Несколько минут он лежал на вибрирующем полу, а потом тихо вздохнув сел, и память разом вернулась. Он вспомнил сон, «слова» Великого Ктулху… и… Выходит глаза и логика не подвели, он и в самом деле путешествовал через эфир. Вот только куда направлялось их судно. Василий с сомнением покосился на перемигивающиеся лампочки на пульте. «Эх, почему у меня в команде нет техника! Знал бы с чем придется столкнуться, взял бы подходящего человека, который мигом разобрался бы, что к чему, — подумал Василий. — Да, и Шлиман хорош. Он-то наверняка знал, с чем Василию придется столкнуться. И тогда и сейчас снова начальник подставил его. Ведь тогда в сорок первом мог бы сказать, что нужно уничтожить архивы Троицкого. Так нет. И сейчас. Ну, сообщил бы, что фашисты раздобыли какие-то летательные аппараты. И тогда, всенепременно, Василий захватил бы с собой в группу летчика, с хорошим знанием языка, для управления этой штуковиной. А так… Он ведь не техник. Да он знает с десяток полезных заклятий, и не более».

Отогнав грустные мысли Василий посмотрел на своих товарищей. Кашев спал как убитый — свернулся колечком на груде тряпья и спал, тихо похрапывая во сне, а вот Бешенный… С ним все было много хуже. Он метался, стонал во сне, нога его вспухла и покраснела. Заражение было налицо.

«И что мне с ним делать? — подумал Василий. — Прикончить, как Гвоздя. Нет. У парня еще есть шанс выкарабкаться, — а потом, немного подумав, возразил сам себе. — Да не выкарабкается он никуда. Чтобы спасти пусть не ногу, а хотя бы жизнь, нужен доктор, инструменты… операционная, в конце-концов, а иначе… иначе, цыганенок умрет в муках. Вот только, где найти доктора, если улетели они неведомо куда, и один бог знает, как им вернуться?»

И как бы им всем троим с голоду не умереть, ведь припасов гони с собой никаких не взяли, а сколько продлиться полет и куда они летят неизвестно.

Тем не менее, что-то делать было нужно. Вот только что именно? Василий подошел и потряс за плечо Кашева.

— Подъем, Павел Александрович.

Тот тяжело вздохнул. Открыл глаза, с удивлением уставился на Василия.

— Пора вставать. Надо со всем этим разобраться, — Василий кивнул в сторону пультов. — Иначе мы тут, боюсь, застрянем.

— Угу, — только и смог выдавить из себя начальник диверсионной группы.

— Я думаю, нужно перевести название всех этих кнопок, а потом сообразно попробовать нажимать их одну за другой.

— А если… — забормотал Кашев. — Если я ошибусь…

— То не исключено, что все мы погибнем. Однако это лучше, чем сидеть и ждать у моря погоды, и все-таки постарайся не ошибаться.

— Я постараюсь, — закивал Кашев, однако судя по всему идея Василия ему не нравилась… совсем не нравилась. И все же он подошел к одному из пультов, начал изучать надписи, словно видел их впервые, лоб его напрягся, глаза выпучились. — Ну, вот это и вот это — «растоянометры». Я бы так перевел. Они меряют расстояние только от чего до чего? А это…

Только договорить он не успел, потому как Бешенный заорал так, словно ему отдавили любимую мозоль. Василий считал, что паренек спал. Обернувшись оперуполномоченный уставился на паренька: из-за чего тот кричал? Может, всему виной боль в раненной ноге? Но нет. Лицо цыганенка превратилась в маску ужаса, губы побелели и дрожали. «Может, у него жар?» — пронеслось в голове Василия. А потом он проследил за вытянутой рукой паренька, и ему тоже стало как-то не по себе.

В эфире среди звезд плыл… парусник.

Василий не был знатоком парусного флота, он лишь видел, что корабль трехмачтовый и вместо парусов у него какие-то тряпки. Сам же цвета слоновой кости парусник производил впечатление невероятно древнего судна, не старинного, а именно древнего, какими порой кажутся сундуки или сарая мебель сотню лет пролежавшая на чердаке и подверженная воздействию времени и погоды. Василий потряс головой. Если они и в самом деле покинули землю, и находятся в океане эфира, то такого быть не может. Не плаваю корабли по воздуху, не летают в эфире между планетами. Может это просто какая-то нездоровая галлюцинация? Или в самом деле они видели не реальную картину, а изображение, вроде кинематографического, чудным образом спроецированного на поверхность верхней «тарелочки»?

— Что это? — тихо пробормотал Кашев, и лицо его стало белее снега. — Такого быть не может… Не может…

Однако у Василия было совершенно иное мнение. Он слишком много видел всякого, чего бить не может. Его смущало несколько иное. Во сне Великий Спящий предупреждал его, чтобы он не открывал люк. Эфир погубит и его и его спутников. Но если у них будут гости и, судя по кораблю не слишком желанные, люк все-таки открывать придется.

— Может… может… — Василий похлопал Кашева по плечу и нырнул к люку, взялся уже было за автомат, заклинивший люк, но в последний момент остановился. Нужно вначале подождать, пусть гости «постучаться», а там посмотрим.

— Посмотри только… — продолжал кудахтать Кашев.

Василий вновь посмотрел на корабль. Теперь отлично была видна старая, местами прогнившая палуба, обрывки парусов и странная фигура у руля — единственная живое существо больше напоминающее скелет в старинном камзоле, высоких сапогах и драной треуголке.

— Он ведь мертв?

Василий только пожал плечами.

— Всякое бывает.

— Он мертв! И он движется…

— И что из того? Вы что, оживших мертвецов не видели?

Несколько минут Кашев молчал, пытаясь понять, почему Василий с таким равнодушием смотрит на мертвеца у штурвала и не удивляется.

— Но ведь это «Летучий голландец»?

— Летучий голландец? — с удивлением переспросил Бешенный.

— Была такая легенда, — протянул Василий, наморщив лоб. «Как там бишь звали этого капитана? Ван Страатен или Ван дер Декен? Впрочем, какая разница». — Капитан «Голландца…» был самым злым и самым свирепым человеком на свете. О нём говорили, что он всегда носит толстую плеть со свинцовым шариком на конце. А во время грозы его рыжая борода вспыхивает огнём… Там, где разбивались и погибали другие суда, его корабль оставался цел и невредим — ни одной пробоины, ни одной царапины на днище. Говорили, корабль заговорён, и всё ему нипочём: и бури, и водовороты, и подводные рифы. Всюду сопутствовала капитану необыкновенная удача. Экипаж был под стать капитану: висельники, отпетые мерзавцы, головорезы. Но однажды корабль попал в ужасную бурю. Всё перемешалось: клочья туч и обрывки пены. И тогда капитан закричал: «Пусть дьявол заберёт мою душу! Я обогну этот проклятый мыс Горн, даже если мне придётся плавать до Страшного суда». С тех пор и плавает… На этом корабле больше никто не ведёт счёт времени. Никто никогда не сошёл с этого корабля на берег… Так гласит легенда.

— Это все сказки, а этот корабль настоящий?

— Все может быть… Только как он оказался в эфире? — пробормотал Василий.

— Я слышал что-то такое… — продолжал бормотать Кашев.

Еще несколько минут и парусник развернулся таким образом, что люк «тарелки» оказался над кормой корабля. Теперь пассажиры необычного судна видели лишь обрывки парусов и потрескавшиеся выбеленные мачты, больше всего напоминающие огромные кости чудовищного левиафана. После чего в люк постучали.

— А вот и гости! — пробормотал Бешенный.

— Я бы не стал по этому поводу веселиться. Мне уже не раз приходилось сталкиваться с подобными «гостями»…

Осторожно взявшись на автомат, заклинивший люк, Василий потянул его на себя.

— Значит так. Я осторожно приоткрою люк. Если не случиться ничего страшного, стой спокойно, а если что прыгай на люк, а я его зафиксирую… Ну, что, готов?

Кашев кивнул.

Василий схватился за автомат. Руки обожгло холодом. Василий выругался, схватил кусок ветоши из ложа Кашева, обернул ладонь, рывком выдернул автомат, перебросил его Кашеву, а потом взялся за колесо замка.

— Пошли! — и начал медленно вращать колесо. Что удивительно колесо было холодным, но не таким как оружие. — Готов?

— Да!

Василий рванул люк. Тот поддался и легко отошел в сторону. Взвилось облако охлажденного воздуха, но никакого свиста! Давление за бортом было точно таким же, как и внутри «тарелки».