Брайан! Брайан! Брайан!

У Сола застучало в висках, но он с искренним любопытством уставился на Трейси. Кокетливо подняв брови, девушка подошла к ним. Черт побери, неужели она до сих пор имела на него виды?

— Сол, ты помнишь сестру Брайана Трейси? — спросила Кэсси, не глядя на него.

— Конечно.

— Ромашки? Везет тебе. — Трейси оценивающе посмотрела на цветы. — Ты знал, что это любимые цветы Кэсси?

Кэсси напряглась.

— Правда? — Сол притворился удивленным. — Я помню, что она выращивала их у себя в саду.

В глазах Трейси что-то промелькнуло.

— А я розы люблю. Чем краснее, тем лучше.

У Сола немного отлегло.

— Значит, розы? — Сол улыбнулся. Похоже, он больше не интересовал Трейси как мужчина. — Прозвучало как намек.

— Просто мне уже давно никто не дарил цветов. — Она намотала на палец светлый локон и бросила на него взгляд из-под длинных ресниц. — Сейчас Рождество, так что если ты предлагаешь…

— Пойду поставлю ромашки в воду, — сказала Кэсси и тут же удалилась.

Какого черта Трейси с ним флиртует? Оглядевшись, Сол обнаружил, что Кит сердито смотрит на

Трейси. Затем друг Брайана повернулся и вышел из комнаты вслед за Кэсси.

— У Кэсси с Китом что-нибудь есть?

Трейси фыркнула.

— Судя по его поведению, можно так подумать, но между ними ничего нет. — Она посмотрела на него. В ее взгляде не было ни капли кокетства. — Все друзья Брайана опекают Кэсси. Особенно Кит.

— Я понимаю.

— Неужели? — Она сложила руки на груди. — Весь город пылинки сдувает с Кэсси.

Горечь, прозвучавшая в ее голосе, неприятно удивила его.

— Я думал, вы с Кэсси друзья.

— Так и есть. — Трейси прищурилась. — Ага, еще один.

Ему не понравилось, как она на него посмотрела.

— Еще один?

Трейси подошла ближе и пристально посмотрела на Сола.

— А тебе-то зачем возводить ее на пьедестал? Тебя ведь не было целых десять лет!

Ее слова задели его за живое.

— Она женщина из плоти и крови. Как долго она еще сможет простоять на пьедестале, прежде чем упадет с него? И что с ней будет, когда это произойдет? До того, как она начала встречаться с Брайаном, жители нашего городка не баловали Кэсси своим вниманием.

— А следовало бы…

— Теперь же Кэсси — всеобщий предмет обожания. Как долго можно такое терпеть?

Сол открыл рот, чтобы возразить, но в этот момент в комнату вошла Кэсси. Улыбнувшись им с Трейси, она подошла к Джеральдине и Филипу.

Она пыталась свести его с Трейси? Ему хотелось рвать и метать. Он крепко стиснул зубы, чтобы не выдать свое возмущение.

— И пьедестал под ней уже начал трескаться, — тихо заметила Трейси.

— Ты о чем? — спросил Сол.

— О детях.

Он непонимающе уставился на нее.

— Мы не говорим о детях в ее присутствии, — сказала Трейси. — Это трудно, особенно сейчас, когда Фрэн ждет первенца.

Солу захотелось схватить Трейси за плечи и вытрясти из нее всю ее дурь. Трейси вздохнула.

— Боже, мужчины такие тупые. — Она понизила голос. — При виде детей ей хочется плакать.

Кэсси никогда не плакала.

— Кэсси никогда не плачет, — пробормотал Сол. — Она хочет ребенка? Она тебе это сказала?

Трейси посмотрела на него как на идиота.

— Как она может родить ребенка, когда весь город считает, что она должна вечно носить траур по Брайану?

Сол посмотрел на стену с фотографиями Брайана, и она проследила направление его взгляда.

— Ужасно, правда? — вздохнула Трейси.

— Она сделала это после смерти Брайана?

— Нет, это сделал сам Брайан, когда был жив. — Она криво усмехнулась. — У моего брата было много достоинств, но скромность не входила в их число.

— Это точно. — Сол хотел сказать что-то еще, но в этот момент его взгляд упал на Кэсси, и он впервые подумал, как она жила все эти годы. Была ли счастлива в браке с Брайаном Паркером? Он снова посмотрел на стены, увешанные спортивными трофеями и постерами Брайана. Возможно, ее жизнь была не такой уж и сладкой.

— Пойдем, ужин готов. Наши места рядом.

— Кэсси решила нас свести? — сорвалось у него с губ.

— Это я ее попросила.

— Зачем?

— Просто хотела понять, почему одно упоминание о тебе выводит моего отца из себя.

Сол испытал мрачное удовлетворение оттого, что он доставлял неудобство Джеку Паркеру. Впрочем, чувство удовлетворения тут же прошло. Значит, Кэсси согласилась свести его с Трейси?

Трейси уставилась на него в ожидании ответа. Он небрежно пожал плечами.

— Мне и самому бы хотелось это знать.

Она подняла бровь, но ничего не сказала, и они прошли в столовую. Он выдвинул для нее стул, затем сел сам и обнаружил, что Брайан смотрит на него с фотографии на противоположной стене.

— Ты поможешь Кэсси решить вопрос с детьми?

У него вытянулось лицо. Он повернулся к Трейси, и она рассмеялась.

— Я имела в виду совсем не то, о чем ты подумал. — Она снова засмеялась, словно нашла забавным это предположение. — Просто, если люди будут часто видеть вас вместе, они могут подумать, что Кэсси пора начинать новую жизнь.

Затем, загородив лицо Брайана на стене, перед Солом предстало лицо Кэсси. Она протягивала ему салатник.

По какой-то необъяснимой причине его охватил гнев.

— Я посмотрю, что можно сделать, — процедил Сол сквозь зубы.

Трейси поцеловала его в щеку, и Кэсси подмигнула им. Когда он понял, почему она это сделала, у него перехватило дыхание. Она подумала, что ее план сработал. Что они с Трейси прекрасно подходят друг другу.

Проклятье!

Рассмеявшись, Трейси прильнула к Солу, и внутри у Кэсси все закипело.

Господи, помоги мне пережить этот вечер. Господи, помоги мне пережить этот вечер, повторяла она словно молитву. Осталось всего одно блюдо. Десерт. Я ведь могу еще немного потерпеть, правда?

Она с трудом сдержала вздох негодования, когда Кит бросил неодобрительный взгляд в сторону Сола. Они с Брайаном не любили Сола. Во-первых, Сол никогда не играл в регби. Во-вторых, он не обращал на этих ребят никакого внимания. Уже тогда Сол был выше всего этого. Его заботили гораздо более серьезные вещи.

Кэсси вдруг стало грустно. Трейси что-то сказала Солу, и он мягко рассмеялся. Не в силах больше это терпеть, Кэсси вскочила.

— Пойду принесу пирог. Кит, побудь пока за хозяина. — Вымученно улыбнувшись, она покинула столовую.

Она ревновала Сола? У Трейси были светлые волосы, голубые глаза и красивая стройная фигура. Такая же, как у Джин. Такая же, как у Фрэн если не считать животика. Кэсси зажмурилась. Определенно, на животик Фрэн не нужно обращать внимания.

Она любила Трейси как сестру, но это не подействовало. Кэсси ревновала. Это был ее мужчина! Она знала его еще до Брайана, до Паркеров.

Кэсси схватилась за стол.

Возьми себя в руки.

Когда она стала Паркер, жизнь изменилась к лучшему. Но она всегда помнила, как сидела на дереве с соседским мальчиком. Они были не разлей вода и отлично понимали друг друга.

Или ей так только казалось? Сол уехал, не сказав ей ни слова. Исчез, как и остальные мужчины в ее жизни. Ей было тяжело потерять его вот так. Даже тяжелее, чем…

Прогнав от себя эту мысль, Кэсси закрыла глаза ладонями. Она знала, почему он уехал. Потому что был вынужден. Все очень просто. Иногда жизнь предоставляет тебе один-единственный шанс, и если ты не уцепишься за него…

Она вздохнула. Они с Солом воспользовались своими шансами, и теперь им только остается жить дальше…

— Все в порядке?

Вздрогнув, она обернулась. В дверях стоял Сол. Легкий древесный аромат его одеколона защекотал ей ноздри.

— Д — да, в порядке. — Она изобразила на лице улыбку. — Ты не скучаешь?

— Нет.

Это слово прозвучало так отчетливо, его глаза блестели так ярко, что у Кэсси сдавило грудь.

— Значит, ты рад, что приехал домой на Рождество?

— А ты как думаешь?

Значит, все же рад. Хотел ли он получить Трейси в качестве рождественского подарка? Кэсси сжала руки перед собой.