— Это напоминает мне конвейер, — пошутила Анна.

— Да, не ожидал я, — заметил Патрик, — что мне придется заниматься жертвами не несчастных случаев, а намеренно нанесенных увечий.

Едва он закончил аккуратно зашивать рану, как в кабинет просунулась голова Стива Поттера.

— Доктор, не могли бы заглянуть во вторую смотровую? По-моему, там нужна операция.

— Анна, ты справишься без меня? — приподнял темную бровь Патрик.

— Разумеется, — кивнула она, и он вышел. Взяв бинт, девушка обратилась к подростку: — Ну, хорошо, Пол, давай перевяжем твою рану, а потом…

И тут слова замерли у нее на губах, потому что парень поднял здоровую руку, в которой зловеще блеснул нож.

— Вот что, стерва, — прорычал он и, схватив Анну за руку, приставил кончик лезвия к ее шее; потом осторожно сполз с каталки и, когда его ноги коснулись пола, вывернул девушке руку, заломив ее за спину. — Ты мне сейчас кое-что достанешь, а потом я отсюда слиняю. Эти гады забрали все, что у меня было, кроме этого.

Холодное лезвие скользнуло вдоль ее шеи, и она ощутила укол.

— Ни слова, — тихо предостерег девушку юнец, когда она открыла рот. — А не то я перережу тебе глотку. Поняла? Мне срочно нужна доза.

Анна догадалась, что он боится так называемой ломки, если перестанет принимать наркотик, и готов на все, только бы этого избежать. Она судорожно глотнула и почувствовала, как нож плотнее прижался к ее горлу. Намеренно или нет, но наркоман прижал лезвие прямо к сонной артерии, а значит, стоит ей сделать одно неверное движение — и смерть неминуема. Анне хотелось отчаянно закричать, но она понимала, что бандит на взводе. Если она поддастся инстинкту, то этот крик может оказаться последним в ее жизни.

Перед мысленным взором Анны предстал образ Патрика, его смеющееся лицо, когда они скакали галопом вверх по холму к залитому солнцем лугу…

И почему я была такой трусихой? — с тоской спросила себя она. Если бы я тогда призналась ему в своих чувствах…

— Молишься, да? — злобно прошипел юнец, еще сильнее заламывая ей руку за спину. — У нас нет на это времени. Давай колеса, и побыстрее.

Анна, сосредоточившись, проникла в сознание подростка и поняла, что под влиянием наркотиков он уже не отдает отчета в своих действиях. Ее обуял ужас.

Девушка медленно протянула руку к карману, где лежал ключ от шкафчика с сильнодействующими лекарствами. Говорить она не решалась из страха, что лезвие ножа нечаянно перережет те несколько миллиметров, что отделяли ее жизнь от смерти, и лишь надеялась, что, выказав готовность подчиниться требованиям бандита, сумеет утихомирить его. Однако прежде чем девушка успела что-то предпринять, он прорычал прямо ей в ухо:

— Ну, вот что, сучка, не пытайся выкинуть какой-нибудь номер. Никто тебе не поможет, пока я не получу то, что мне нужно.

И тут Анна вспомнила о своем даре. Зная, что не может открыть рот и вслух позвать на помощь, она попыталась отправить телепатическое послание незнакомцу, с которым мысленно общалась ночами:

Помогите!

Тем временем наркоман потащил Анну к шкафчику с медикаментами, и при этом движении лезвие ножа плотнее прижалось к ее шее.

— Здесь вы их держите? — грубо спросил он.

Хоть бы перестала действовать местная анестезия, взмолилась про себя Анна. Тогда этот парень уже не смог бы держать нож так крепко, и у меня появился бы шанс вырваться…

Держись. Я иду.

Услышав это, Анна застыла. Впервые в жизни ей каким-то образом удалось установить двухсторонний контакт. Неужели таинственный ночной гость услышал ее отчаянный призыв и теперь идет на помощь?!

Нужно его предупредить! Девушка зажмурилась и сосредоточилась на том, чтобы мысленно передать своему спасителю сцену, разворачивающуюся в палате.

Осторожнее, у него нож…

— Сестра, вы закончили перевязку? — вдруг раздался голос Патрика.

Сердце у Анны подкатилось к самому горлу, и она оцепенела от ужаса. Словно зачарованная, следила девушка за тем, как Патрик вошел в палату, не поднимая глаз от истории болезни.

Приготовься…

Услышав этот мысленный приказ, Анна пришла в полное недоумение. Нет, это невозможно! Как мог оказаться здесь ночной гость?

Однако в сложившейся ситуации речь шла о жизни и смерти, и времени на раздумья не было.

При появлении Патрика рука подростка угрожающе стиснула запястье Анны, и нож скользнул по ее шее. Однако бандит увидел, что вошедший не обращает на них ни малейшего внимания, и в растерянности немного ослабил хватку.

— Вот, держи! — вдруг крикнул Патрик и бросил Анне папку с историей болезни.

Та летела прямиком в травмированную руку юнца, и оба — он и Анна — отреагировали машинально: девушка попыталась поймать папку, а парень — увернуться от нее.

Патрик стремительно метнулся к Анне, схватил ее за руку и вырвал из объятий наркомана. Через мгновение она уже оказалась вне опасности на другом конце комнаты.

— Ублюдок! — завопил юнец и бросился на неожиданного противника с ножом.

Он успел лишь один раз замахнуться, как получил от Патрика сокрушительный удар в челюсть и упал навзничь, ударившись головой о железный шкафчик с инструментами.

Анна увидела, как его тело обмякло и, словно в замедленной съемке, опустилось на пол. Теряя сознание, он выронил нож, и тот, поблескивая в ярком свете ламп, с металлическим звуком покатился к его ногам.

— Как ты, цела?

Бросив тревожный взгляд на бледное лицо девушки, Патрик ногой отшвырнул нож и склонился над подростком, проверяя его пульс. В ту же минуту в палату ворвались полицейские.

— Д-да, все хорошо. — Наступила реакция на шок, и зубы у Анны застучали. — А как ты? Он не задел тебя?

Патрик выпрямился, слегка поморщившись, и повернулся к полицейским.

— Нож вон там. Ни я, ни сестра Коллинз до него не дотрагивались. Пациент угрожал ей, требуя наркотик. — Он снова бросил взгляд на Анну, и его глаза загорелись гневом. — У нее на шее порез.

Она машинально провела пальцем по шее и обнаружила, что он липкий от крови, струйкой стекавшей из раны.

Скорчившийся на полу подросток застонал. Полицейские подняли его, уложили на каталку, дождались, пока ему наложат повязку, а потом довольно бесцеремонно вытолкали из палаты.

— Нам потребуются ваши показания, мисс, — бросил через плечо один из них, прежде чем прикрыть за собой дверь.

— Подождете до завтра, — пробормотал ему вслед Патрик. — Сегодня она не в состоянии идти в участок.

Анна скользнула взглядом по его усталому лицу, широким плечам, сжатым кулакам…

— У тебя кровь! — Она испуганно протянула руку к его боку, где сквозь халат начинало проступать красное пятно. — Он тебя ранил!

— Ерунда, — отмахнулся Патрик и стал осматривать порез на ее шее.

Как только он прикоснулся к Анне, она тут же ощутила бурю охвативших его разнообразных эмоций.

Нежность. Тревога. Гнев.

— Ты в порядке? — снова спросил он, проводя пальцем по ее щеке.

Это у меня все еще стучат зубы или его рука дрожит? — задумалась Анна.

— Ох, Патрик…

— Простите. — Дверь отворилась, и вошел полицейский. — Я пришел забрать нож.

Анна поспешно отступила, прерывая контакт с Патриком, однако ощущение внутренней связи с ним не пропало.

— Я… я пришлю кого-нибудь прибрать здесь, — пробормотала она, пятясь к двери и не поднимая глаз.

— А потом обязательно вернись сюда. Тебе надо обработать рану, — приглушенно произнес он.

Это было приглашение к разговору, но Анна хотела сначала понять, что произошло между ними сегодня.

— Только после того, как ты займешься собой, — заявила она. — Мой порез, возможно, и более опасен, но кровотечение уже остановилось, а вот у тебя…

В перерыве между приемом пациентов девушка попросила Стива промыть ей рану и наклеить пластырь.

— Это я во всем виноват, — понизив голос, признался он. — Если бы я не вызвал доктора Хайлендера посмотреть своего пациента, ничего бы не случилось.