним опытом построила ведьм-студенток, организовала нам ужин и место переночевать.