— Я беру его, — сказал он хозяину. — Сколько?

Тот уже понял, что дело на мази, и лихорадочно соображал, сколько бы запросить. Дело тонкое. Самое главное не спугнуть клиента непомерной суммой, но и не продешевить.

— Тысяча долларов в день, если с прислугой, — как можно небрежнее произнес он.

— Отлично. — Рикардо достал бумажник. — Кредитные карточки вы принимаете?

Болгарин развел руками.

— Извините, только наличные. У нас эта система, к сожалению, пока не привилась.

— Ничего. — Рикардо отсчитал деньги. — Тут за две недели. И не забудьте, пожалуйста, о моем условии. Я могу продлить срок аренды с уведомлением, скажем, за пять дней.

— Конечно, конечно. Вы можете быть совершенно спокойны на этот счет. — Хозяин уже жалел, что не запросил две. Легкость, с которой итальянец отсчитал деньги, подсказывала ему, что это для того не предел. Но что сказано, то сказано. — Вот ключи: от ворот, от дома и от гаража. Все остальные ключи у горничной. Ее зовут Цветомила. Я договорюсь, чтобы она зашла к вам часа в три. А сейчас позвольте отвезти вас. У меня машина.

— Благодарю, не стоит. Я сам. Кстати, о машине. Я бы хотел купить себе что-нибудь простенькое. Я буду много ездить, а без колес, сами понимаете.

— Есть один хороший салон. Как раз в двух кварталах отсюда.

Хозяин объяснил ему дорогу и проводил к выходу. Какой сегодня удачный день, думал он, закрывая за итальянцем дверь конторы. Почаще бы Господь присылал таких клиентов.

У менеджера автосалона просто челюсть отвисла, когда Рикардо изложил ему свое дело.

— Я только что приехал и не знаю, к кому обратиться. Мне порекомендовали вас. Я немного не рассчитал. Здешние дороги и все такое. Вот приехал на этой красотке. Хочу купить у вас более подходящую машину, хотя бы этот джип «ниссан». Но у меня к вам просьба. Поставьте мою «альфу» недельки на две у себя в гараже. Когда буду уезжать, заберу. Готов платить за хранение сколько скажете.

Менеджер замялся. Что-то здесь не так.

— Я не знаю. Это так необычно. Попробуйте переговорить с директором, — нашелся он. — По этой лестнице, вторая дверь справа.

С директором Рикардо договорился быстро. Несколько сотен долларов решили проблему в два счета. Не прошло и часа, как были оформлены все необходимые документы, и Рикардо стал хозяином синего двухместного джипа.

— Звоните мне в любое время, как только вам понадобится ваша машина, — сказал директор, протягивая Рикардо свою визитную карточку. — Я здесь написал и свой домашний телефон. А с джипом, если он вам уже не будет нужен, я все устрою.

Солнечный лучик пробрался в щелку между занавесками и пощекотал ее шею. Виолетта перевернулась на спину и попыталась снова уснуть. Но луч был настойчив. Не в силах больше сопротивляться его дразнящему прикосновению, Виолетта потянулась и открыла глаза. Она не сразу поняла, где находится. Незнакомая комната, почти лишенная мебели, кособокий торшер в углу. Ее рюкзачок сиротливо притулился к ручке потрепанного кресла.

Память постепенно возвращалась к ней. Накануне ночью она, следуя совету Стефы, поймала такси и поехала на Золотые Пески. Но по дороге увидела указатель «Святой Константин» и велела водителю свернуть туда. Может быть, ей просто понравилось название, а может быть, хотелось совсем уж запутать следы. Так или иначе, но она расплатилась с водителем у ярко освещенного кафе и присела к свободному столику под зонтом. Она вдруг почувствовала, что ужасно проголодалась. Надо сначала подкрепиться, а потом уже можно будет подумать о ночлеге.

Подошла молоденькая официантка.

— Что будете заказывать?

— А что у вас есть?

— Шопский салат, шашлык, картофель фри, мороженое.

— Все это и кока-колу. Только холодную.

Еда показалась Виолетте просто изумительной. Она быстро расправилась со всем, что было на столе, и откинулась на спинку стула, с наслаждением потягивая коку через трубочку.

— Не хотите ли чего-нибудь еще? — Официантка радушно улыбнулась ей, блеснув великолепными белыми зубками.

— Нет, спасибо. Все было очень вкусно. У вас хороший повар.

— Моя мама.

— Да ну! Передайте ей, что она просто волшебница.

Девушка просияла.

— Обязательно передам. Она будет очень довольна. А вы у нас первый раз?

— Да. Я только что приехала. Кстати, не знаете, где здесь можно было бы переночевать?

— Здесь полно гостиниц, но они, наверное, все переполнены. В «Гранд-отеле», конечно, есть свободные номера, но там очень дорого. Я слышала, что там за номер берут 150 долларов.

Виолетта тихо присвистнула.

— Нет, это для меня слишком.

— Постойте, у меня есть идея. Одна моя знакомая сняла недавно комнату в коттедже неподалеку. По-моему, она говорила, что там есть свободное место. Она работает тут рядом, в ресторане «Людо Мексикано».

— Судя по названию, мексиканский ресторан.

— Так и есть. Хорошее место. С варьете и шоу-программой. Я хотела пойти туда танцовщицей, но мама не разрешила. Теперь Веселин там танцует с другой девчонкой.

Девушка грустно вздохнула.

— А кто это Веселин? — спросила Виолетта.

— Мой партнер по танцклассу. Мы с ним несколько лет танцевали вместе. Даже подготовили свой номер, показали в «Людо», им понравилось. Но мама… Не хочу, говорит, чтобы ты там полуголая скакала. Считает, что все танцовщицы шлюхи. — Она снова вздохнула.

Виолетта сочувственно покачала головой.

— Кристина, что ты там так долго? — В дверях кафе стояла полная женщина и махала ей рукой. — Клиенты ждут.

— Иду. — Кристина наклонилась к Виолетте. — Подожди меня. Через часок народу поубавится и мы сходим к Цеце. Ой, — спохватилась она. — Извините, что я на «ты».

— Все в порядке, Кристина. Меня зовут Виолетта.

— Так подожди меня здесь.

— Не торопись. А кто эта Цеца?

— Та самая моя подруга из «Людо». Цветомила, для друзей Цеца. Ну, я пошла.

Чтобы скоротать время, Виолетта вытащила блокнот, карандаш и принялась оглядывать кафе в поисках интересной модели. Ее внимание привлек сидевший неподалеку мужчина средних лет с на редкость обаятельной улыбкой. Он оживленно о чем-то переговаривался со своей дамой, которая сидела к Виолетте спиной. Почувствовав на себе ее пристальный взгляд, он приосанился, нахмурился и строго посмотрел на Виолетту. Она обезоруживающе улыбнулась ему. Он не удержался и улыбнулся в ответ. Ей этого было вполне достаточно. Она словно сфотографировала его глазами и быстро-быстро заработала карандашом. Он так и порхал по бумаге.

Она настолько увлеклась, что не заметила, как атмосфера за соседним столиком накалилась до предела. Дама вертелась на стуле и то и дело бросала на Виолетту возмущенные взгляды. У ее спутника был такой смущенный вид, будто его по меньшей мере застукали в постели с любовницей. Он пытался что-то объяснить, но его дама в ответ только возмущенно трясла кудряшками. Наконец она не выдержала, вскочила и подбежала к Виолетте. Та недоуменно подняла глаза.

— Что вам надо от моего мужа? — сдавленным голосом произнесла она. — Неужели даже здесь вы не можете оставить его в покое?

Виолетта спокойно поглядела на нее. Интересное было бы лицо, если бы не гнев, исказивший черты.

— У вас какие-то проблемы? — Она невозмутимо закончила рисунок и отложила блокнот. — Присядьте, я вас слушаю.

— Какая наглость! — Лицо дамы побагровело. Она задыхалась от негодования.

Виолетте стало жаль ее.

— Успокойтесь. Вам не идет сердиться. Это я как художник вам говорю. И мужа своего напрасно ставите в дурацкое положение. Он вряд ли вам спасибо скажет.

Дама вдруг остыла.

— Вы художница? Правда?

— Правда. Вот, взгляните. — И Виолетта протянула ей рисунок.

Взгляд дамы потеплел. Она заметно расслабилась. Присела на свободный стул, наклонилась к Виолетте и тихо спросила:

— Объясните мне, почему вы выбрали именно его.

— А разве не ясно? У него такая чудесная улыбка. Так и просится на бумагу.