— Можешь не рваться и выехать, как и договаривались, через неделю, — сказал магистр рыжей ведьме, уминая наравне с голодными и уставшими нами гречневую кашу с луком и шкварками.

Каша была что надо. Или мне так показалось? Бес его знает. Главное, что миска моя опустела в считанные мгновения, а в животе образовалась приятная тяжесть и тепло. И несмотря на все волнения и переживания, стало клонить в сон. Да так, что едва не клюнула носом прямо в стол. Но усилием воли я всё же встряхнулась и села ровненько.

— Я уже всё равно собралась, — пожала Талвия плечами. — Что тянуть?

О! Кажется мне, что кому-то тоже уже порядком надоело это болото и разнообразие событий, здесь происходящих. Чего было выпендриваться столько лет-то?

С другой стороны, я как Абрахама приревновала, то чуть библиотеку не разнесла и тоже подумывала куда-то за море дать пятками или в пустыню. Так что. мы, женщины, самые нелогичные создания, если дело касается наших чувств. Точно зная, кто виновен, караем всё равно себя. Нуда ладно.

Как говорила мать моя… а что она говорила? Забыла. Но точно что-то умное и важное.

— Хорошо! Тогда завтра выезжаем с самого утра, — кивнул Дорк. — Бирм! Не расслабляйся. Караулить мою красавицу ты, конечно, не будешь, но придётся вставать ночью, чтобы обновить сонное заклинание.

Вот… тьма!

Выспаться мне нормально сегодня не дадут. Так что пусть тут что хотят, то и делают, а я спать.

***

Наше возвращение в Горвих произвело фурор.

Мало того, что хорошенькие ведьмы верхом на лошадях в принципе производят неизгладимое впечатление на мужчин, боевые маги — на женщин… а некроманты — сразу на всех, включая детей, котов, собак, мимо пролетающих мух… в общем, всех, у кого есть хоть какой-то инстинкт самосохранения. Так ещё и было в нашей компании нечто, что проняло даже реагировавших исключительно на звон монет в кошеле или бульканье виски в бутылке стражников и молодого мага с нашивкой Факультета боевиков, которого, видимо, за страшно большие успехи в учебе запихнули практиковаться в караул на въезде в столицу. Этот вообще едва челюстью себе пальцы на ногах не отдавил.

Догадались, о чём я?

Правильно, особенностью и изюминкой нашей компании была, конечно же — линорма.

И скажу вам по секрету, у магистра Дорка имелась какая-то странная тяга к змееобразинам. Потому как на свою Таль и Ли он смотрел одинаково. Ну… почти одинаково.

Мы же все, включая Талвию и коня магистра, старались держаться от недовымершей животинки подальше. Я вообще плелась в самом хвосте, приближаясь только для того, чтобы обновить сонное заклинание.

На самом деле я линорме завидовала всем своим маленьким некромантским сердцем. Почему? Потому что для неё Дорк раздобыл телегу, отвалив за оную аж пять сребреников — и ещё десять за невозмутимую и, кажется, не совсем живую соловую лохматую клячу, то бишь одра, который эту телегу тащил. Кстати, его лохматость не очень помогала спрятать выпирающие рёбра и запавшие бока. И даже я, не очень разбирающаяся в листийских скакунах, понимала, что магистр переплатил. Хотя… если бы он за него и горсть медяков дал бы — всё равно бы переплатил. Звали это жалкое зрелище — Шторм. Хоть скажу вам честно, конь и до лёгкого Бриза не дотягивал.

А вот мне снова пришлось трястись в седле. Черти бы побрали этого монстра. В какой-то момент мне даже подумалось, что не такая эта линорма и страшная, и с ней на телеге — гораздо лучше, чем на спине Ромашки.

Под испуганные взгляды, тихие проклятия и злое шипение осеняющих себя знаком Единого прохожих мы добрались до самой Академии Магии и Ведовства.

Солнце уже повернуло к закату. По моим внутренним ощущениям, было около четырёх-пяти часов.

И в принципе, всё бы нормально.

Но вот тут что-то пошло не так.

Нет, мы вполне нормально въехали во двор Академии, ребята даже успели спешиться. А Дорк помог спуститься Талвии..

На площади перед входом в здание толпились абитуриенты, над которыми висел тот самый голубой шар с противным голосом и нравом. Мне даже вспомнилось, как я в прошлом году, точно так же нервничая и дрожа, таращилась на это произведение магического искусства.

В этом году желающих набраться знаний оказалось ещё больше, чем в прошлом. Притом по внешнему виду — были здесь представители и представительницы не только идмирской аристократии, но и уроженцы других королевств. Наверное, и правда Величество решил женить Высочество.

Я присмотрелась к поступающим, державшимся особняком. Одни были по виду северяне. Высокие и широкие в плечах. Они первые заметили нашу линорму и что- то зашептали друг другу на ухо. Ну и ладно.

Вторыми были чернокожие саонерийцы из пустыни Нехерви. Всего три парня. Но какие-то они мрачные ребятки.

Ну и третья группа, самая многочисленная, листийцы. Целых пять человек. Четверо из них — девушки. Их внешность была нетипична для королевства Идмирия. Невысокие, темноволосые, с раскосыми глазами цвета антрацита. Все — в замшевых штанах и жилетках поверх тонких рубашек.

Ничего особенного, как по мне.

Я как-то слабо представляла такую девушку в роли королевы. Хоть очень-очень старалась.

Наверное, именно потому и замешкалась, что засмотрелась на цвет Листии.

И ровно в этот момент моя лошадь решила всем доказать, что не зря я её монстром называю.

А именно: сначала присела, потом истошно заржала и резким рывком встала на дыбы.

Не будь у меня за плечами школы воровского искусства — в тот же миг я бы и лежала посреди площади, живописно раскинув руки. Вообще не знаю, как я удержалась в седле. Не иначе как просто на инстинктах. Но дальше моё милое животное, именуемое Ромашкой, чтоб её, грохнуло передними копытами о брусчатку и понеслось прямо в толпу абитуриентов.

— Стой, скотина!! — орала я, потеряв повод, одно стремя и вцепившись мёртвой хваткой в гриву лошади. Если что, то отдерут меня от неё исключительно вместе с растительностью.

Понятное дело, что меня слушала толпа человек под сто, но отнюдь не лошадь. Одним глазом я следила за тем, как будущие маги королевств разбегаются — чисто попрошайки у Храма Единого при появлении королевской стражи.

Вот… почему-то в тот момент я подумала о том, что хотела бы, чтобы меня похоронили в фамильном склепе Ролденов. Хоть я там ни разу не была и даже не представляю, как он выглядит. И страшно жалко было, что не сказала об этом ни Рикару, ни Абрахаму. Правда, умирать в столь юном возрасте я не планировала…

Где-то между мыслью о том, что умирать молодым плохо, а мир ко мне несправедлив, и третьей строфой молитвы к Единому о покое души моей Ромашка резко остановилась, пригнувшись чуть не до самой земли. В этот раз меня уже не спасли ни моя врождённая грация, ни чуть подпорченная физическая форма, потому я всем своим балансом кувыркнулась прямо под порог Академии, больно приложившись спиной о ребро каменной ступеньки.

Твою мать…

В глазах стремительно начало темнеть, и последнее, что я видела, была почему-то листийка, держащая за повод мою лошадь… чтоб она сдохла и переродилась в колбасе… и обеспокоенная физиономия его Высочества с беззвучно шевелящимися губами.

И всё. Мрак и темнота.

Чёрт… Чёрт! ЧЁРТ!!!

Вы когда-либо чувствовали себя так, словно на вас упала городская стена? Ну или хотя бы колокол с городской ратуши?

У меня было такое чувство, что одно на меня упало, а вторым добило. Притом в произвольном порядке.

Голова и спина болели зверски. И тут мне вспомнился раздел целительства, что касался травм спинного мозга. Одним из последствий которых значился — паралич. И не всегда самый талантливый целитель может вылечить такое увечье.

Я вам скажу, даже на пороге смерти такого ужаса не испытывала. Одно дело умер, оплакали и всё. А совсем другое…

В общем, пока я под действием обезболивающего пыталась разобраться, шевелятся пальцы на ногах или нет — с меня семь потов сошло. Но, кажется, всё было нормально. А значит, в руках хорошего целителя уже завтра буду как новенькая.