Буран, бушевавший 24–26 февраля, задержал выход подвижных групп 7–й армии на промежуточный финский оборонительный рубеж, проходивший от озера Муолаанярви к озеру Няюккиярви, станции Сомме и побережью Выборгского залива. Финны восприняли этот буран как союзника с небес.

Даже в период оперативной паузы в полосе дивизии не прекращались бои. 25 февраля в секторе Няюккиярви 13–й финский пехотный полк, не выходивший из боя с начала месяца и имевший теперь в ротах лишь по 40–50 бойцов, не выдержал натиска и отступил. Чтобы прикрыть его отход и, если повезет, восстановить положение, 26 февраля 2 финских батальона при поддержке 6 танков «Виккерс-6 тонн», вооруженных 47–мм пушкой, контратаковали советский 245–й стрелковый полк. Точнее, сначала танков было 15, но 9 не дошли до советских позиций, застряв в глубоком снегу. Красноармейцы приняли было финские танки за свои, поскольку внешне «Виккерс» очень похож на советский Т-26. (Фактически это был один и тот же танк: СССР в 1931 году купил лицензию и стал производить модернизированные «Виккерсы» под маркой Т-26.) Вскоре, однако, наши артиллеристы и пехотинцы разобрались, что к чему, и открыли огонь на поражение. Решающий удар нанесли советские танкисты, уничтожившие 4 финские машины. Уцелевшие танки отошли на исходные позиции.

После неудачи этой контратаки Маннергейм вечером 27 февраля приказал отойти с промежуточной оборонительной позиции на тыловой оборонительный рубеж в районе Выборга.

Тем временем 24, 80 и 90–я стрелковые дивизии 19–го стрелкового корпуса, используя успех левофлангового соседа — 50–го корпуса, вели наступление на север и северо — запад от Лейпясуо, но темп их продвижения резко замедлился, когда они вышли к шоссе Муола — Хотокка — Пиен — Перо — Выборг. Не желая терять очень важную для них дорогу, финны усилили свои части на этом направлении. Получили подкрепление и советские войска. 22 февраля на стыке 80–й и 90–й дивизий была введена в бой 95–я стрелковая дивизия. Она прибыла на фронт из‑под Одессы еще в январе. Но артиллерия ее застряла в многочисленных пробках, поэтому огневое сопровождение атаки было очень слабым. Пехоте пришлось залечь перед проволочным заграждением. При повторной атаке 23 февраля стрелкам, действовавшим без танков, не позволил продвинуться фланговый огонь. На следующий день 90–й стрелковый полк был передан в подчинение понесшей значительные потери 90–й стрелковой дивизии, а атаки 161–го и 241–го стрелковых полков вновь захлебнулись у проволочных заграждений. В этот день дивизия потеряла 99 человек убитыми и 659 ранеными.

25 февраля подразделения 90–го стрелкового полка ворвались на высоту «Пунктирная», но соседи справа и слева не поддержали его наступательный порыв, и оборонявшиеся на этом участке финны сумели сильным фланговым огнем вынудить советские подразделения отступить. Два других стрелковых полка вновь безрезультатно атаковали, так и не выполнив прежнюю задачу; лишь 3–му батальону 241–го стрелкового полка удалось прорвать проволочные заграждения.

26 февраля 90–й стрелковый полк овладел высотой «Придорожная». 28–го числа на станцию Кямяря вышли и два других полка 90–й дивизии. После этого наступило кратковременное затишье.

В февральских боях более успешно действовали и танкисты. 20–я танковая бригада под командованием комбрига С. В. Борзилова успешно поддерживала стрелковые дивизии во время прорыва главной оборонительной позиции линии Маннергейма в районе Ня- юкки, Хепонотко, а 35–я танковая бригада немало способствовала успеху 123–й дивизии.

Финское командование приняло срочные меры для того, чтобы остановить советское наступление. На Карельский перешеек с каяанского направления были переброшены части 21–й пехотной дивизии, с лоймо- ловского и из района северо — западнее Ладожского озера — 23–я пехотная дивизия; готовились к передислокации и другие части.

Группировка финских вооруженных сил на перешейке на 1 марта 1940 года, по данным советской разведки, насчитывала около 120 тысяч человек (в действительности — несколько больше), 292 полевых и 64 противотанковых орудия, 108 минометов и не более 30 танков (в действительности танков в строю у финнов уже практически не осталось). У Красной Армии на Карельском перешейке было сосредоточено около 730 тысяч человек, 114 тысяч лошадей, более 40 тысяч автомобилей, почти 5 тысяч тракторов, около 16 тысяч ручных и 6 тысяч станковых и более 1 тысячи зенитных пулеметов, 1911 45–мм, 1717 76–мм, 10 107–мм, 197 122–мм и 36 152–мм пушек, 570 122–мм, 768 152–мм, 96 203–мм и 3 234–мм гаубицы, 22 280–мм мортир и 1045 минометов — всего 6374 орудия и миномета, из них почти 4,5 тысячи — калибром 76 мм и выше. Невиданной доселе была и концентрация танков на столь ограниченном пространстве. К началу марта их у Северо — Западного фронта было 2620, не считая еще почти 500 бронеавтомобилей. Колоссальным было и превосходство над финнами в воздухе: против почти 2,5 тысячи боевых машин ВВС РККА и Балтийского флота противник мог выставить, по сведениям нашей разведки, не более 130 машин. В действительности самолетов у финнов было в 1,5–2 раза меньше. В ходе мартовских боев численность личного состава и боевой техники советских войск продолжала возрастать.

Надо сказать, что советская разведка постоянно занижала численность неприятеля, поскольку в донесе — ниях наших войск сильно преувеличивались вражеские потери в живой силе, чтобы приблизить их к величине собственных потерь. Количество же техники, и особенно самолетов, у финнов обычно преувеличивалось, чтобы оправдать медленное продвижение Красной Армии и неудачи «сталинских соколов» в воздушных боях.

В целом Красная Армия превосходила финнов в личном составе в 6,5 раза, в артиллерии — примерно в 14 раз, в авиации — в 20–30 раз. В танках же превосходство советской стороны оставалось абсолютным.

Превосходство в силах на всем фронте от Финского залива до Баренцева моря было несколько меньшим, но тоже весьма впечатляющим: против примерно 260 тысяч солдат и офицеров (по сведениям советской разведки, в действительности — несколько больше), 700 орудий, 50–55 танков (по большей части трофейных советских) и 160 самолетов первой линии 6 советских армий и Балтийский флот имели более 1 миллиона бойцов и командиров, 9,5 тысячи орудий и минометов, 3500 танков и более 3 тысяч самолетов.

28 февраля началось новое наступление Красной Армии. Северо — Западному фронту была поставлена задача разгромить финские войска в районе Выборга. Советское командование планировало нанести удары на трех направлениях: выборгском, антреасском и кексгольмском. Намечалось также обойти неприятельские позиции по льду Финского залива силами 28–го стрелкового корпуса, созданного на базе Резервной группы Северо — Западного фронта. Никак не могли красные командармы расстаться и с идеей удара на кексгольмском направлении с обильно политого кровью тайпаленского плацдарма.

Однако финны стойко сопротивлялись. Небезынтересно признание финского генерала X. Эквиста: «Во время боев на линии Маннергейма русскими были введены 28- и 45–тонные танки, их тактика была улучше — на, и наша артиллерия не успевала их уничтожать. Волны танков врезались в наши позиции. Русские бросали в бой несметное количество средних и тяжелых танков, представлявших собой последнее слово техники».

28 февраля 70–я стрелковая дивизия начала наступление на северную часть полуострова Койвисто. Бои сразу же приняли очень упорный характер. В этой ситуации командование 7–й армии приказало 28–му стрелковому корпусу, передислоцировавшемуся на острова Бьоркского архипелага, подготовиться к нанесению флангового удара по группировке противника. В ночь на 29 февраля разведывательные подразделения 86, 91 и 173–й мотострелковых дивизий произвели разведку районов высадки и путей движения.

Первым полком 28–го корпуса, вступившим в бой, был 169–й мотострелковый полк 86–й дивизии. 1 марта его батальоны совместно с подразделениями 252–го стрелкового полка 70–й дивизии выбили финнов с их последнего плацдарма на полуострове Койвисто и начали подготовку к штурму островов. Однако вскоре эта операция была возложена на 10–й стрелковый корпус, с включением в его состав 42–й и 43–й стрелковых дивизий.