- Очень интересно. Вы видели, как машина полковника покинула колонну?

- Нет. Я увидел, что её нет в колонне, лишь, когда мы подошли к деревне.

- Что было дальше?

- Дальше завязался бой. На него отреагировал Лес. Всех накрыл короткий локальный Шторм, выжившие разбежались, кто куда. Но разведчики ни под обстрел, ни под Шторм не попали. Головную и фланговую группы разведчиков противник будто бы игнорировал, а от Шторма Котов и Кравченко увернулись, сделав вид, что совершают обходные манёвры. Наша группа едва не вляпалась в Шторм, но тут подсуетился Тунгус, который необычно долго изучал следы вломившегося в Лес авангарда, придержав тем самым Донцова в безопасной зоне.

- То есть, в начале боя Донцов не пострадал?

- Нет, не пострадал, говорю же, облако пыльцы и электрическая буря нас не задели. Однако избавление от Шторма нас не спасло. Пулеметчик Пак по несчастной случайности был убит зверьём. А Донцов, Аверьянов и Спирин были убиты выстрелами в спину. Предположительно, стрелял Тунгус.

- Интересный поворот, - Бондарев недоверчиво взглянул на снайпера. – С чего вдруг?

- Я не делаю выводов, товарищ майор. Не моя задача. Докладываю, как было, а дальше…

- Дальше я сам. Хорошо. Продолжайте.

- Мне повезло. За минуту до того, как Тунгус открыл огонь по своим, Донцов отправил меня занять позицию, чтобы я прикрыл передислокацию. Тунгус был и у меня в тылу, но я вовремя понял, что происходит.

- Понял и затаился?

- Так точно. Я видел, как лейтенант Котов, сержант Кравченко и Тунгус встретились рядом с «шестьдесят шестым» рядового Покровского. Атаковать их я не стал… растерялся поначалу, честно говоря. А потом момент был упущен. Лейтенант и сержанты исчезли из вида. И ещё четверо разведчиков, те, кто был в группах Котова и Кравченко, тоже исчезли, будто бы испарились. Но тут есть примечательная деталь, которая позволяет утверждать, что эти четверо исчезли намного раньше. За всё время боя, пока не пропала связь, я не слышал в эфире ни одного из четверых. Как не слышал и Кулдыка, который должен был командовать, хотя бы до того момента, когда авангард, в котором якобы шла его машина, вломился в Лес и пропал.

- А кто командовал? Савенко?

- Нет. Сначала командовал капитан Захаров, потом Донцов, а дальше… вся электроника зависла, радиосвязь пропала, машины заглохли. А ещё через несколько минут начался Шторм и воцарился хаос.

- То есть, эти четверо и Савенко могли находиться в машине полковника? В качестве охраны?

- Думаю, так и было. Но, повторюсь, выводы – ваш профиль, товарищ майор. Моё дело изложить факты и детали. Допустим, такую деталь, как слишком большое для полевой радиосвязи расстояние. К моменту начала боя Кулдык, Савенко и, скорее всего, четверо «пропавших» разведчиков, были уже слишком далеко от Черновки.

- По-вашему, отправка отряда в Черновку была отвлекающим маневром?

- По-моему, всё гораздо хуже. Бой требовался Кулдыку и Савенко, чтобы замести все следы. В первую очередь – устранить тех, кто знал или мог догадываться о сути «изделия», кроме Кулдыка и майора. То есть – капитана Донцова, Аверьянова, Спирина и меня. За этим и проследили Котов, Кравченко и Тунгус.

- И поэтому их не тронули нападавшие?

- Думаю, да.

- Вы оказались в сложной ситуации, Князев. Как вам удалось выжить и пробраться к нам?

- За это особая благодарность покойному Донцову. Он не напрасно тратил время на моё обучение. Я почти перебрался на вашу территорию, но тут подоспели бывшие братья по оружию. Началась охота и мне пришлось спрятаться. Котов, Кравченко и Тунгус потратили сутки на поиски, а затем исчезли. Я не спешил выбираться из укрытия, понимая, что отступление охотников может быть уловкой. Почти неделю незаметно, по три-пять километров в сутки, я пробирался в сторону форпоста Волчанск, проползая буквально под носом у бандитов и военных патрулей. Рискнул раскрыться лишь на последних километрах, когда увидел, что в лагерь привезли Тунгуса и Котова. Это был недобрый знак, и я поспешил в лагерь, чтобы разоблачить предателей.

- Всё-таки вы делаете выводы, Князев, - майор покачал головой. – А между тем, как понимаете, Котов и Семёнов-Тунгус обвиняют в предательстве вас.

- Ничего удивительного, - Князев кивнул. – Уверен, за прошедшую неделю они сто раз обсудили все детали, а потому рассказали всё складно. Кому из нас верить – ваш вопрос, товарищ майор. Я свою задачу выполнил. Приму любой вывод.

- С чего вдруг такой фатализм?

- А какой у меня выбор? Всё или ничего. Поверите Тунгусу и Котову – расстреляете меня, будет «обидно до смерти», но без Армии мне всё равно не выжить. Наша группа изрядно попортила кровь местным бандам. Чёрный Рынок знает меня под условным позывным «Князь Тьмы», Хан обещал сто монет за мою голову.

- Князь Тьмы? – Бондарев покачал головой. – Не слышал. Почему, как думаете?

На самом деле майору докладывали о войне местных банд все подробности, и в сводках дважды упоминалась некая «партизанская» группировка Донца, в составе которой действовали загадочный и безжалостный Следопыт, громила по прозвищу Ава, а также снайпер Князь Тьмы. И только сейчас до майора дошло, что слухи относились именно к разведгруппе Донцова. Именно капитан был неуловимым Донцом, под кличкой Ава скрывался Аверьянов, имевший богатырское телосложение, а Следопытом, скорее всего, был Тунгус.

- Наверное, агентура докладывает вам о сделках не дешевле тысячи, - равнодушно ответил Князев и пожал плечами. – Мы много шороху навели, но действовали только здесь, в окрестностях Оскола, на периферии, потому и вознаграждение небольшое. Проберись мы к Днепропетровску… тогда, наверное, Хан забеспокоился бы по-настоящему.

- Возможно, - согласился Бондарев, косвенно признавая, что всё-таки слышал о «партизанах». – Я принял вашу информацию, Князев. Есть, что добавить?

Он уставился на снайпера строго, но не враждебно. Как и требовалось в сложившейся ситуации. С одной стороны, подчеркивая, что доверия младшему сержанту нет, но с другой стороны и не отталкивая его, чтобы снайпер не замкнулся.

- По существу дела – нет, - Князев ответил спокойно и без труда выдержал испытующий взгляд майора, как человек убеждённый в своей правоте. – Если требуются детали – спрашивайте.

- Спрошу, но позже, - Бондарев кивнул Чумакову. – В отдельную камеру его.

После того, как рядовой Бубликов увёл задержанного, офицеры на какое-то время замерли в оцепенении. Они, конечно, ожидали чего-то подобного, но никак не думали, что поворот окажется настолько крутым. Князев не просто попытался выгородить себя, он вполне убедительно вывернул наизнанку всю ситуацию.

Первым высказался на эту тему Чумаков.

- Ну, и как это понимать? Где правда?

- А сам как думаешь? – Бондарев устало вздохнул и помассировал веки. – Вот смотри. На стороне Тунгуса и Котова свидетельство «независимого эксперта» Артёма, но у Князева – ответ на вопрос, куда девался СЦА. То, что Князев выжил один из четверых, ходивших за артефактом, говорит, как в его пользу, так и против него. Реально подтвердить слова Князева может только один факт – если «погибшие» по версии Тунгуса и Котова люди на самом деле живы.

- Кулдык и четверо разведчиков?

- Они самые. И в свою очередь, версии первых трёх задержанных подтвердит лишь Савенко.

- Вообще-то, на фоне версии Князева, показания остальных звучат не очень-то складно. Многое не сходится.

- Стоп! – Бондарев вскинул руку. – Повтори!

- Что повторить? – Чумаков удивлённо вытаращился на Дениса. – Что Тунгус и компания рассказывали нескладно? Пожалуйста, повторяю. Даже чересчур нескладно. Вроде бы об одном и том же, но… только у Князева и получилось все странности обосновать.

- «Слишком складно будет говорить – не верьте», - негромко процитировал Тунгуса майор. – А потом и Князев это словечко употребил. «Слишком складно…», вот в чём фокус! Элементарно!

- Вы о чём, мистер Холмс?