— Чего ты хочешь, Сол?

Их взгляды встретились, в кухне воцарилась тишина. У Кэсси на горле запульсировала жилка.

— Чего я хочу? — наконец спросил он бархатным голосом.

Она кивнула. Он подошел ближе, и ее сердце учащенно забилось.

— Посмотреть, не нужна ли тебе помощь.

Ну конечно! Чего еще он мог хотеть? Кэсси огляделась по сторонам.

— Я… э-э… — Она протянула ему стопку тарелок для десерта. — Я буду тебе очень признательна, если ты их отнесешь.

Взяв яблочный пирог и вазочку со взбитыми сливками, она вернулась вслед за ним в столовую. Проходя мимо фотографии Брайана, она посмотрела на нее и сказала себе, что у нее есть все, чего она хочет. Это придало ей решимости, но, увы, не усилило аппетит.

Сол посмотрел на ее нетронутый кусок пирога, затем на нее.

— Пирог очень вкусный. Тебе следует его попробовать.

Она вяло улыбнулась.

— Я уже наелась.

Пожав плечами, он снова переключил свое внимание на Трейси.

О боже, неужели это никогда не кончится?

Филип и Джеральдина ушли первыми, за ними последовали Сол и Трейси. Кэсси безразлично, что Сол провожал Трейси домой. Это — она стиснула зубы — замечательно!

Когда, проводив гостей, Кэсси вернулась в столовую, Кит мрачно посмотрел на нее. Он взял на себя роль хозяина, и это было очень мило с его стороны. Как хорошо, что у нее много друзей. Это друзья Брайана, нашептывал внутренний голос, но сегодня она не собиралась его слушать. Только не сегодня.

— Я до сих пор не понимаю, что ты в нем нашла.

— В Соле? — Кэсси пожала плечами. — Он был мне хорошим другом.

— Но он не играл в регби.

— В жизни помимо регби есть много других интересных вещей, — улыбнулась она.

Немного помолчав, Кит произнес:

— Значит, теперь он известный архитектор.

Она начала собирать со стола тарелки.

— Очевидно.

— Думаешь, это произвело впечатление на Трейси?

Пристально посмотрев на него, Кэсси поставила тарелки и села.

— Тебе нравится Трейси? — Как она раньше этого не замечала? — Тебе следовало пригласить ее на ужин в какое-нибудь уютное местечко.

— Но она ведь младшая сестра Брайана и…

— И ей двадцать шесть лет, и она настоящая красотка.

Трейси и Кит. Она должна была это заметить! Они прекрасно подходили друг другу.

— Но я не известный архитектор, — угрюмо заметил Кит.

— Зато у тебя лучший магазин автозапчастей в городе.

Он наклонился вперед.

— Ты правда думаешь, что мне стоит попробовать?

«Да! Да! Да!» — чуть не выкрикнула она, но вовремя сдержалась.

— Брайан был бы очень этому рад. — Кэсси покосилась на фото покойного мужа.

А уж как она была бы рада!

— Да. — Кит заметно повеселел. — Ты права. Спасибо, Кэсс.

— Пожалуйста, — пробормотала она, провожая его до двери. Ей безразлично, что Сол повез Трейси домой. Это было не ее дело. И все же небольшая конкуренция ему не повредит.

А когда на следующий день Кэсси заскочила к Трейси, ей было безразлично, что на столе у той стоял самый большой букет красных роз, который она когда-либо видела.

Абсолютно безразлично.

Постукивая пальцами по колену, Сол наблюдал за тем, как Кэсси готовит еду Алеку. Вчера они не виделись, и что-то подсказывало ему, что она и сегодня бы охотно убежала пораньше, чтобы с ним не встречаться.

Но этого не случится. Особенно когда в холодильнике стоит кувшин ее любимого лимонада, приготовленного Алеком.

Кэсси поставила перед Алеком тарелку с рисом и овощами.

— Ешь.

Какой божественный аромат! Как-то на прошлой неделе она предложила Солу поужинать в это же время, но он отказался. Алекс ел слишком рано — в половине шестого. Теперь Солу казалось, что он немного поспешил. Впрочем, он не собирался злоупотреблять ее добротой. Она и так достаточно для него делала.

— Я покормлю и запру котят. — Посмотрев на котенка на коленях у Алека, она вышла на веранду.

Взяв кувшин с лимонадом и два стакана, Сол проследовал за ней.

— Сядь отдохни, Кэсси.

Она закончила накладывать корм в кошачью миску. Неужели ей не хочется передохнуть и выпить холодного лимонада?

— О Сол, у меня сегодня так много дел…

Он налил в стакан лимонада и протянул ей.

— И тебе с ними не справиться, если твой организм будет обезвожен. — (Она мечтательно посмотрела на кувшин.) — Это займет всего пять минут, и, кроме того, я хочу поговорить с тобой об Алеке.

Это была низкая уловка, но она сработала. Кэсси тут же села на стул напротив него и сделала большой глоток.

— Итак, что там насчет Алека? — Кэсси при этом так пристально на него посмотрела, что он чуть не забыл, о чем они говорили.

— Алек… э-э… Он может оставить себе этого несчастного котенка?

Она рассмеялась, ее глаза заблестели. Сол тоже улыбнулся.

— Видишь ли, они неразлучны… — пояснил он.

— Конечно, он может его оставить. — Ее взгляд был по-прежнему прикован к нему. Она сделала еще глоток лимонада. — Пока.

От лимонада на се губах остался влажный блеск. Сол потер ладонью шею.

— До Рождества? Ты уже нашла для него хозяев?

— Нет. — Кэсси провела пальцем по краю бокала.

— Тогда в чем проблема? — Неужели она не видела, как старик привязался к этому маленькому пушистому комочку?

— Он может оставить его до тех пор, пока не отправится в лечебницу. Мне очень жаль, Сол, но там не разрешают держать животных.

Лечебница?

Сол соскочил со стула и вцепился в перила веранды.

— Почему он не может остаться здесь?

Кэсси подошла к балюстраде. В ее фиалковых глазах он ясно прочел тревогу.

— Он болен, Сол, а у нашей организации недостаточно средств, чтобы предоставить ему постоянную сиделку.

Немного поразмыслив над ее словами, Сол спросил:

— Значит, все упирается в деньги?

— В большей степени.

— Я могу оплачивать услуги сиделки.

Сол не знал, кого больше удивило его предложение, Кэсси или его самого. Но когда она тепло на него посмотрела, он понял, что поступил правильно.

— Ты правда этого хочешь?

— Конечно. Почему нет? — Он прилично зарабатывал.

— Даже несмотря на то, что он был ужасным отцом?

От ее улыбки ему стало тепло на душе. Он посмотрел на их любимое дерево.

— По правде говоря, до ухода Перл Алек был не так уж и плох. — Именно тогда отец и пристрастился к алкоголю. — Но даже в худшие времена он всегда давал мне деньги, чтобы я покупал еду себе и братьям. — Люк и Лью, младшие братья Сола, сейчас служили в армии. Уехав из Шофилда, они так сюда и не вернулись.

Да, детство у них всех было не сахарное. Кэсси частенько приходилось воровать деньги из кошелька у матери, чтобы хоть что-то поесть. Сол помнил, как принес ей целую коробку вермишели быстрого приготовления. Тогда она чуть не расплакалась.

Не удивительно, что она полюбила Брайана. Тогда его жизнь, наверное, казалась ей сказочной.

А сейчас?

Сол крепче вцепился в перила. Сейчас она плакала при упоминании о детях. Он обернулся.

— Если ты еще раз выйдешь замуж, сможешь родить ребенка.

У нее вытянулось лицо.

— Прошу прощения? — Она плотно сжала внезапно побледневшие губы.

Сол провел ладонью по лицу. У него защемило сердце. Черт! Он совсем не хотел, чтобы все так вышло. Собирался подойти к этому вопросу более осторожно. Кэсси щурилась, словно от яркого солнца. Вот только солнце находилось у нее за спиной.

Он протянул руку и слегка приподнял ее подбородок.

— Из тебя получится замечательная мать, и те, в ком есть хоть капля здравого смысла, понимают, что ты хочешь ребенка. — Ее взгляд затуманился, и у него внутри все сжалось. — Если ты снова выйдешь замуж, у тебя будут дети. — Конечно, для этого вступать в брак совсем не обязательно, но Кэсси всегда была такой старомодной…

Она дернула головой, чтобы он убрал руку.