Купидон опускает на стол три ручки.
— Условия очень простые. К сожалению, нет пункта о сексуальном рабстве. Я бы с удовольствием попробовал бы вас двоих. — Он улыбается собственной шутке и продолжает: — Один месяц работы в казино. Мы с Мэнди будем рассматриваться как обычные сотрудники, и выполнять только необходимые задачи. В любой момент в течение месяца, если я или Мэнди почувствует, что от нас требуют слишком многого, или попросят сделать нечто, что нам не нравится, мы можем самостоятельно расторгнуть контракт и вернуться к предыдущему работодателю. Это так просто, и, поверьте, я знаю требования, которые вы предъявляете Мэнди. Я бы ни за что не согласился на это, если бы не имел возможности уйти.
Я вырываюсь из хватки Аарона и беру контракт. Он всего на одну страницу. Есть несколько правил, но они все стандартные, и, кажется, ничего из ряда вон. Тем не менее, я не понимаю.
— Объясни мне, Чарльз, зачем ты делаешь это? Я не понимаю, почему ты хочешь Мэнди.
— У меня есть свои причины, и, в конечном итоге, я хочу убедиться, что она счастлива работать на вас.
Мэнди была с нами с девятнадцати лет, и хотя она замечательная, мы были эгоистами. Мы требовали от нее многого, и она пожертвовала всем ради нас и нашего казино. Возможно, Чарльз прав. Возможно, мы поработили ее. Ясно, что он не причинит ей вреда, может, он просто хочет быть рядом с ней. Я понимаю это чувство — когда ты готов на все, чтобы быть рядом с женщиной, которую хочешь. Именно по этой причине мы здесь. Плюс я знаю, что Мэнди может за себя постоять. Не уверен, что Чарльз знает ее характер.
Я смотрю на Аарона, и он кивает, глядя на Чарльза.
— Один месяц. Она может уйти в любое время, когда захочет. В качестве замены мы получаем Купидона.
— Таковы условия.
Я беру ручку и подписываю бумаги, надеясь, что Мэнди поймет. Аарон хватает ручку и последний раз смотрит на Чарльза. Через мгновение он, должно быть, видит что-то и решает, что все в порядке. Чарльз подписывает последним и передает контракт Купидону.
— Теперь, если вы двое извините меня, мне нужно сделать несколько телефонных звонков.
Чарльз садится за стол, а мы с Аароном поворачиваемся, чтобы уйти. И тут я понимаю, что все еще держу ручку в руке, поэтому поворачиваюсь, чтобы бросить ее на стол.
Тогда я замечаю фотографию Мэнди на заставке телефона Чарльза. Прежде чем я могу прокомментировать этот факт, он нажимает кнопку, и изображение исчезает. Наши взгляды встречаются, он будто подначивает меня сказать что-нибудь.
Ни один мужчина не пойдет на такое ради женщины, которая ему безразлична. Я знаю, потому что уже прошел через это. И тогда я вижу то, что, должно быть, увидел Аарон. Его потребность в Мэнди необузданная и реальная, и если бы это была покерная игра, я бы выиграл это казино.
Я просто киваю головой и иду к лифту, присоединяясь к Аарону. Купидон остается позади и машет нам на прощание, когда закрываются черные зеркальные двери.
Как только мы выбираемся из казино и садимся на заднее сиденье машины, я смотрю на Аарона и улыбаюсь.
— Почему ты сейчас улыбаешься?
— Знаешь, ответ на этот вопрос — другой вопрос.
— И какой?
— Думаешь, Мэнди пойдет на «Аукцион любовниц»?
ГЛАВА 9
Стелла
Следующие три часа мы проводим, балуя себя. Я наслаждаюсь каждой секундой, кроме, возможно, восковой эпиляции зоны бикини. Теперь мы обе сидим в массажных креслах, ожидая, когда высохнет лак на наших ногтях.
— Боже, за этот массаж можно умереть, — стонет рядом со мной Мэнди, будто он все еще происходит.
— Это точно. Я могла бы подсесть на него, — говорю я, соглашаясь.
— Лучше привыкай к этому. Мальчики проводят здесь много времени, так что, уверена, и ты тоже будешь. Они почти не покидают казино.
Интересно, насколько Мэнди с ними близка. Может быть, сейчас, когда она расслаблена и выпила несколько бокалов шампанского, я могу попытаться узнать у нее некоторую информацию о них. Ведь этим девушки занимаются в СПА, верно? Сплетничают.
— Почему? — спрашиваю я как можно более непринужденно — будто мне все равно, ответит ли она на вопрос. Я просто поддерживаю разговор. Это ведь естественно, правда? Это единственное, что у нас есть общего.
— Они похожи на меня — трудоголики. Но, думаю, что скоро начнут сбавлять обороты.
Я чувствую бабочек в животе. Все эти мелочи встают на свои места. Комментарии Аарона и Джастина, а теперь и Мэнди. Все указывает на то, что они хотят быть со мной. Для чего-то более постоянного.
Я решаю проявить мужество и просто спросить о том, что хочу знать.
— Ты знаешь, что они купили меня на «Аукционе любовниц»?
— Да, это моя работа — знать все, что они делают. Именно поэтому я хороший работник, — она поворачивается и смотрит на меня. — И я люблю их, вот почему я так хорошо справляюсь с их делами.
Мое сердце замирает от ее слов, но в очередной раз на ее лице теплая улыбка, ни следа ревности. И так каждый раз, когда она смотрит на меня. Я ей нравлюсь. Ее любовь к ним, должно быть, заботливая и платоническая.
— Они хотят тебя. Я вижу, как они говорят о тебе. Ты для них особенная. Думаю, ты сделаешь их счастливыми. Уже делаешь. С тех пор, как ты вошла в их жизнь, они, кажется, ожили. Последние несколько лет были скучными. Им чего-то не хватало, и, думаю, они нашли это. И, что более важно, — они тоже думают, что нашли это.
Теперь бабочки порхают в полную силу.
— Они знали, что прошлой ночью я буду на аукционе? — говорю я. В действительности, это не вопрос, потому что я уже знаю ответ, но она кивает, подтверждая мои мысли. Там было слишком многое задействовано.
Должно быть, они как-то узнали, что я буду там. Странным образом, но это так мило. Почти так же, как то, что они пришли и утащили меня, и были готовы заплатить десять миллионов долларов за это. Чтобы, наконец, добиться свидания со мной.
Девушка, занимающаяся ногтями, возвращается и помогает мне обуться. Теперь мои ногти накрашены цветом, который соответствует платью. Интересно, есть ли у нас планы на вечер? Мой макияж и волосы полностью готовы, и было бы обидно потратить все это впустую.
Звонок телефона Мэнди привлекает ее внимание. Она подписывает лист бумаги для работника СПА и быстро отвечает на телефонный звонок.
— Мисс Берч, — говорит она профессиональным тоном. Она весь день на телефоне, будто он приклеен к ее руке.
— Алло? Алло? — повторяет Мэнди, а затем сбрасывает вызов.
— Все в порядке? — спрашиваю я, когда вижу, что она немного смущена звонком.
— Ага, просто кто-то продолжает звонить, но всегда молчит, когда я отвечаю.
Не похоже, что это так уж важно, но могу сказать, что это ее беспокоит.
— Уверена, что все нормально? — спрашиваю я снова, потому что не привыкла видеть хладнокровную и невозмутимую Мэнди сбитой с толку.
— Все идеально. Мне просто нужно кое-что прояснить. Уверена, моя почта переполнена, — отвечает она, невозмутимая маска возвращается на место.
— Ага, уверена, у тебя тонна дел. Я оставлю тебя. Я знаю, как вернуться в номер.
— Ты уверена? Это большое казино, и тут легко заблудиться. Я могу проводить тебя.
— Нет, все в порядке. Я помню дорогу, — успокаиваю ее я.
— Сегодня я прекрасно провела время. Надеюсь, мы сможем это повторить как-нибудь.
Я киваю в знак согласия.
— Мне бы действительно этого хотелось.
Сегодня я замечательно провела день. Когда большинство моих друзей разъехались по колледжам, я потеряла с ними связь. У меня больше нет подружек. Мой самый близкий друг на данный момент — Тим, который мало что говорит, а больше ворчит в ответ. Печально, когда близкий друг двадцатилетней девушки — сорокапятилетний мужчина.
Я направляюсь к лифту, а Мэнди продолжает стоять в СПА и печатать что-то в телефоне. Даже не знала, что человеческие пальцы могут двигаться с такой скоростью. Подхожу к тому лифту, который поднимается в наш номер, и от мысли, что номер наш, в моем животе разливается тепло.