— Волнуюсь, — повторил брат, — у тебя выражение лица такое, словно готовишь государственный переворот.

— А может, так и делаю? — хмыкнула я, широко улыбнувшись. — Окручу принца. Стану королевой. И буду править страной.

— Некромант вас поубивает. Всех, — резонно заметил Рикар. — Но если ты не хочешь, чтобы это случилось до того, как ты взойдёшь на трон, то следи за выражением своего лица, — щёлкнул он меня по носу сухим холодным пальцем, больше похожим на костлявую кисть скелета, обтянутую высохшей кожей.

На что я ему показала язык.

— Спасибо за совет. Обязательно запомню.

— Не за что! Иди домой.

— А что это ты…

Но довозмущаться я не успела, а гнаться за ним в Тень не хотелось.

Так, брат сказал — домой. А старших воспитанные девушки слушают.

И пусть я не очень воспитанная, но нацепила улыбочку и пошла домой.

Хоть высплюсь в нормальной постели. И лекарствами вонять не будет.

Да и пока Абрахама нет, могу спокойненько порыться в библиотеке.

***

— Добрый вечерочичек! — от души пожелала я вечно невозмутимому герру Эду Солему. — Что это мы хмуримся?

— Добро пожаловать, мисс Кэтрина! — как-то вяло обронил дворецкий, впуская меня в дом.

На улице таки хлынуло, как из ведра, и до дома я добежала мокрая и замёрзшая, потому как по дурости решила, что куртка, а уж тем более плащ, летом мне не пригодятся. А оставлять их в общаге страшновато. Вдруг сопрут. А мне они дороги как память, между прочим.

— А что это ты еле разговариваешь? — спросила я, вскакивая в дом и стаскивая с себя мокрую насквозь салатовую кофту, потерявшую и цвет, и форму. — Не завтракал? Где радость? Задор? Не ощущаю я как-то, что меня дома ждали и по мне скучали!

— Вы неисправимы, — старательно изображая из себя мученика, простонал герр, подбирая двумя пальцами брошенную мной прямо у входа одёжку. — Магистра Волена нет дома.

— Да ты что? Вообще нет?! — наигранно удивилась я, словно магистресса целительница не распиналась полчаса о том, что никому я такая не нужна. — Жа- аль! Оставил тебя одного. Ты хоть ел, бедненький?

— Кэтрина, если вас волнует, не наброшусь ли я на вашу тушку с весьма конкретным гастрономическим интересом в отсутствие магистра, то скажу сразу — можете не волноваться. Я прекрасно контролирую себя. Особенно это хорошо у меня получается, если юная девушка не раздевается прямо в прихожей.

В этот момент я замерла, понимая, что от холода мне не только пальцы свело, но и мозги отшибло вместе со способностью трезво оценивать ситуацию. И именно сейчас я уже расстегиваю рубашку. Нехорошо-то как. Неудобно.

— Прости, герр. Что-то у меня последние дни тяжкие. Совсем уже того…

— Устали? — предположил Эд.

— Д-да-а! Можно и так сказать, — решила я не травмировать и без того нехило расшатанную вампирскую психику известием о моей съехавшей крыше. — Слышь, герр, я так замёрзла… И вообще… нагрей мне вина с мёдом. Иначе заболею и умру.

— Во-первых, вы только всё обещаете. Во-вторых, магистр запретил вам в его отсутствие употреблять хоть что-то крепче чая.

И что-то легче самогона. Ну нет — так нет.

— Тогда хоть чай с мёдом приготовь. И булок с маком штуки три… нет, пять…

— Мисс Кэтрина, для девушки вы очень много едите.

— Я маг. У меня баланс. И вообще, некрасиво попрекать девушку куском булки. Я же тебя рюмкой крови не попрекаю. Иди приготовь мне еду и отнеси её в библиотеку.

— Только в дом — и вся в делах? — съязвил Эд.

— А как же?! Давай корми меня. Иначе Абрахаму нажалуюсь, получишь по клыкам.

На это герр уже не имел что сказать. Видимо, воспитание не позволяло озвучить то, что пришло на ум. Потому удалился в сторону кухни готовить мне ужин, а я попрыгала переодеваться и добывать из книжек с детскими сказками знания по местонахождению Книги Путей.

О Единый! До чего я докатилась?!

Ну да ладно! Если чего, то хоть скажу, что сделала всё, от меня зависящее. Так аристократия говорит обычно, когда облажается.

Ну вот, я теперь тоже почти аристократия.

***

— Там-там-та-а-ам! Тара-рам! — напевала я, расхаживая между стеллажей с книгами разной ценности, старости и тяжёлости.

Вообще библиотека Воленов была не столь велика, сколь… уникальна, что ли.

Если загнать все эти книги на чёрном рынке, то можно купить себе должность при каком-нибудь королевском дворе, а к ней все полагающиеся привилегии в виде дома у самого моря, виноградников или там охотничьих угодий, ездового слона… хотя ну их к чёртовой матери, этих слонов. С лошади падать больно, а со слона если грохнусь, то даже представить боюсь, что от меня останется. Одни воспоминания. И те не очень приятные.

Ну, то такое…

Это я к чему вообще? А! К тому, что раньше мне как-то не до наполненности Воленовской библиотеки было. Учёба, Сильвия, Рикар… всё некогда было даже осмотреться по-человечески. И, как оказалось, зря. Потому как посмотреть здесь было на что.

«Легенды Листии», «История Идмирии», «Живность пустынь и морей»… и всё с картинками и таким оформлением, что аж дух захватывает.

Честно, если бы мне чисто случайно не попалась на глаза книга под названием «Из чего рождается сказка», вообще забыла бы, за чем сюда пришла.

А почему моё внимание привлекла именно она? Да потому, что на третьей странице большими буквами и красивым почерком было выведено: «Книга Путей — дар Переходящих».

У меня, если честно, даже сердце парочку ударов пропустило.

Это что ж получается — книженция эта наше с Рикаром наследство, так сказать? Забавненько!

Подхватив добытую литературу, я переползла на диван.

Рядом, на столике, уже исходил паром чай и пахли ванилью и маком булки. Потому все книги мира и проблемы, с ними связанные, были благополучно отодвинуты до того момента, когда Кэт будет готова отдать им всё своё драгоценное внимание. Вообще, вот только сейчас я поняла, насколько же я всё-таки соскучилась по всему этому. По теплу и уюту. По дому. По булкам с чаем. И даже по запаху старой бумаги и пыли в библиотеке.

Оказывается, нравится тебе тот или иной запах, напрямую зависит от воспоминаний, с ним связанных. Если ты был счастлив в доме сапожника, то всю жизнь, учуяв запах ваксы, будешь лыбиться. А если несчастен в доме цветочника, то запах розы покажется хуже вони отхожего места.

Кажется, у меня тоже появились любимые запахи. Как вы думаете, какие? Правильно. Затхлой тряпки, реактивов, библиотеки, кедра с лимоном и сдобных булок.

Ну, у каждого свои причуды.

Да ладно.

Разделавшись с булками и немного разомлев, я всё же принялась за чтение. Для удобства перевернувшись на живот и оперев книгу на подлокотник. Так читать удобней.

Итак. Начало было впечатляющим.

Говорилось непосредственно о Переходящих. И не только в Тень. Писалось о том, что реальный мир имеет Отражения, в которых протекают определённые процессы и магические потоки. Каждое такое отражение не приспособлено для жизни в общем, но может стать домом определённым особям или целым видам. Та же Тень, которую отбрасывает реальность, имеет вполне понятные свойства. Потоки там одного-единственного вида. И к чему приводит длительное пребывание, мы тоже знаем. Рикар — яркий тому пример.

Переходящие, в свою очередь, делились на: Ходящих в Тени, коей являются ваша покорная слуга и её обаятельный брат, Ходящих к Свету, Ходящих сквозь Стихии и Ходящих за Грань.

Ну, о Ходящих в Тени я решила читать потом. Обстоятельно и конспектируя.

А вот по остальным пробежалась глазами сразу.

Итак. По всем законам логики, если есть Тень, то должен быть и Свет. Иначе как эта Тень будет отбрасываться? Автор книги, по неизвестной причине не пожелавший вносить своё имя в историю, пишет, что Ходящие к Свету, переходя туда, куда им там по способностям ходить положено, тоже оставляют брешь для магических потоков, из которых черпают силы Целители. Местность там потенциально неопасная, но для жизни тоже неприспособленная. Я не совсем поняла, что должна была объяснить та куча терминов, которыми сыпал автор, как базарная торговка руганью, но общий смысл сводился к тому, что слишком много сладкого — вредно для здоровья.